1, 2. În conformitate cu 1 Petru 4:7, 8, ce ne va ajuta să facem față timpurilor grele din viitor?

ÎN TIMP ce înaintăm spre finalul „zilelor din urmă”, am putea să ne confruntăm cu probleme serioase. (2 Tim. 3:1) De exemplu, după o campanie electorală, o țară din vestul Africii a fost zguduită de tulburări sociale și de violențe stradale. Mai bine de șase luni, frații și surorile noastre nu au avut libertate de mișcare deoarece se aflau într-o zonă de conflict. Cum au reușit să facă față acestor greutăți? Unii s-au refugiat în casele fraților care trăiau într-o zonă mai sigură. Un frate a relatat: „În acea situație grea, m-am bucurat mult să-i am pe prieteni aproape și să ne încurajăm reciproc”.

² Când se va declanșa „necazul cel mare”, ne vom bucura să avem lângă noi prieteni adevărați, care ne iubesc. (Rev. 7:14) De aceea, acum e momentul să ne întărim relațiile de prietenie. (Citește 1 Petru 4:7, 8.) Putem învăța multe lucruri utile de la Ieremia. Prietenii apropiați l-au ajutat să supraviețuiască perioadei ce a precedat distrugerea Ierusalimului. * Cum îi putem urma exemplul?

3. a) Ce l-ar fi putut determina pe Ieremia să se izoleze? b) Ce i-a împărtășit Ieremia lui Baruc și care a fost rezultatul?

³ Cel puțin 40 de ani, Ieremia a trăit printre oameni care nu-i erau loiali lui Iehova: vecini și, probabil, rude din orașul său natal, Anatot. (Ier. 11:21; 12:6) Cu toate acestea, el nu s-a izolat. De fapt, și-a deschis inima înaintea secretarului său loial, Baruc și, implicit, înaintea noastră. (Ier. 8:21; 9:1; 20:14-18; 45:1) În perioada în care Baruc a scris relatarea tumultuoasă despre Ieremia, cei doi au învățat să se aprecieze și să se respecte. (Ier. 20:1, 2; 26:7-11)

4. Ce i-a cerut Iehova lui Ieremia și la ce a contribuit această sarcină?

⁴ Ani la rând, Ieremia i-a avertizat cu mult curaj pe israeliți cu privire la ceea ce urma să se întâmple în Ierusalim. (Ier. 25:3) Încercând să-i îndemne pe oameni la căință, Iehova i-a spus lui Ieremia să consemneze într-un sul avertismentele date israeliților. (Ier. 36:1-4) În timp ce colaborau la îndeplinirea acestei sarcini încredințate de Iehova, care a durat, probabil, câteva luni, Ieremia și Baruc au purtat multe discuții ziditoare.

5. Cum s-a dovedit a fi Baruc un prieten bun pentru Ieremia?

⁵ Când a trebuit să fie citit sulul, Ieremia s-a bazat pe prietenul său Baruc pentru a le transmite oamenilor mesajul lui Iehova. (Ier. 36:5, 6) Baruc a îndeplinit în mod curajos această sarcină periculoasă. Să ne imaginăm cât de mândru trebuie să fi fost Ieremia când Baruc s-a dus în curtea templului și a citit sulul! (Ier. 36:8-10) Prinții din Iuda au auzit ce făcuse Baruc și i-au poruncit să le citească și lor cu voce tare sulul. (Ier. 36:14, 15) Ei au decis să-i spună regelui Ioiachim cuvintele lui Ieremia, iar lui Baruc i-au zis cu multă considerație: „Du-te, ascunde-te și tu, și Ieremia! Să nu știe nimeni unde sunteți!”. (Ier. 36:16-19) Acesta a fost un sfat foarte bun!

6. Cum au reacționat Ieremia și Baruc la persecuția îndreptată împotriva lor?

⁶ Regele Ioiachim s-a înfuriat atât de tare când a auzit cuvintele scrise de Ieremia, încât a ars sulul și a ordonat arestarea lui Ieremia și a lui Baruc. Însă Ieremia nu s-a lăsat intimidat. I-a dat lui Baruc un alt sul și i-a dictat mesajul lui Iehova, astfel că Baruc a scris ‘toate cuvintele sulului pe care Ioiachim, regele lui Iuda, îl arsese în foc’. (Ier. 36:26-28, 32)

7. La ce a dus, probabil, colaborarea dintre Ieremia și Baruc?

⁷ Între oamenii care trec împreună printr-o încercare se formează, adesea, o legătură strânsă. De aceea, putem presupune că, în timp ce colaborau la rescrierea mesajului din sulul distrus de Ioiachim, Ieremia și Baruc și-au descoperit unul altuia calitățile, iar prietenia dintre ei s-a întărit. Ce învățăm din exemplul acestor doi bărbați fideli?

8. Ce ne-ar putea împiedica să ne facem prieteni și de ce nu ar trebui să renunțăm?

⁸ Probabil că ne este greu să ne deschidem inima față de alții din cauza unor experiențe negative din trecut. (Prov. 18:19, 24) Sau, poate, simțim că nu avem timp și energie pentru a cultiva relații apropiate cu alții. Totuși, trebuie să ne străduim să ne facem prieteni. Dacă vrem ca frații să stea lângă noi în timp de necaz, trebuie să învățăm să avem încredere în ei fără rezerve. Putem face acest lucru încă de pe acum împărtășindu-le sentimentele și gândurile noastre. Acesta este un pas esențial în dezvoltarea unei prietenii adevărate. (1 Pet. 1:22)

9. a) Cum a arătat Isus că avea încredere în prietenii săi? b) Cum ne pot ajuta discuțiile deschise să legăm prietenii strânse cu alții? Exemplificați.

⁹ Isus a arătat că avea încredere în prietenii săi comunicând deschis cu ei. (Ioan 15:15) Putem să-l imităm împărtășind cu prietenii bucuriile, grijile și dezamăgirile noastre. Dacă ascultăm cu atenție când cineva ne vorbește, am putea descoperi că avem multe gânduri, sentimente și obiective comune. Cindy, o soră de 29 de ani, s-a împrietenit cu Marie-Louise, o pionieră în vârstă de 67 de ani. Cindy și Marie-Louise merg împreună în predicare în fiecare joi dimineață și vorbesc deschis despre o mulțime de subiecte. Cindy spune: „Îmi place să port conversații profunde cu frații și surorile pentru că așa pot să-i cunosc și să-i înțeleg mai bine”. Prieteniile înfloresc în atmosfera caldă a unei comunicări deschise. Asemenea lui Cindy, și noi vom dezvolta prietenii puternice dacă vom lua inițiativa și vom purta conversații deschise și calde cu alții. (Prov. 27:9)

10. Potrivit cu Proverbele 27:17, ce beneficii ne aduce colaborarea cu frații și surorile de credință?

¹⁰ La fel ca Ieremia și Baruc, când colaborăm cu frații noștri și le observăm calitățile, învățăm de la ei și ne apropiem unii de alții. (Citește Proverbele 27:17.) Ce simțim când, în lucrarea de predicare, îi auzim apărându-și cu convingere credința sau vorbind din inimă despre Iehova și despre scopurile sale? Simțim dorința de a sta și mai mult în compania lor.

11. Cum ne poate ajuta lucrarea de predicare să legăm prietenii strânse? Exemplificați.

¹¹ Iată două exemple care evidențiază beneficiile pe care le aduce colaborarea cu frații în lucrarea de predicare. Adeline, care are 23 de ani, a rugat o soră pe nume Candice să o însoțească într-un teritoriu lucrat rar. „Voiam să predicăm cu mai mult zel și să prețuim mai mult lucrarea de predicare, spune ea. Amândouă aveam nevoie de înviorare spirituală.” Ce efect a avut colaborarea asupra lor? Adeline spune: „La sfârșitul fiecărei zile, discutam despre sentimentele noastre, despre cum ne încurajaseră conversațiile purtate cu oamenii și despre cum am simțit îndrumarea lui Iehova. Amândouă am apreciat mult aceste discuții și am ajuns să ne cunoaștem mai bine”.

12. Cum ne poate ajuta lucrarea de predicare să legăm prietenii strânse? Exemplificați.

¹² Laïla și Marianne, două surori celibatare din Franța, au mers să predice cinci săptămâni în Bangui, aglomerata capitală a Republicii Centrafricane. Laïla povestește: „Deși am trecut prin situații dificile, discuțiile sincere și iubirea adevărată ne-au ajutat să ne consolidăm prietenia. Văzând dispoziția lui Marianne de a se adapta la noile condiții, iubirea față de localnici și zelul ei în lucrarea de predicare, am ajuns să o admir și mai mult”. Însă nu trebuie să mergem într-o țară străină ca să ne întărim legăturile de prietenie. De fiecare dată când predicăm în teritoriul nostru alături de un frate sau de o soră, avem posibilitatea de a ne cunoaște mai bine și de a ne apropia mai mult unii de alții.

13. Ce am putea observa când lucrăm zi de zi cu frații noștri?

¹³ Când lucrăm zi de zi cu frații noștri, le vedem nu numai calitățile, ci și defectele. Cum putem păstra relații apropiate în pofida imperfecțiunilor? Să ne gândim din nou la Ieremia. Ce l-a ajutat să privească la calitățile altora și să treacă peste defectele lor?

14. Ce a învățat Ieremia despre Iehova și cum l-a ajutat acest lucru?

¹⁴ După cât se pare, Ieremia a scris Prima și A doua carte a Regilor. El a redactat și cartea care îi poartă numele. Acest privilegiu l-a conștientizat de îndurarea pe care o manifestă Iehova față de oamenii imperfecți. De exemplu, Ieremia știa că după ce Ahab s-a căit de faptele sale rele, Iehova l-a scutit de suferința de a-și vedea familia ucisă. (1 Regi 21:27-29) De asemenea, el a știut că acțiunile lui Manase l-au întristat pe Iehova chiar mai mult decât cele ale lui Ahab. Totuși, Iehova l-a iertat pe Manase întrucât el s-a căit. (2 Regi 21:16, 17; 2 Cron. 33:10-13) Aceste întâmplări trebuie să-l fi ajutat pe Ieremia să imite, în relațiile cu prietenii apropiați, răbdarea și îndurarea lui Dumnezeu. (Ps. 103:8, 9)

15. Cum a imitat Ieremia răbdarea lui Iehova când Baruc s-a lăsat distras de la misiunea sa?

¹⁵ Să ne gândim la modul în care Ieremia l-a ajutat pe Baruc când acesta s-a lăsat distras de la misiunea sa. El nu a renunțat în mod pripit la prietenul său, ci i-a transmis într-un mod amabil, dar ferm mesajul lui Iehova. (Ier. 45:1-5) Ce lecții desprindem din exemplul lor?

16. Așa cum reiese din Proverbele 17:9, ce trebuie să facem pentru a nu ne pierde prietenii?

¹⁶ Obiectiv vorbind, nu putem aștepta perfecțiune de la frații și surorile noastre. De aceea, după ce am legat o prietenie strânsă cu cineva, trebuie să ne străduim să o păstrăm vie. Dacă prietenii noștri greșesc, le vom da sfaturi amabile, dar ferme, bazate pe Cuvântul lui Dumnezeu. (Ps. 141:5) Iar dacă ne-au rănit, trebuie să-i iertăm. Și, odată ce i-am iertat, nu vom mai vorbi despre greșeala lor nici cu ei, nici cu alții. (Citește Proverbele 17:9.) Este foarte important ca, în aceste timpuri critice, să ne concentrăm asupra punctelor forte ale colaboratorilor noștri, nu asupra celor slabe. Dacă vom proceda așa, prietenia dintre noi se va întări. Este vital să facem acest lucru acum deoarece în marele necaz vom avea nevoie de prieteni adevărați.

17. Cum s-a dovedit Ieremia a fi un prieten adevărat în timp de necaz?

¹⁷ Profetul Ieremia s-a dovedit a fi un prieten adevărat în timp de necaz. De exemplu, după ce demnitarul Ebed-Melec l-a salvat din rezervorul cu noroi în care urma să moară, Ebed-Melec s-a temut pentru propria siguranță gândindu-se că prinții se vor întoarce împotriva sa. Când a aflat acest lucru, Ieremia nu a rămas pasiv sperând că prietenul său se va descurca singur. Deși se afla în închisoare, el a făcut tot ce a putut pentru a-i împărtăși lui Ebed-Melec promisiunea extraordinară a lui Iehova. (Ier. 38:7-13; 39:15-18)

18. În conformitate cu Proverbele 17:17, ce ar trebui să facem când un frate sau o soră trece prin necazuri?

¹⁸ În prezent, frații și surorile noastre trec prin tot felul de necazuri. De exemplu, mulți suferă din cauza dezastrelor naturale ori a unor dezastre provocate de oameni, precum terorismul sau războaiele. Când au loc astfel de evenimente, am putea să-i invităm să stea la noi acasă. De asemenea, le putem da ajutor financiar. Și cu toții putem să-l rugăm pe Iehova să-i ajute. Când aflăm că un colaborator în credință este descurajat, poate că nu știm ce să-i spunem sau cum să reacționăm. Dar fiecare dintre noi îl poate ajuta. De exemplu, putem petrece timp cu el, putem să-l ascultăm cu empatie sau îi putem citi un verset biblic care ne place foarte mult. (Is. 50:4) Ceea ce contează este să fim lângă frații noștri când au nevoie de noi. (Citește Proverbele 17:17.)

19. Cum ne vor ajuta în viitor legăturile de prietenie pe care le construim în prezent?

¹⁹ Trebuie să fim hotărâți să construim și să păstrăm relații apropiate cu frații și cu surorile noastre încă de pe acum. De ce? Deoarece dușmanii vor încerca să ne dezbine prin minciuni și dezinformare și să ne întoarcă unii împotriva altora. Dar eforturile lor vor fi zadarnice deoarece iubirea dintre noi va fi de neclintit. Nimic din ce-ar putea face ei nu va distruge fraternitatea noastră. De fapt, prietenia dintre noi va dura veșnic!