1. 러셀 형제와 동료들은 어떤 방법으로 성경을 연구했으며, 그 방법이 효과적이었다고 말할 수 있는 이유는 무엇입니까?

약 100여 년 전에 C. T. 러셀 형제와 그의 동료들로 이루어진 소수의 성경 연구생들이 함께 모이기 시작했습니다. 그들은 여호와 하느님, 예수 그리스도, 죽은 자의 상태, 대속에 관한 성경의 정확한 가르침을 확인하고 싶어 했습니다. 그들이 성경을 연구하는 방법은 간단했습니다. 누군가가 알아보고 싶은 질문을 제기하면 그들은 함께 그 주제와 관련된 모든 성구를 조사했습니다. 조사를 마치고 나면 그 결과를 기록으로 남겼습니다. 여호와의 축복 덕분에 그 진실한 그리스도인 남자들은 우리가 지금까지도 소중히 여기는 기본적인 성경 진리를 많이 알아냈습니다.

2. 성경 예언의 의미를 이해하려고 노력할 때 잘못된 결론에 이를 수 있는 이유는 무엇입니까?

² 하지만 그 성경 연구생들이 곧 깨닫게 된 것처럼, 특정한 교리에 대한 성경의 가르침을 알아내는 것보다 성경 예언의 의미를 정확하게 분별하기가 훨씬 더 어렵습니다. 왜 그렇습니까? 한 가지 이유로, 성경 예언은 대개 그 예언이 성취되는 중이나 성취된 후에야 온전히 이해할 수 있기 때문입니다. 하지만 또 다른 이유가 있습니다. 예언을 정확히 이해하려면 대개 그 문맥을 고려해야 합니다. 예언의 한 가지 측면에만 초점을 맞추고 나머지를 무시하면 잘못된 결론에 이를 수 있습니다. 되돌아보면 요엘서에 나오는 한 가지 예언을 이해하는 면에서 그런 일이 있었던 것 같습니다. 이제 그 예언을 살펴보면서 기존의 이해를 조정해야 하는 이유를 알아보겠습니다.

3-4. 그 동안 우리는 요엘 2:7-9에 나오는 예언을 어떻게 이해했습니까?

³ 요엘 2:7-9 낭독. 요엘은 메뚜기 재앙으로 이스라엘 땅이 황폐될  것이라고 예언했습니다. 그 탐욕스러운 메뚜기들은 사자와 같은 이빨과 턱으로 눈에 보이는 것은 무엇이든 닥치는 대로 먹어 치웁니다! (요엘 1:4, 6) 여러 해 동안 우리는 이 예언이 여호와의 백성이 아무도 멈출 수 없는 메뚜기 떼처럼 열심히 전파하는 것을 상징한다고 이해했습니다. 우리는 그 전파 활동이 “땅” 즉 종교 지도자들의 지배를 받는 사람들에게 파괴적인 영향을 미친다고 생각했습니다. *

⁴ 요엘 2:7-9만 따로 떼어 놓고 보면 그러한 설명이 타당해 보일 수 있습니다. 하지만 그 예언의 문맥을 고려해 보면 그 예언을 다르게 이해하는 것이 적절하다는 점을 알 수 있습니다. 왜 그런지 4가지 이유를 알아보겠습니다.

5-6. 다음의 성구에 대해 어떤 질문이 생깁니까? (ㄱ) 요엘 2:20. (ㄴ) 요엘 2:25.

⁵ 첫째로, 메뚜기 재앙에 관한 여호와의 이러한 약속을 유의해 보십시오. “내가 북쪽에서 온 자들[메뚜기들]을 너희에게서 멀리 쫓아내겠다.” (요엘 2:20) 메뚜기들이 예수의 명령에 순종해 전파하고 제자 삼는 일을 하는 여호와의 증인을 상징한다면, 여호와께서 그들을 쫓아내겠다고 하실 이유가 있겠습니까? (에스겔 33:7-9; 마태 28:19, 20) 분명히 여호와께서는 자신의 충실한 종들이 아니라 자신의 백성에게 적대적인 자들을 쫓아내실 것입니다.

⁶ 둘째로, 요엘 2:25을 고려해 보십시오. 이 성구에서 여호와께서는 이렇게 말씀하십니다. “떼 지어 다니는 메뚜기, 날개 없는 메뚜기, 게걸스러운 메뚜기, 마구 먹어 치우는 메뚜기, 곧 내가 너희 가운데 보낸 큰 군대가 먹은 햇수대로 너희에게 보상해 주겠다.” 여호와께서 메뚜기 떼가 입힌 피해를 “보상해 주겠다”고 약속하신다는 점에 유의하십시오. 만일 메뚜기들이 왕국 복음 전파자들을 상징한다면, 이 성구는 그들이 전하는 소식이 피해를 입힌다는 의미가 될 것입니다. 하지만 그들이 전하는 소식은 생명을 구하는 소식이며, 일부 악한 자들은 그 소식을 듣고 감동을 받아 회개합니다. (에스겔 33:8, 19) 그것은 그들에게 큰 축복이 될 것입니다!

7. 요엘 2:28, 29에 나오는 “그 후에”라는 표현을 통해 무엇을 알 수 있습니까?

⁷ 요엘 2:28, 29 낭독. 셋째로, 이 예언에 나오는 사건들의 순서를 생각해 보십시오. 여호와께서 “그 후에” 즉 메뚜기들이 임무를 완수한 후에 “내가 ··· 나의 영을 부어 주겠다”고 말씀하셨다는 점에 유의하셨습니까? 만일 메뚜기들이 하느님의 왕국의 전파자들을 상징한다면, 여호와께서는 왜 그들이 증거 활동을 끝마친 후에야 영을 부어 주시는 것입니까? 사실 그들이 전파할 때 하느님께서 강력한 성령을 주시어 도와주지 않으셨다면 그들은 결코 반대와 금지령 속에서 오랜 세월 동안 계속 전파할 수 없었을 것입니다.

8. 요한 계시록 9:1-11에 나오는 메뚜기들은 누구를 상징합니까? (표지 삽화 참조)

⁸ 요한 계시록 9:1-11 낭독. 이제 네 번째 이유를 살펴보겠습니다. 우리는 지금까지 메뚜기 재앙에 관한 요엘의 예언이 요한 계시록에 나오는 예언과 비슷하기 때문에 그 예언이 우리의 전파 활동을 상징한다고 설명했습니다. 요한의 예언은 메뚜기들이 사람의 얼굴을 하고 있고 머리에 “금면류관 같은 것”을 쓰고 있다고 묘사합니다. (계시록 9:7) 그 메뚜기들은 “이마에 하느님의 인장이 찍히지 않은 사람들” 즉 하느님의 적들에게 다섯 달 동안 심한 고통을 줍니다. 다섯  달은 메뚜기의 평균 수명에 해당합니다. (계시록 9:4, 5) 이러한 묘사는 여호와의 기름부음받은 종들에게 잘 어울리는 것 같습니다. 그들은 이 악한 세상에 대한 하느님의 심판의 소식을 담대하게 전함으로 이 세상의 지지자들에게 고통을 줍니다.

9. 요엘이 본 메뚜기들과 요한이 묘사한 메뚜기들에는 어떤 중요한 차이점이 있습니까?

⁹ 요한 계시록에 나오는 예언과 요엘의 예언에 비슷한 점이 있는 것은 사실입니다. 하지만 그 두 예언에는 중요한 차이점이 있습니다. 다음과 같은 점들을 생각해 보십시오. 요엘의 예언에서 메뚜기들은 식물을 황폐시킵니다. (요엘 1:4, 6, 7) 하지만 요한이 본 환상에서 메뚜기들은 ‘땅의 풀은 해치지 말라는 말’을 듣습니다. (계시록 9:4) 요엘이 본 메뚜기들은 북쪽에서 왔습니다. (요엘 2:20) 하지만 요한이 본 메뚜기들은 무저갱에서 나왔습니다. (계시록 9:2, 3) 요엘의 예언에서 여호와께서는 메뚜기들을 쫓아내십니다. 하지만 요한 계시록에서 그분은 메뚜기들을 쫓아내지 않으시고 그들이 임무를 완수하도록 허락하십니다. 그들이 여호와의 승인을 받지 못한다고 볼 근거는 없습니다.—“ 메뚜기에 관한 예언들—비슷하지만 다르다” 제하의 내용 참조.

10. 어떤 성경의 예를 보면 요엘과 요한이 묘사한 메뚜기들이 각각 다른 대상을 가리킬 수 있다는 점을 알 수 있습니까?

¹⁰ 이러한 중요한 차이점이 있기 때문에 우리는 그 두 예언이 서로 관련이 없다는 결론에 이르게  되었습니다. 그러면 요엘이 묘사한 메뚜기와 요한 계시록에 나오는 메뚜기가 다르다는 말입니까? 그렇습니다. 성경에서 한 가지 사물이 상황에 따라 다양한 의미를 전달하는 것은 드문 일이 아닙니다. 예를 들어 요한 계시록 5:5에서는 예수를 “유다 지파의 사자”라고 부르는 반면 베드로 전서 5:8에서는 마귀를 “울부짖는 사자”라고 부릅니다. 이미 살펴본 것처럼 요엘의 예언에 대한 기존의 이해가 의문을 불러일으키기 때문에 우리는 그 예언을 다르게 이해할 필요가 있습니다. 어떻게 이해하는 것이 적절합니까?

11. 요엘 1:6과 2:1, 8, 11은 메뚜기 떼가 무엇을 가리키는지 이해하는 데 어떻게 도움이 됩니까?

¹¹ 문맥을 고려하여 요엘의 예언을 자세히 살펴보면 요엘이 군사 공격에 관해 예언하고 있었다는 것을 알 수 있습니다. (요엘 1:6; 2:1, 8, 11) 여호와께서는 자신의 “큰 군대”(바빌로니아 군인들)를 사용해 불순종한 이스라엘 사람들을 처벌하겠다고 말씀하셨습니다. (요엘 2:25) 바빌로니아 군대는 북쪽에서 이스라엘을 공격해 올 것이었으므로 적절하게도 “북쪽에서 온 자들”이라고 불립니다. (요엘 2:20) 요엘은 그 군대를 잘 조직된 메뚜기 떼에 비유합니다. 그는 그 군대에 대해 이렇게 말합니다. “[군인들은] 제각기 자기 진로로 나아간다. ··· 도시 안으로 달려 들어가고 성벽 위를 달린다. 집들을 기어올라 도둑처럼 창문으로 들어간다.” (요엘 2:8, 9) 그 장면을 머릿속으로 그려 보십시오. 사방 어디에나 군인들이 가득합니다. 숨을 곳이 전혀 없습니다. 그 누구도 바빌로니아 군대의 칼을 피할 수 없습니다!

12. 메뚜기들에 관한 요엘의 예언은 어떻게 성취되었습니까?

¹² 기원전 607년에 바빌로니아 사람들(칼데아 사람들)은 메뚜기들처럼 예루살렘 도시를 공격했습니다. 그에 관해 성경은 이렇게 알려 줍니다. “칼데아 사람들의 왕[이] 칼로 청년들을 죽이고, 청년이든 처녀든, 노인이든 병약한 자든 동정심을 느끼지 않았다. 하느님께서는 모든 것을 그의 손에 넘겨주셨다. 그는 또 참하느님의 집을 태우고 예루살렘 성벽을 무너뜨렸으며, 요새 탑을 모두 불태우고 값진 물품도 전부 파괴했다.” (역대기하 36:17, 19) 바빌로니아 사람들이 그 땅을 정복한 후, 사람들은 이렇게 인정할 수밖에 없었습니다. “이 땅은 사람도 없고 짐승도 없는 황무지이다. 이 땅은 칼데아 사람들의 손에 넘어갔다.”—예레미야 32:43.

13. 예레미야 16:16, 18의 예언의 의미는 무엇입니까?

¹³ 요엘이 그 예언을 한 지 약 200년 후에 여호와께서는 예레미야를 통해 그 공격에 관한 또 다른 예언을 하셨습니다. 여호와께서는 침략자들이 악한 일을 행한 이스라엘 사람들을 철저히 찾아내어 잡을 것이라고 말씀하셨습니다. 그 기록은 이러합니다. “‘이제 내가 많은 어부를 불러다가, 물고기를 잡듯 그들을 잡게 할 것이다.’ 여호와의 말이다. ‘그 후에 내가 많은 사냥꾼을 불러다가, 모든 산과 모든 언덕과 바위틈에서 그들을 사냥하게 할 것이다. ··· 내가 그들의 잘못과 죄를 그대로 다 갚아 주겠다.’” 따라서 회개하지 않은 이스라엘 백성이 바다나 숲에 숨어도 침략한 바빌로니아 군대를 피할 수 없을 것이었습니다.—예레미야 16:16, 18.

14. 요엘 2:28, 29은 언제 성취되었습니까?

¹⁴ 하지만 요엘은 회복에 관한 긍정적인 예언도 했습니다. 땅은 다시 풍성한 수확을 낼 것입니다. (요엘 2:23-26) 그리고 미래의 어느 시점이 되면 영적 양식도 풍부히 공급될 것입니다. 여호와께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 모든 부류의 육체에게 나의 영을 부어 주리니, 너희의  아들딸은 예언을 [할 것이다.] 나의 남종과 여종에게도 나의 영을 부어 줄 것이다.” (요엘 2:28, 29) 하지만 하느님의 영이 부어지는 일은 이스라엘 백성이 바빌론에서 고국으로 돌아왔을 때 일어나지 않았습니다. 그 일은 여러 세기 후인 기원 33년 오순절에 있었습니다. 그 점을 어떻게 알 수 있습니까?

15. 사도행전 2:16, 17에서 베드로는 요엘 2:28의 표현을 어떻게 바꾸었으며, 베드로가 사용한 표현에는 어떤 의미가 있습니까?

¹⁵ 사도 베드로는 영감을 받아 기원 33년 오순절에 일어난 놀라운 기적이 요엘 2:28, 29에 나오는 예언의 성취라고 말했습니다. 그날 오전 9시경에 성령이 부어지는 기적이 일어났으며 성령을 받은 사람들은 “하느님의 장엄한 일들에 관해” 말하기 시작했습니다. (사도 2:11) 하느님의 영감을 받은 베드로는 요엘의 예언을 인용할 때 표현을 조금 바꾸었습니다. 어떻게 바꾸었습니까? (사도행전 2:16, 17 낭독) 베드로는 요엘 2:28의 첫 부분에 나오는 “그 후에”라는 표현을 사용하지 않고 “마지막 날에” 하느님께서 “모든 부류의 육체에게” 자신의 영을 부어 주실 것이라고 말했습니다. 문맥을 볼 때 그 “마지막 날”이란 유대 제도의 마지막 날을 가리킵니다. 따라서 요엘의 예언은 많은 시간이 흐른 뒤에야 성취되었습니다.

16. 하느님의 영은 1세기와 오늘날 전파 활동에 어떤 영향을 미쳤습니까?

¹⁶ 1세기에 그처럼 하느님의 영이 놀랍게 부어진 이후로 전파 활동은 엄청난 규모로 확장되기 시작했습니다. 사도 바울이 골로새서를 쓴 기원 61년경에는 좋은 소식이 “하늘 아래 있는 모든 피조물 가운데” 전파되었다고 말할 수 있을 정도가 되었습니다. (골로새 1:23) 바울이 말한 “모든 피조물”이란 당시에 알려진 세계 전체를  가리키는 것이었습니다. 여호와의 강력한 성령의 도움 덕분에 오늘날 전파 활동은 훨씬 더 큰 규모로 즉 “땅끝까지” 확장되었습니다!—사도 13:47; “ 내가 나의 영을 부어 줄 것이다” 제하의 내용 참조.

17. 요엘 2:7-9의 예언에 대한 우리의 이해가 어떻게 바뀌었습니까?

¹⁷ 무엇이 바뀌었습니까? 이제 우리는 요엘 2:7-9의 예언을 더 정확히 이해하게 되었습니다. 간단히 말해서, 이 구절은 우리의 열정적인 전파 활동이 아니라 바빌로니아 군대가 기원전 607년에 예루살렘을 침략한 일을 언급한 것입니다.

18. 여호와의 백성이 관련된 어떤 점은 변하지 않았습니까?

¹⁸ 그러면 변하지 않은 것은 무엇입니까? 여호와의 백성은 어디서나 가능한 모든 방법을 사용하여 계속 좋은 소식을 전파합니다. (마태 24:14) 정부가 제한을 가해도 우리의 전파 활동을 막을 수 없습니다. 여호와의 축복 덕분에 우리는 용기를 내어 그 어느 때보다 더 활기차게 왕국의 좋은 소식을 전파하고 있습니다! 우리는 성경 예언을 이해하기 위해 계속 겸손히 여호와의 인도에 의지하며, 때가 되면 그분이 우리를 “모든 진리 안으로” 이끄실 것임을 확신합니다!—요한 16:13.