1. Qual era o método de estudo que o grupo de Russell usava, e por que esse método foi eficiente?

MAIS de cem anos atrás, o irmão Charles Russell e seus associados, um pequeno grupo de estudantes da Palavra de Deus, começaram a se reunir. Eles queriam aprender o que a Bíblia realmente ensina sobre Jeová Deus, Jesus Cristo, a condição dos mortos e o resgate. O método de estudo que eles usavam era simples. Alguém fazia uma pergunta, e então o grupo todo examinava cada texto bíblico que tinha a ver com o assunto. No final, eles colocavam por escrito o que tinham entendido com as pesquisas. Esse método de estudo foi muito eficiente porque, com as bênçãos de Jeová, eles conseguiram descobrir muitas verdades bíblicas importantes que até hoje são valiosas para nós.

2. Por que pode ser difícil entender corretamente as profecias da Bíblia?

² Aqueles estudantes da Bíblia logo descobriram algo: Uma coisa é entender os ensinos básicos da Bíblia. Mas outra coisa completamente diferente é entender corretamente as profecias que estão nela. Por quê? Um dos motivos é que muitas vezes só conseguimos entender melhor as profecias quando elas estão se cumprindo ou depois de se cumprirem. Mas existe outro motivo. Para entender uma profecia do jeito certo, geralmente precisamos levar em conta a profecia inteira. Se nos concentrarmos em apenas uma parte da profecia e deixarmos o resto de lado, podemos tirar conclusões erradas. E parece que foi isso o que aconteceu com uma profecia do livro de Joel. Vamos relembrar essa profecia e analisar por que precisamos mudar nosso entendimento sobre ela.

3-4. Qual era a explicação que dávamos até agora para a profecia em Joel 2:7-9?

 ³ Leia Joel 2:7-9. Joel profetizou que uma praga de gafanhotos acabaria com a terra de Israel. Com seus dentes de leão, esses insetos famintos devorariam tudo o que vissem pela frente! (Joel 1:4, 6) Por muitos anos, nós entendíamos que essa profecia se referia ao povo de Jeová. Dizíamos que, assim como um enxame incontrolável de gafanhotos, o povo de Jeová continuaria pregando, e que essa pregação causaria estragos na “terra”, ou seja, nas pessoas controladas pelos líderes religiosos. *

⁴ Se lermos apenas Joel 2:7-9, essa explicação até faz algum sentido. Mas quando analisamos a profecia de Joel inteira, fica claro que precisamos corrigir nosso entendimento sobre esses versículos. Vamos analisar quatro motivos para isso.

5-6. Que pergunta surge quando consideramos (a) Joel 2:20? (b) Joel 2:25?

⁵ Em primeiro lugar, note o que Jeová prometeu sobre a praga de gafanhotos: “Afastarei para longe de vocês aquele que vem do norte [os gafanhotos].” (Joel 2:20) Isso levanta uma pergunta: se os gafanhotos são as Testemunhas de Jeová, que obedecem à ordem que Jesus deu de pregar e fazer discípulos, por que Jeová faria a promessa de ‘afastá-los para longe’? (Eze. 33:7-9; Mat. 28:19, 20) Assim, fica claro que Jeová afasta, não seus servos fiéis, mas algo ou alguém que quer fazer mal a seu povo.

⁶ Como segundo motivo, veja o que Jeová diz em Joel 2:25: “Vou compensar-lhes os anos que foram comidos pela nuvem de gafanhotos, pelo gafanhoto sem asas, pelo gafanhoto voraz e pelo gafanhoto devorador, meu grande exército que enviei entre vocês.” Esse texto levanta outra dúvida: se os gafanhotos são os publicadores, por que Jeová teria que dar uma ‘compensação’ pelos danos que eles causaram? Isso daria a entender que a mensagem que pregamos causa estragos. Mas nossa pregação faz o contrário. Ela salva vidas; ela pode até motivar alguns maus a se arrepender. (Eze. 33:8, 19) Isso seria algo bom para eles, e não um estrago.

7. O que a expressão “depois disso”, de Joel 2:28, 29, nos ajuda a entender?

⁷ Leia Joel 2:28, 29. Veja o terceiro motivo — a sequência de eventos da profecia. Note que Jeová diz: “Depois disso, derramarei meu espírito”; ou seja, depois de os gafanhotos terminarem o trabalho que tinham que fazer. Se os gafanhotos fossem os publicadores do Reino de Deus, por que Jeová derramaria seu espírito sobre eles só depois de terminarem a pregação? Na verdade, precisamos do espírito santo durante esse trabalho. Sem essa força poderosa, nunca teríamos conseguido pregar por tantos anos apesar de oposição e proscrições.

8. Quem são os gafanhotos descritos em Apocalipse 9:1-11? (Veja a imagem da capa.)

⁸ Leia Apocalipse 9:1-11. Agora, analise o quarto motivo. Antigamente, dizíamos que a praga de gafanhotos mencionada em Joel era o povo de Jeová porque o livro de Apocalipse tem uma profecia parecida. A profecia em Apocalipse fala de um enxame de gafanhotos que tem rosto  de homem e que tem na cabeça ‘o que parecem ser coroas de ouro’. (Apo. 9:7) Durante cinco meses, que é a média de vida de um gafanhoto, eles atormentariam as “pessoas que não têm o selo de Deus na testa”, ou seja, os inimigos de Deus. (Apo. 9:4, 5) Parece que essa profecia se refere mesmo aos servos ungidos de Jeová. Com coragem, eles proclamam o julgamento de Deus contra esse sistema de coisas mau e, como resultado, incomodam muito os apoiadores deste mundo.

9. Que diferenças importantes existem entre os gafanhotos da profecia de Joel e os da profecia de Apocalipse?

⁹ É verdade que, em alguns pontos, a profecia de Joel se parece com a de Apocalipse. Mas há também diferenças importantes. Por exemplo, na profecia de Joel, os gafanhotos devastam toda a vegetação. (Joel 1:4, 6, 7) Só que na visão de João, os gafanhotos recebem a ordem de ‘não fazer dano à vegetação da terra’. (Apo. 9:4) Os gafanhotos que Joel viu vieram do norte. (Joel 2:20) Já os que João viu saíram de um abismo. (Apo. 9:2, 3) Na profecia de Joel, Jeová afasta os gafanhotos. Mas na de Apocalipse, Deus permite que eles terminem seu trabalho. Não há nenhuma indicação de que Jeová esteja descontente com eles. — Veja o quadro “ As profecias sobre  os gafanhotos — Parecidas, mas diferentes”.

10. Dê um exemplo da Bíblia para provar que os gafanhotos de Joel e os de Apocalipse podem representar coisas diferentes.

¹⁰ Por causa dessas diferenças importantes, podemos concluir que essas duas profecias não estão relacionadas. Quer dizer então que os gafanhotos de Joel não são os mesmos gafanhotos de Apocalipse? Isso mesmo. De vez em quando, a Bíblia usa o mesmo símbolo para representar coisas diferentes. O significado vai depender do contexto. Por exemplo, Apocalipse 5:5 chama Jesus de “o Leão da tribo de Judá”. Mas 1 Pedro 5:8 se refere ao Diabo como “um leão que ruge”. Com base em tudo o que foi apresentado, é necessário encontrar outra explicação para a profecia de Joel. Qual poderia ser?

11. Que dicas Joel 1:6 e 2:1, 8, 11 nos dão para identificarmos quem são os gafanhotos?

¹¹ Olhando mais de perto a profecia de Joel inteira, percebemos que ela fala sobre um ataque militar. (Joel 1:6; 2:1, 8, 11) Na verdade, Jeová estava dizendo que usaria seu “grande exército” (os soldados de Babilônia) para punir os israelitas desobedientes. (Joel 2:25) O exército invasor podia ser chamado de “aquele que vem do norte” porque Babilônia invadiu Israel pelo norte. (Joel 2:20) Aquele exército é comparado a um enxame de gafanhotos bem organizado. Joel diz sobre eles: “Cada [soldado] avança no seu rumo . . . Invadem a cidade, correm sobre a muralha. Sobem às casas, entram pelas janelas como ladrões.” (Joel 2:8, 9) Tente visualizar a cena. Os soldados estão em todo lugar. Não há onde se esconder. Ninguém pode escapar da espada dos babilônios!

12. Como a profecia de Joel sobre os gafanhotos se cumpriu?

¹² Em 607 antes de Cristo, os babilônios (ou caldeus) invadiram a cidade de Jerusalém como gafanhotos. A Bíblia diz: “O rei dos caldeus, que matou os seus jovens à espada . . . não teve compaixão nem dos rapazes nem das moças, nem dos idosos nem dos doentes. Deus entregou tudo nas mãos dele . . . Ele queimou a casa do verdadeiro Deus, demoliu a muralha de Jerusalém, queimou com fogo todas as suas torres fortificadas e destruiu tudo que era de valor.” (2 Crô. 36:17, 19) Os babilônios devastaram totalmente a terra. Tudo o que as pessoas podiam dizer era: “Ela está desolada, sem homens nem animais, e foi entregue nas mãos dos caldeus.” — Jer. 32:43.

13. Explique o significado de Jeremias 16:16, 18.

¹³ Uns 200 anos depois de Joel fazer sua profecia, Jeová usou Jeremias para predizer mais uma coisa sobre o ataque dos babilônios. Ele disse que os invasores fariam uma busca cuidadosa para encontrar os israelitas que faziam coisas más e capturariam todos eles. “‘Estou convocando muitos pescadores’, diz Jeová, ‘e eles os pescarão. Depois disso, convocarei muitos caçadores, e eles os caçarão em todos os montes, em todas as colinas e nas fendas dos rochedos . . . Eu retribuirei plenamente os seus erros e os seus pecados.’” Nem os oceanos nem as florestas poderiam esconder os israelitas rebeldes dos invasores babilônios. — Jer. 16:16, 18.

14. Quando Joel 2:28, 29 se cumpriu?

¹⁴ Joel também falou de coisas positivas. Ele falou sobre uma restauração. O país voltaria a produzir frutos. (Joel 2:23-26) Então, em algum momento no futuro, Jeová forneceria uma grande quantidade de alimento espiritual. Ele prometeu: “Derramarei meu espírito sobre todo tipo de pessoas, e os filhos e as filhas de vocês profetizarão . . . Até mesmo sobre meus escravos e minhas escravas derramarei meu espírito.” (Joel 2:28, 29) Jeová disse que derramaria seu espírito santo. Mas isso não aconteceu logo que os israelitas voltaram de Babilônia para sua terra natal, e sim séculos mais tarde, no Pentecostes do ano 33. Como sabemos?

15. Em Atos 2:16, 17, que mudança o apóstolo Pedro fez na profecia de Joel 2:28, e o que isso mostra?

¹⁵ Naquele dia de Pentecostes, por volta das 9 da manhã, aconteceu algo incrível. O espírito santo foi derramado de forma milagrosa sobre um grupo de discípulos, e eles começaram a falar “sobre as coisas magníficas de Deus”. (Atos 2:11) O apóstolo Pedro foi inspirado a relacionar esse evento com a profecia de Joel 2:28, 29. Mas ao citá-la, Pedro também foi inspirado a fazer uma pequena mudança. Qual? (Leia Atos 2:16, 17.) Em vez de começar a citação com “depois disso”, Pedro disse “nos últimos dias” — que nesse contexto são os últimos dias do sistema de coisas judaico. Naqueles últimos dias, o espírito de Deus seria derramado “sobre todo tipo de pessoas”. Isso mostra que se passou um bom tempo entre a profecia de Joel e o cumprimento dela.

16. Que efeito o espírito de Deus teve na pregação no primeiro século, e qual ele tem em nossos dias?

 ¹⁶ Depois de Deus derramar seu espírito santo sobre os cristãos do primeiro século, eles começaram um trabalho de pregação que cobriu o mundo inteiro. Tanto é que, na carta aos colossenses, escrita por volta do ano 61, o apóstolo Paulo disse que as boas novas tinham sido pregadas “em toda a criação debaixo do céu”; ou seja, em todo o mundo então conhecido. (Col. 1:23) E em nossos dias, com a ajuda do poderoso espírito santo de Jeová, a obra de pregação atingiu muito mais lugares — ela chegou “até os confins da terra”. — Atos 13:47; veja o quadro “ Derramarei meu espírito”.

17. Que mudança aconteceu em nosso entendimento de Joel 2:7-9?

¹⁷ O que mudou? Agora, nós entendemos melhor o que significa a profecia em Joel 2:7-9. Em poucas palavras, esses versículos não se referem ao nosso trabalho de pregação, mas sim ao que o exército de Babilônia fez quando invadiu Jerusalém em 607 antes de Cristo.

18. O que não mudou para o povo de Jeová?

¹⁸ O que não mudou? O povo de Jeová continua pregando as boas novas em todo o lugar, usando todos os métodos possíveis. (Mat. 24:14) Nenhuma proibição do governo pode nos impedir de cumprir nossa ordem de pregar. E com as bênçãos de Jeová, estamos mais ativos do que nunca e pregamos com coragem as boas novas do Reino! Com humildade, continuamos confiando que Jeová vai nos guiar no entendimento das profecias da Bíblia e que, no tempo certo, ele vai nos levar “a toda a verdade”. — João 16:13.