‘Ik ben van nature best verlegen’, vertelt Sara. * ‘En ik heb niet zo veel zelfvertrouwen. Ik voel me dus niet zo op m’n gemak bij mensen met een sterke, felle persoonlijkheid. Maar ik ben wel op m’n gemak bij iemand die zachtaardig en nederig is. Bij zo iemand durf ik m’n hart te luchten en over m’n gevoelens en problemen te praten. M’n beste vrienden zijn zo.’

Wat Sara zegt laat zien dat mensen zich aangetrokken voelen tot zachtaardige personen. Ook Jehovah vindt zachtaardigheid aantrekkelijk. Zijn Woord spoort ons aan: ‘Bekleed je met (...) zachtaardigheid’ (Kol. 3:12). Wat is zachtaardigheid? Hoe liet Jezus zien dat hij zachtaardig was? En hoe kan die eigenschap ons gelukkiger maken?

Een zachtaardig persoon is zacht en vredig van aard. Hij gaat op een milde, vriendelijke manier met anderen om en blijft kalm en beheerst onder de irritaties van het leven.

Zachtaardigheid is een teken van innerlijke kracht. Het Griekse woord voor zachtaardigheid werd gebruikt voor een wild paard dat getemd is. Het paard behoudt zijn kracht, maar door het geduldig te temmen wordt de brute kracht onder controle gebracht. Als je zachtaardig bent, is je opstandige aard getemd en ga je vredig met anderen om.

Ik ben van mezelf niet zo zachtaardig, denk je misschien. Omdat we in een wereld leven waar veel agressie en ongeduld is, kan het best lastig zijn zachtaardig te blijven (Rom. 7:19). Het kost dus moeite om zachtaardig te zijn, maar Jehovah’s geest zal ons helpen het te blijven proberen (Gal. 5:22, 23). Waarom moeten we moeite doen om eraan te blijven werken?

Het is een eigenschap die mensen aantrekt. Zoals uit de woorden van Sara blijkt, voelen we ons op ons gemak bij iemand die zachtaardig is. Jezus is een geweldig voorbeeld van een zachtaardig en goed persoon (2 Kor. 10:1). Zelfs kinderen die hem nauwelijks kenden, wilden graag bij hem zijn (Mark. 10:13-16).

Het beschermt ons en de mensen om ons heen. Als je zachtaardig bent, word je niet snel gefrustreerd of boos (Spr. 16:32). En zo  voorkom je dat je je schuldig voelt omdat je iemand hebt gekwetst, bijvoorbeeld iemand van wie je houdt. Zachtaardigheid beschermt de mensen om je heen tegen de nadelige gevolgen van je onbeheerste gevoelens.

Jezus ging met iedereen zachtaardig om, ook al had hij veel verantwoordelijkheden en een druk schema. Velen in zijn tijd hadden het moeilijk en hadden behoefte aan verlichting. Het zal echt fijn zijn geweest Jezus te horen zeggen: ‘Kom bij mij (...) want ik ben zachtaardig en nederig van hart’ (Matth. 11:28, 29).

Hoe leer je net zo zachtaardig te zijn als Jezus? Door Gods Woord te bestuderen. Zo kom je te weten hoe Jezus omging met mensen en met moeilijke situaties. Probeer dan in een situatie die je zachtaardigheid op de proef stelt net zoals Jezus te handelen (1 Petr. 2:21). Hier volgen drie dingen die Jezus hielpen zachtaardig te zijn.

Jezus was nederig van hart. Hij zei dat hij ‘zachtaardig en nederig van hart’ was (Matth. 11:29). De Bijbel noemt die twee eigenschappen samen omdat ze nauw met elkaar in verband staan (Ef. 4:1-3).

Nederigheid voorkomt dat je jezelf te serieus neemt of overgevoelig wordt. Hoe reageerde Jezus toen mensen hem onterecht ‘een veelvraat en een dronkaard’ noemden? Hij liet de kritiek verstommen met zijn gedrag en liet zachtaardig uitkomen dat ‘wijsheid blijkt uit de resultaten’ (Matth. 11:19).

Als iemand een tactloze opmerking maakt over je huidskleur, geslacht of achtergrond, zou het goed zijn zachtaardig te reageren. Peter, een ouderling in Zuid-Afrika, zegt: ‘Als ik me erger aan wat iemand zegt, denk ik: hoe zou Jezus reageren?’ Hij voegt eraan toe: ‘Ik heb geleerd mezelf niet te serieus te nemen.’

Jezus had begrip voor menselijke zwakte. Zijn discipelen wilden het goede doen, maar door hun onvolmaaktheid lukte dat niet altijd. Denk maar aan de avond voor zijn dood, toen Petrus, Jakobus en Johannes hem niet de emotionele steun gaven waar hij om had gevraagd. Jezus erkende: ‘De geest is natuurlijk gewillig, maar het vlees is zwak’ (Matth. 26:40, 41). Dankzij dat begrip ging Jezus zich niet aan zijn apostelen ergeren.

Mandy, een zuster die altijd heel veeleisend was, doet haar best om Jezus’ voorbeeld van zachtaardigheid na te volgen. Ze zegt: ‘Ik probeer eraan te denken dat alle mensen onvolmaakt zijn en ik focus me op het positieve in anderen, net zoals Jehovah.’ Zou Jezus’ begripvolle kijk op menselijke zwakte ook jou kunnen helpen anderen zachtaardig te behandelen?

Jezus liet de zaken in Gods handen. Toen hij op aarde was, accepteerde hij dat hij onrechtvaardig werd behandeld. Hij werd verkeerd begrepen, veracht en gemarteld. Maar hij bleef zachtaardig omdat hij ‘de zaak overliet aan degene die rechtvaardig oordeelt’ (1 Petr. 2:23). Jezus wist dat zijn hemelse Vader hem zou helpen en op de juiste tijd het onrecht zou aanpakken.

Als je met onrecht te maken krijgt en boos reageert, maak je de situatie misschien alleen maar erger. Daarom zegt de Bijbel: ‘De woede van een mens leidt niet tot Gods rechtvaardigheid’ (Jak. 1:20). Omdat je onvolmaakt bent, kan je woede, ook al is die gerechtvaardigd, ertoe leiden dat je verkeerd reageert.

Cathy, een zuster in Duitsland, dacht altijd: je moet voor jezelf opkomen, want anderen doen het niet. Maar toen ze op Jehovah leerde vertrouwen, veranderde haar houding. ‘Ik hoef niet meer in de verdediging te gaan’, zegt ze. ‘Ik kan zachtaardig reageren omdat ik weet dat Jehovah alles perfect onder controle heeft.’ Als je ooit het slachtoffer van onrecht  wordt, kun je zachtaardig blijven door net als Jezus op God te vertrouwen.

Jezus liet uitkomen dat zachtaardigheid een belangrijk ingrediënt is voor geluk. ‘Gelukkig zijn degenen die zachtaardig zijn’, zei hij (Matth. 5:5). Waarom is zachtaardigheid goed voor je?

Het neemt spanningen in het huwelijk weg. ‘Ik heb heel wat lelijke dingen tegen m’n vrouw gezegd die ik niet meende’, zegt Robert, een broeder uit Australië. ‘Maar wat je er uitflapt als je boos bent, kun je niet meer terugnemen. Ik vond het heel erg dat ik haar zo’n pijn had gedaan.’

‘We struikelen allemaal heel vaak’ in wat we zeggen (Jak. 3:2). En ondoordachte woorden kunnen de vrede in het huwelijk bedreigen. Zachtaardigheid helpt je kalm te blijven en je tong te beheersen (Spr. 17:27).

Robert deed zijn best om zelfbeheersing te ontwikkelen. Het resultaat? ‘Als we nu een meningsverschil hebben, doe ik bewust moeite om goed te luisteren, rustig te praten en me niet op te winden’, zegt hij. ‘M’n relatie met m’n vrouw is echt veel beter.’

Het helpt je beter met anderen op te schieten. Wie zich snel ergert, houdt weinig vrienden over. Maar zachtaardigheid is bevorderlijk voor ‘de verenigende band van vrede’ (Ef. 4:2, 3). De eerder genoemde Cathy zegt: ‘Zachtaardigheid geeft me de kracht om elk contact met een ander iets prettiger te maken, ook al zijn sommige mensen moeilijk in de omgang.’

Het zorgt voor innerlijke vrede. De Bijbel brengt ‘de wijsheid van boven’ in verband met zachtaardigheid en vrede (Jak. 3:13, 17). Een zachtaardig persoon heeft ‘een kalm hart’ (Spr. 14:30). Martin, een broeder die hard aan zachtaardigheid heeft gewerkt, zegt: ‘Ik ben nu flexibeler en minder agressief, en ik ervaar meer innerlijke vrede en geluk.’

Misschien kost het je moeite om zachtaardig te zijn. Een broeder geeft toe: ‘Vanbinnen kook ik eerlijk gezegd nog steeds weleens van woede.’ Maar Jehovah, die ons aanmoedigt zachtaardigheid na te streven, zal ons bij die strijd helpen (Jes. 41:10; 1 Tim. 6:11). Hij kan ‘je opleiding voltooien’ en ‘je sterk maken’ (1 Petr. 5:10). Na verloop van tijd kun je net als Paulus ‘de zachtaardigheid en goedheid van de Christus’ weerspiegelen (2 Kor. 10:1).