1. Чому Єгова порівнює себе з матір’ю?

ЗА ДНІВ пророка Ісаї Єгова промовив до свого народу: «Хіба забуде мати своє немовля..? Якби навіть вона забула, я ніколи не забуду тебе» (Ісаї 49:15). Єгова нечасто порівнює себе з матір’ю. Але цього разу на прикладі близьких взаємин між матір’ю і дитиною він вирішив показати, наскільки сильно любить своїх служителів. Багато мам поділяють почуття сестри на ім’я Ясмін *, яка сказала: «Коли піклуєшся про своє немовля, між вами виникає тісний зв’язок, який триватиме все життя».

2. Що відчуває Єгова, коли хтось із його дітей віддаляється від нього?

² Єгова завжди помічає, коли хтось із його дітей перестає проповідувати і відвідувати зібрання. І йому дуже боляче, що кожного року по цілому світі тисячі його служителів стають неактивними *.

3. Чого прагне Єгова?

³ Багато наших дорогих братів і сестер, які стали неактивними, повертаються у збір. Ми їм дуже раді! Єгова прагне, щоб усі неактивні повернулися, і ми теж цього хочемо (1 Пет. 2:25). Але як допомогти їм? Перш ніж відповісти на це запитання, варто розглянути, чому дехто припиняє відвідувати зібрання і брати участь у служінні.

4. Як на декого вплинула робота?

⁴ Декого поглинула світська робота. «Я з головою поринув у роботу,— зізнається Хунг, брат з Азії.— Я наївно думав, що коли матиму більше грошей, то краще служитиму Єгові. Тому я довше залишався на роботі. Я чимраз частіше пропускав зібрання і зрештою обірвав зв’язки зі збором. Здається, що цей світ влаштований так, щоб непомітно відтягувати людей від Бога».

5. Що сталося з однією сестрою, яка зіткнулася з багатьма проблемами?

⁵ Дехто з вісників опустив руки, бо на них навалилося багато проблем. Анна, яка живе в Англії, має п’ятеро дітей. Вона розповідає: «Один з моїх синів народився з інвалідністю. Потім молодшу доньку виключили зі збору, а інший син захворів психічно. Через сильне пригнічення я перестала ходити на зібрання і проповідувати. Згодом я стала неактивною». Ми щиро співчуваємо Анні, її сім’ї та всім, хто має подібні обставини.

6. Як людина, яка не застосовує пораду з Колоссян 3:13, може віддалитися від народу Єгови?

⁶ Прочитайте Колоссян 3:13. Декого зі служителів Єгови скривдив хтось зі збору. Апостол Павло зазначив, що іноді в нас дійсно є «підстави... поскаржитись» на брата чи сестру. Може трапитись і так, що з нами обійдуться несправедливо. Якщо не бути обережним, можна легко озлобитися і з часом віддалитися від народу Єгови. Ось приклад Пабло, брата з Південної Америки. Його фальшиво звинуватили в гріху, через що він втратив обов’язки у зборі. Як Пабло відреагував на це? Він каже: «Я озлобився і поступово віддалився від збору».

7. Як на людину може вплинути почуття вини?

⁷ Якщо ж хтось у минулому порушив закон Єгови, таку людину може ще довго мучити почуття вини. Вона може думати, що Бог її більше не любить. Навіть якщо вона розкаялась і до неї виявили милосердя, їй все одно може здаватися, що вона негідна бути частиною Божого народу. Саме так почувався брат Франсіско. Він пригадує: «Мені винесли докір за статеву розпусту. Після цього я ще деякий час відвідував зібрання. Але мене мучило пригнічення. Я думав, що більше не заслуговую бути служителем Єгови. Мене не покидало почуття вини, і я був упевнений, що Єгова мені не простив. З часом я перестав приходити на зібрання і проповідувати». Що ви думаєте про братів і сестер, які опинились у згаданих вище ситуаціях? Чи можете поставити себе на їхнє місце? А які почуття має до них Єгова?

8. Чи Єгова забуває тих, хто перестав йому служити? Поясніть.

⁸ Єгова не забуває жодного свого служителя, навіть якщо той на якийсь час перестав спілкуватися з його народом. І він пам’ятає все, що ми зробили у служінні йому (Євр. 6:10). Пророк Ісая вжив образ, який чудово показує, наскільки Єгова любить свій народ і дбає про нього. Він написав: «[Бог] дбатиме про свою отару, наче пастух. Рукою своєю він збиратиме ягнят і носитиме біля грудей» (Ісаї 40:11). А як наш Великий Пастир почувається,  коли якась овечка відбивається від отари? Ісус дав відповідь на це питання, коли розповів своїм учням такий приклад: «Як ви думаєте: коли якийсь чоловік має 100 овець і одна з них заблукає, чи ж не залишить він 99 у горах і не вирушить на пошуки заблуканої? І якщо він знайде її, то, правду кажу вам, він буде тішитися за неї більше, ніж за 99, котрі не заблукали» (Матв. 18:12, 13).

9. Як хороший пастух ставиться до своєї отари? (Дивіться ілюстрацію на обкладинці.)

⁹ Чому Єгову можна прирівняти до пастуха? Тому що хороший пастух добре дбає про своїх овець. Наприклад, Давид захищав свою отару від таких грізних звірів, як лев і ведмідь (1 Сам. 17:34, 35). Навіть якщо загубиться лиш одна овечка, хороший пастух це обов’язково помітить (Ів. 10:3, 14). Він залишить решту 99 овець у кошарі або попросить іншого пастуха попильнувати за ними, а тоді піде шукати загублену овечку. Ісус завершив свій приклад важливими словами: «Мій небесний Батько не бажає, аби загинув хоч один із цих малих» (Матв. 18:14).

10. Яку обіцянку Єгова дав стосовно своїх загублених овець, згідно з Єзекіїля 34:11—16?

¹⁰ Єгова любить кожного з нас, у тому числі «малих», які відбилися від отари. Через пророка Єзекіїля він пообіцяв, що буде шукати своїх загублених овечок і допоможе їм одужати духовно. Також він пояснив, які кроки зробить для їхнього порятунку. Ці кроки подібні до тих, які робив пастух у стародавньому Ізраїлі. (Прочитайте Єзекіїля 34:11—16.) По-перше, пастух шукав овечку, а це могло забирати багато часу і сил. По-друге, коли він знаходив її, то повертав до отари. По-третє, якщо вівця була поранена або голодна, він з любов’ю дбав про неї: перев’язував рани, носив на руках і годував.  Старійшини є пастирями «Божої отари», і, щоб допомогти тим, хто віддалився від збору, вони мають робити такі самі кроки (1 Пет. 5:2, 3). Старійшини шукають таких братів та сестер і з любов’ю допомагають їм повернутися до отари та відновити дружбу з Єговою *.

11. Що розумів хороший пастух?

¹¹ Хороший пастух розумів, що овечка може загубитися. І, якщо вона відбилася від отари, він не карав її за це. Розгляньмо, який приклад подав сам Єгова, дбаючи про своїх служителів у біблійні часи.

12. Як Єгова повівся з Йоною?

¹² Замість того щоб виконати завдання від Єгови, пророк Йона втік. Однак Єгова не відкинув його, а, наче хороший пастух, врятував і допоміг йому набратися сил, щоб виконати завдання (Йони 2:7; 3:1, 2). Пізніше Бог на прикладі тикви допоміг Йоні зрозуміти, наскільки цінним є життя кожної людини (Йони 4:10, 11). Чого ми можемо навчитися з цього? Якщо вісник став неактивним, старійшини не повинні вважати його безнадійним. Натомість їм треба намагатися зрозуміти, чому ця овечка віддалилася від збору. А коли вона повернеться до Єгови, вони мають і далі виявляти до неї любов та увагу.

13. Як Єгова повівся з письменником 73-го Псалма і чого це нас вчить?

¹³ Письменнику 73-го Псалма здавалося, що безбожні завжди мають успіх, і через це він опустив руки. Він засумнівався, чи варто взагалі виконувати Божу волю (Пс. 73:12, 13, 16). Як на це зреагував Єгова? Він не тільки не засудив цього чоловіка, а й подбав, щоб його слова були записані в Біблії. Згодом псалмоспівець зрозумів, що добрі стосунки з Єговою цінніші  над усе (Пс. 73:23, 24, 26, 28). Чого це нас вчить? Якщо хтось починає сумніватися, чи варто служити Єгові, то старійшини не повинні поспішно його засуджувати. Натомість їм слід намагатися зрозуміти, що стоїть за словами і вчинками брата або сестри. Лише після цього старійшини можуть звернути увагу людини на доречний біблійний уривок, який додасть їй сили робити те, що правильне.

14. Чому Ілля потребував допомоги і як Єгова її надав?

¹⁴ Коли пророк Ілля тікав від цариці Єзавелі, то був настільки пригнічений, що навіть хотів померти. Він думав, що більше ніхто не служить пророком Єгови, крім нього. Іллі здавалося, що його служіння не приносить жодних плодів (1 Цар. 19:1—4, 10). Єгова не засудив Іллю, а запевнив його в тому, що він не сам, що він може покладатися на Божу силу і що його чекає ще багато роботи. Єгова з добротою вислухав Іллю і дав йому нові завдання (1 Цар. 19:11—16, 18). Чого це нас вчить? Усі ми, особливо старійшини, маємо ставитися до овечок Єгови з добротою. Розмовляючи зі старійшинами, вісник може висловлювати обурення або казати, що Єгова йому ніколи не пробачить. Старійшини обов’язково дадуть йому можливість вилити своє серце. Уважно вислухавши цю загублену овечку, вони постараються запевнити її в любові Єгови.

15. Як Ісус ставився до овечок свого Батька, згідно з Івана 6:39?

¹⁵ А якого ставлення до своїх загублених овечок Єгова очікує від нас? Подивімось, який приклад подав нам Ісус. Він знав, що Єгова цінує кожну свою овечку, і тому робив усе, щоб допомогти «загубленим вівцям з народу Ізраїля» повернутися до Бога (Матв. 15:24; Луки 19:9, 10). Також, наче хороший пастух, Ісус докладав усіх зусиль, щоб не втратити жодної з овець Єгови. (Прочитайте Івана 6:39.)

16, 17. Як старійшини мають ставитися до свого обов’язку допомагати тим, хто віддалився від збору? (Дивіться інформацію в рамці  «Що може відчувати загублена овечка».)

¹⁶ Апостол Павло настійно закликав старійшин ефеського збору наслідувати приклад Ісуса. Він казав їм: «Ви повинні допомагати слабким і при цьому пам’ятати слова Господа Ісуса, адже він сам сказав: “Більше щастя в тому, щоб давати, а не брати”» (Дії 20:17, 35). Ці слова чітко показують, що на старійшинах лежить серйозний обов’язок дбати про народ Єгови. Сальвадор, старійшина з Іспанії, ділиться: «Коли думаю про те, наскільки Єгова турбується своїми загубленими овечками, це спонукує мене робити все, що в моїх силах, аби допомогти їм. Як духовний пастир, я переконаний: Єгова бажає, щоб я дбав про них».

¹⁷ Усі брати і сестри, згадані в цій статті, отримали допомогу і повернулися до Єгови. Але є ще багато загублених овець, які хочуть це зробити. У наступній статті ми детальніше розглянемо, як допомогти їм повернутися до Єгови.