In Galaten 5:22, 23 worden negen christelijke eigenschappen opgesomd: ‘De vrucht van de geest is liefde, vreugde, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, zelfbeheersing.’ Maar dat zijn niet de enige goede eigenschappen die we met de hulp van Gods geest kunnen ontwikkelen.

Hoe weten we dat? Kijk eens wat Paulus in de verzen ervoor zei: ‘De werken van het vlees zijn (...) seksuele immoraliteit, onreinheid, schaamteloos gedrag, afgoderij, spiritisme, vijandschap, ruzie, jaloezie, woede-uitbarstingen, meningsverschillen, verdeeldheid, sekten, afgunst, dronkenschap, wilde feesten en dat soort dingen’ (Gal. 5:19-21). Hij had dus nog meer ‘werken van het vlees’ kunnen noemen, bijvoorbeeld de dingen die in Kolossenzen 3:5 worden genoemd. Iets soortgelijks zei hij toen hij negen goede eigenschappen had opgesomd: ‘Er is geen wet die tegen zulke dingen is.’ Paulus probeerde dus niet alle goede eigenschappen op te noemen die we met de hulp van de heilige geest kunnen ontwikkelen.

Dat wordt ook duidelijk als we deze opsomming vergelijken met wat Paulus aan de gemeente in Efeze schreef: ‘De vrucht van het licht is elke soort van goedheid en rechtvaardigheid en waarheid’ (Ef. 5:8, 9). ‘Goedheid’ hoort dus bij ‘de vrucht van het licht’ maar ook bij ‘de vrucht van de geest’. ‘Rechtvaardigheid en waarheid’ noemde hij in Galaten 5:22, 23 niet, al had hij dat evengoed wel kunnen doen.

Bovendien gaf Paulus Timotheüs de raad te streven naar ‘rechtvaardigheid, toewijding aan God, geloof, liefde, volharding en zachtaardigheid’, zes mooie eigenschappen (1 Tim. 6:11). Slechts drie daarvan (geloof, liefde en zachtaardigheid) zijn aspecten van ‘de vrucht van de geest’. Maar Timotheüs zou de hulp van de geest ook nodig hebben om de andere eigenschappen te ontwikkelen die Paulus noemde: rechtvaardigheid, toewijding aan God en volharding. (Vergelijk Kolossenzen 3:12 en 2 Petrus 1:5-7.)

Het is dus niet zo dat in Galaten 5:22, 23 een complete lijst van christelijke eigenschappen staat. Gods geest kan ons helpen te werken aan de negen aspecten die als ‘de vrucht van de geest’ worden opgesomd. Maar er zijn meer eigenschappen die we moeten ontwikkelen om rijpe christenen te worden en ‘de nieuwe persoonlijkheid aan te doen, die naar Gods wil werd geschapen in ware rechtvaardigheid en loyaliteit’ (Ef. 4:24).