1. O que é que o apóstolo Paulo reconheceu?

O APÓSTOLO Paulo reconheceu que, às vezes, se sentia fraco. Ele admitiu que o seu corpo estava a ‘definhar-se’, que fazer o que estava certo era uma luta e que nem sempre as suas orações eram respondidas do modo como ele queria. (2 Cor. 4:16; 12:7-9; Rom. 7:21-23) Paulo também reconheceu que os seus inimigos achavam que ele era fraco. * Apesar de tudo isso, Paulo não se deixou abalar pelas críticas de outros nem pelas suas próprias fraquezas. — 2 Cor. 10:10-12, 17, 18.

2. De acordo com 2 Coríntios 12:9, 10, que lição importante é que Paulo aprendeu?

² Paulo aprendeu uma lição muito importante – mesmo quando uma pessoa se sente fraca, pode ser forte. (Leia 2 Coríntios 12:9, 10.) Jeová disse a Paulo: “O meu poder está a ser aperfeiçoado na fraqueza.” Jeová quis dizer que o poder dele compensaria a fraqueza de Paulo. Nós vamos ver que ele pode fazer o mesmo por nós. Mas, primeiro, vamos ver porque não nos devemos preocupar quando opositores nos insultam.

3. Porque podemos ter prazer em insultos?

³ Ninguém gosta de ser insultado. No entanto, às vezes, os nossos inimigos ofendem-nos. Se ficarmos demasiado incomodados com as coisas que eles dizem, podemos ficar desanimados. (Pro. 24:10) Então, como podemos lidar com os insultos de opositores? Podemos imitar Paulo e ‘ter prazer em insultos’. (2 Cor. 12:10) Porquê? Porque ser insultado e sofrer oposição é uma prova de que somos realmente discípulos de Jesus. (1 Ped. 4:14) Jesus já tinha avisado os seus seguidores de que eles seriam perseguidos. (João 15:18-20) Foi isso o que aconteceu no primeiro século. Naquela época, as pessoas influenciadas pela cultura grega encaravam os cristãos como fracos e ignorantes. Para os judeus, os cristãos eram pessoas “comuns e sem instrução”, como os apóstolos Pedro e João. (Atos 4:13) Os cristãos pareciam fracos. Eles não tinham influência na política e não faziam parte de um exército. Para as pessoas em geral, os cristãos eram os excluídos da sociedade.

4. Como é que os primeiros cristãos reagiram às críticas dos seus opositores?

⁴ Será que os cristãos do primeiro século pararam de pregar e de seguir Jesus por causa das críticas dos seus opositores? Não. Veja o caso dos apóstolos Pedro e João. Eles achavam que era uma honra sofrerem perseguição por seguir Jesus e pregar os seus ensinos. (Atos 4:18-21; 5:27-29, 40-42) Os discípulos não tinham motivos para sentirem vergonha. Na verdade, esses humildes cristãos fizeram muito mais pela humanidade do que qualquer um dos seus opositores. Por exemplo, os livros inspirados que alguns desses cristãos escreveram continuam a dar ajuda e esperança a milhões de pessoas. E o Reino acerca do qual falavam já está a governar e, em breve, vai assumir o controlo de toda a Terra. (Mat. 24:14) Os grandes poderes políticos que perseguiram os primeiros cristãos desapareceram nas cinzas da História, ao passo que aqueles discípulos leais são agora reis no céu. Os opositores deles, pelo contrário, estão todos mortos; e mesmo que sejam ressuscitados, terão de obedecer ao Reino divulgado pelos cristãos que eles odiavam. — Apo. 5:10.

5. De acordo com João 15:19, porque é que o povo de Jeová é desprezado pelos outros?

⁵ Hoje, alguns desprezam-nos e gozam connosco. Eles acham que os servos de Jeová são fracos e ignorantes. Porquê? Porque não concordamos com as atitudes das pessoas à nossa volta. Nós esforçamo-nos para ser humildes, mansos e obedientes. Por outro lado, o mundo admira os que são orgulhosos, arrogantes e rebeldes. Além disso, não nos envolvemos na política e não fazemos parte do exército de nenhum país. Não nos encaixamos no molde deste mundo e, por isso, somos considerados inferiores. — Leia João 15:19; Rom. 12:2.

6. Que coisas é que Jeová está a conseguir fazer por meio do seu povo?

⁶ Apesar de tudo o que o mundo pensa de nós, Jeová usa-nos para fazer coisas incríveis. Por meio do seu povo, Jeová está a fazer a maior campanha de pregação da história humana. Os servos dele produzem hoje as revistas mais traduzidas e distribuídas de toda a Terra, e eles usam a Bíblia para ajudar milhões de pessoas a terem uma vida melhor. Todo o crédito por essas conquistas incríveis é de Jeová. Ele usa um grupo de pessoas aparentemente fraco para fazer obras poderosas. E no seu caso? Será que Jeová pode ajudá-lo, pessoalmente, a ter poder? O que é que deve fazer para receber a ajuda dele? Vamos considerar três coisas específicas que aprendemos do exemplo do apóstolo Paulo.

7. Que lição aprendemos de Paulo?

⁷ Uma lição que aprendemos de Paulo é: ao servir a Jeová, não confie na sua própria força nem nas suas habilidades. De um ponto de vista humano, Paulo tinha todos os motivos para ser um homem orgulhoso e autoconfiante. Ele cresceu em Tarso, que era a capital de uma província romana. Tarso era uma cidade rica e um famoso centro de ensino. Paulo tinha sido muito bem instruído. Ele foi ensinado por um dos líderes judaicos mais respeitados da sua época, um homem chamado Gamaliel. (Atos 5:34; 22:3) Houve até uma época em que Paulo tinha certa influência entre os judeus. Ele mesmo disse: “Eu fazia mais progresso no judaísmo do que muitos da minha nação que tinham a minha idade.” (Gál. 1:13, 14; Atos 26:4) Mas Paulo não confiava em si próprio.

8. De acordo com Filipenses 3:8, como é que Paulo encarava as vantagens do mundo, e porque é que ele tinha “prazer em fraquezas”?

⁸ De boa vontade, Paulo abriu mão das coisas que o tornavam uma pessoa importante de acordo com os padrões do mundo. Na verdade, o que alguns consideravam vantagens, Paulo considerava “como lixo”. (Leia Filipenses 3:8.) Paulo pagou um preço alto por se tornar seguidor de Cristo. Ele passou a ser odiado pela sua própria nação. (Atos 23:12-14) Ele foi agredido e preso por pessoas que eram cidadãs romanas como ele. (Atos 16:19-24, 37) Além disso, Paulo sofria por lidar com as suas próprias limitações. (Rom. 7:21-25) Mas Paulo não deixou que os seus opositores ou que as suas próprias falhas o derrubassem. Em vez disso, ele tinha “prazer em fraquezas”. Porquê? Porque sempre que se sentia fraco, Paulo podia ver o poder de Deus a agir na sua vida. — 2 Cor. 4:7; 12:10.

9. Como devemos encarar aparentes desvantagens?

⁹ Se quisermos que Jeová nos dê poder, não devemos achar que força física, escolaridade, classe social ou dinheiro determinam o nosso valor. Não são essas coisas que nos tornam úteis para Jeová. Na verdade, entre os servos de Deus hoje “não há muitos sábios do ponto de vista humano, nem muitos poderosos, nem muitos de origem nobre”. Em vez disso, Jeová escolheu usar “as coisas fracas do mundo”. (1 Cor. 1:26, 27) Por isso, não veja as aparentes desvantagens como um obstáculo para servir a Jeová. Muito pelo contrário, encare esses aparentes pontos fracos como oportunidades, como uma hipótese de sentir o poder de Jeová na sua vida. Por exemplo, se você tem medo daqueles que são contra a sua fé, ore a Jeová para ser corajoso e defender aquilo em que acredita. (Efé. 6:19, 20) Se está a enfrentar uma doença crónica, peça a Jeová o poder de que precisa para fazer o seu melhor no serviço dele. Quanto mais sentir que Jeová responde às suas orações, maior será a sua fé e mais forte vai sentir-se.

10. Porque é bom estudarmos o exemplo de servos fiéis do passado, como os citados em Hebreus 11:32-34?

¹⁰ Paulo levava o estudo das Escrituras muito a sério. Por isso, aprendeu não apenas factos, mas também exemplos de pessoas fiéis que tiveram as suas experiências registadas na Bíblia. Quando escreveu aos cristãos hebreus, Paulo pediu-lhes que pensassem no exemplo deixado por uma longa lista de servos de Jeová do passado. (Leia Hebreus 11:32-34.) Veja o exemplo de apenas um desses servos fiéis – o rei David. Ele teve de lidar com a oposição não apenas dos inimigos, mas também de alguns que tinham sido seus amigos. Com certeza, meditar no exemplo de David deve ter fortalecido o apóstolo Paulo, e fazer isso também pode ser muito bom para nós.

11. Porque é que David parecia fraco? (Veja a imagem da capa.)

¹¹ Para o poderoso guerreiro Golias, David não passava de um fraco. Quando viu David, Golias “fez pouco dele com desprezo”. Afinal de contas, Golias era bem maior do que David e estava mais bem equipado e treinado para a guerra. David era apenas um rapaz sem experiência que parecia totalmente despreparado para a batalha. No entanto, David transformou um aparente ponto fraco num ponto forte. Ele confiou no poder de Jeová e, por isso, venceu o seu inimigo. — 1 Sam. 17:41-45, 50.

12. Que outro desafio é que David teve de enfrentar?

¹² David enfrentou outro desafio que poderia ter feito com que ele se sentisse fraco. Ele servia lealmente o rei de Israel designado por Deus, Saul. No início, o rei Saul respeitava David. Só que, mais tarde, por causa do orgulho, Saul ficou com inveja de David. Saul passou a maltratar David, e até tentou matá-lo. — 1 Sam. 18:6-9, 29; 19:9-11.

13. Como é que David reagiu ao ser tratado de forma injusta por Saul?

¹³ Apesar de ser tratado de forma injusta por Saul, David continuou a tratá-lo com respeito. David reconhecia que Saul era o rei designado por Deus. (1 Sam. 24:6) David não culpou Jeová pelas coisas más que Saul fez. Em vez disso, David confiou que Jeová lhe daria o poder necessário para suportar aquela situação difícil. — Sal. 18:1 e cabeçalho.

14. Assim como David, que situação difícil é que Paulo enfrentou?

¹⁴ O apóstolo Paulo passou por uma situação semelhante à de David. Os inimigos de Paulo eram muito mais poderosos do que ele. Muitos líderes influentes daquela época odiavam Paulo. Em várias ocasiões, eles mandaram espancá-lo e prendê-lo. Assim como David, Paulo foi maltratado por aqueles que deviam ser seus amigos. Até alguns na congregação cristã ficaram contra ele. (2 Cor. 12:11; Fil. 3:18) Mas Paulo conseguiu vencer essa situação difícil. Como? Ele continuou a pregar, apesar da oposição. Continuou a ser leal aos seus irmãos e irmãs, mesmo quando eles o desapontavam. Acima de tudo, ele foi fiel a Deus até à morte. (2 Tim. 4:8) Paulo superou grandes desafios, não porque confiava na sua própria força, mas porque confiava no poder de Jeová.

15. Qual é o seu alvo, e como pode alcançá-lo?

¹⁵ O que dizer de si? Também é maltratado e perseguido por colegas de escola, colegas de trabalho ou por familiares que não são Testemunhas de Jeová? Já foi maltratado por algum irmão da congregação? Se já passou por algo assim, lembre-se dos exemplos de David e de Paulo. Você pode continuar “a vencer o mal com o bem”. (Rom. 12:21) O seu alvo não é cravar uma pedra na cabeça de alguém, como David fez, mas sim gravar a Palavra de Deus na mente e no coração de pessoas recetivas. Poderá alcançar esse alvo por dar os seguintes passos: confiar na Bíblia ao responder às dúvidas das pessoas; ser respeitoso e bondoso com aqueles que não o tratam bem e fazer o que é bom por todos, inclusive pelos seus inimigos. — Mat. 5:44; 1 Ped. 3:15-17.

16-17. De que é que Paulo nunca se esqueceu?

¹⁶ Antes de se tornar discípulo de Cristo, Paulo era um jovem desrespeitoso que perseguia os seguidores de Jesus. (Atos 7:58; 1 Tim. 1:13) Paulo, na altura conhecido como Saulo, deixava os cristãos da sua época apavorados. O próprio Jesus teve de deter Paulo. A partir do céu, Jesus falou com ele e deixou-o cego. Para voltar a ver, Paulo foi obrigado a pedir ajuda precisamente às pessoas que ele tinha perseguido. De forma humilde, Paulo aceitou a ajuda de um discípulo chamado Ananias, que restaurou a visão dele. — Atos 9:3-9, 17, 18.

¹⁷ Mais tarde, Paulo tornou-se um membro muito conhecido da congregação cristã. Mas ele nunca se esqueceu da lição que aprendeu com Jesus na estrada para Damasco. Paulo continuou a ser humilde e aceitou de boa vontade a ajuda dos seus irmãos e irmãs cristãs. Paulo reconhecia que eles eram “um auxílio fortificante” para ele. — Col. 4:10, 11, nota.

18. Porque é que pode ser difícil aceitar a ajuda de outros?

¹⁸ O que podemos aprender de Paulo? No início, quando aprendemos a verdade, talvez fosse mais fácil para nós aceitarmos a ajuda de outros. Nós sentíamo-nos como crianças espirituais, que tinham muito que aprender. (1 Cor. 3:1, 2) Mas o que dizer de hoje? Será que, apesar de já servirmos a Jeová há muitos anos e termos bastante experiência, ainda aceitamos a ajuda de outros? Isso talvez seja mais difícil agora, principalmente se a pessoa que oferece ajuda está há menos tempo na verdade do que nós. No entanto, Jeová usa muitas vezes os nossos irmãos para nos dar a força de que precisamos. (Rom. 1:11, 12) Se quisermos que Jeová nos dê poder, temos de nos lembrar sempre disso.

19. Porque é que Paulo conseguiu fazer coisas impressionantes?

¹⁹ Paulo foi capaz de fazer coisas impressionantes depois de se tornar cristão. Porquê? Porque ele aprendeu que o sucesso não depende da força física, escolaridade, dinheiro ou classe social. O sucesso vem da humildade e da confiança em Jeová. Por isso, esteja decidido a imitar Paulo (1) por confiar em Jeová, (2) por aprender com os exemplos da Bíblia e (3) por aceitar a ajuda de outros. Dessa forma, mesmo que se sinta fraco, Jeová vai ajudá-lo a ser poderoso!