1. O que o apóstolo Paulo reconheceu?

O APÓSTOLO Paulo reconheceu que, às vezes, se sentia fraco. Ele admitiu que seu corpo estava ‘definhando’, que fazer o certo era uma luta e que nem sempre suas orações eram respondidas do modo como ele queria. (2 Cor. 4:16; 12:7-9; Rom. 7:21-23) Paulo também reconheceu que seus inimigos achavam que ele era fraco. * Apesar de tudo isso, Paulo não se deixou abalar pelas críticas de outros nem por suas próprias fraquezas. — 2 Cor. 10:10-12, 17, 18.

2. De acordo com 2 Coríntios 12:9, 10, que lição importante Paulo aprendeu?

² Paulo aprendeu uma lição muito importante — mesmo quando uma pessoa se sente fraca, ela pode ser forte. (Leia 2 Coríntios 12:9, 10.) Jeová disse a Paulo: “Meu poder está sendo aperfeiçoado na fraqueza.” Jeová quis dizer que o poder dele compensaria a fraqueza de Paulo. E nós vamos ver que ele pode fazer o mesmo por nós. Mas primeiro, vamos ver por que não devemos nos preocupar quando opositores nos insultam.

3. Por que podemos ter prazer em insultos?

³ Ninguém gosta de ser insultado. Mas, às vezes, nossos inimigos nos ofendem. Se ficarmos incomodados demais com as coisas que eles dizem, podemos ficar desanimados.  (Pro. 24:10) Então, como lidar com os insultos de opositores? Podemos imitar Paulo e ‘ter prazer em insultos’. (2 Cor. 12:10) Por quê? Porque ser insultado e sofrer oposição é prova de que somos realmente discípulos de Jesus. (1 Ped. 4:14) Jesus já tinha avisado a seus seguidores que eles seriam perseguidos. (João 15:18-20) Foi isso que aconteceu no primeiro século. Naquela época, as pessoas influenciadas pela cultura grega encaravam os cristãos como fracos e ignorantes. E para os judeus, os cristãos eram pessoas “comuns e sem instrução”, como os apóstolos Pedro e João. (Atos 4:13) Os cristãos pareciam fracos. Eles não tinham influência na política e não faziam parte de um exército. Para as pessoas em geral, os cristãos eram os excluídos da sociedade.

4. Como os primeiros cristãos reagiram às críticas de seus opositores?

⁴ Será que os cristãos do primeiro século pararam de pregar e de seguir Jesus por causa das críticas de seus opositores? Não. Veja o caso dos apóstolos Pedro e João. Eles achavam que sofrer perseguição por seguir Jesus e pregar seus ensinos era uma honra. (Atos 4:18-21; 5:27-29, 40-42) Os discípulos não tinham motivos para sentir vergonha. Na verdade, esses humildes cristãos fizeram muito mais pela humanidade do que qualquer um de seus opositores. Por exemplo, os livros inspirados que alguns desses cristãos escreveram continuam dando ajuda e esperança para milhões de pessoas. E o Reino do qual eles falavam já está governando e em breve vai assumir o controle de toda a Terra. (Mat. 24:14) Em compensação, os grandes poderes políticos que perseguiram os primeiros cristãos desapareceram nas cinzas da História; já aqueles discípulos leais são agora reis no céu. Os opositores deles estão todos mortos; e mesmo que sejam ressuscitados, terão que obedecer ao Reino divulgado pelos cristãos que eles odiavam. — Apo. 5:10.

5. De acordo com João 15:19, por que o povo de Jeová é desprezado pelos outros?

⁵ Hoje alguns nos desprezam e zombam de nós. Eles acham que os servos de Jeová são fracos e ignorantes. Por quê? Porque não concordamos com as atitudes das pessoas à nossa volta. Nós nos esforçamos para ser humildes, mansos e obedientes. Por outro lado, o mundo admira os que são orgulhosos, arrogantes e rebeldes. Além disso, não nos envolvemos na política e não entramos para o exército de nenhum país. Não nos encaixamos na fôrma desse mundo e, por isso, somos considerados inferiores. — Leia João 15:19; Rom. 12:2.

6. Que coisas Jeová está conseguindo fazer por meio de seu povo?

⁶ Apesar de tudo o que o mundo pensa de nós, Jeová nos usa para fazer coisas incríveis. Por meio de seu povo, Jeová está fazendo a maior campanha de pregação da história humana. Os servos dele produzem hoje as revistas mais traduzidas e distribuídas de toda a Terra, e eles usam a Bíblia para ajudar milhões de pessoas a ter uma vida melhor. Todo o crédito por essas conquistas incríveis é de Jeová. Ele usa um grupo de pessoas aparentemente fraco para fazer obras poderosas. Mas e você? Será que Jeová pode ajudar você, pessoalmente, a ter poder? O que você deve fazer para receber a ajuda dele? Vamos considerar três coisas específicas que aprendemos do exemplo do apóstolo Paulo.

7. Que lição aprendemos com Paulo?

⁷ Uma lição que aprendemos com Paulo é: ao servir a Jeová, não confie em sua própria força nem em suas habilidades. De um ponto de vista humano, Paulo tinha todos os motivos para ser um homem orgulhoso e autoconfiante. Ele cresceu em Tarso, que era capital de uma província romana. Tarso era uma cidade rica e um famoso centro de ensino. Paulo tinha recebido uma ótima instrução. Ele foi ensinado por um dos líderes judaicos mais respeitados de sua época, um homem chamado Gamaliel. (Atos 5:34; 22:3) Houve até uma época em que Paulo tinha certa influência entre os judeus. Ele mesmo disse: “Eu fazia mais progresso no judaísmo do que muitos da minha nação que tinham a minha idade.” (Gál. 1:13, 14; Atos 26:4) Mas Paulo não confiava em si mesmo.

8. De acordo com Filipenses 3:8, como Paulo encarava as vantagens do mundo, e por que ele tinha “prazer em fraquezas”?

⁸ De boa vontade, Paulo abriu mão das coisas que o tornavam uma pessoa forte pelos padrões do mundo. Na verdade, o que alguns consideravam vantagens, Paulo considerava “como lixo”. (Leia Filipenses 3:8.) Paulo pagou um preço alto por se tornar seguidor de Cristo. Ele passou a ser odiado por sua própria nação. (Atos 23:12-14) E ele foi agredido e preso por pessoas que eram cidadãs romanas como ele. (Atos 16:19-24, 37) Além disso, Paulo sofria por lidar com suas próprias limitações. (Rom. 7:21-25) Mas Paulo não deixou que seus opositores ou que suas próprias falhas o derrubassem. Em vez disso, ele tinha “prazer em fraquezas”. Por quê? Porque toda vez que se sentia fraco, Paulo podia ver o poder de Deus agindo em sua vida. — 2 Cor. 4:7; 12:10.

9. Como devemos encarar aparentes desvantagens?

⁹ Se quisermos que Jeová nos dê poder, não devemos achar que força física, escolaridade, classe social ou dinheiro determinam o nosso valor. Não são essas coisas que nos tornam úteis para Jeová. Na verdade,  entre os servos de Deus hoje “não há muitos sábios do ponto de vista humano, nem muitos poderosos, nem muitos de origem nobre”. Em vez disso, Jeová escolheu usar “as coisas fracas do mundo”. (1 Cor. 1:26, 27) Não ache que aparentes desvantagens sejam um obstáculo para você servir a Jeová. Muito pelo contrário, encare esses aparentes pontos fracos como oportunidades, como uma chance de sentir o poder de Jeová em sua vida. Por exemplo, se você tem medo daqueles que são contra a sua fé, ore a Jeová para ser corajoso e defender o que você acredita. (Efé. 6:19, 20) Se está enfrentando uma doença crônica, peça a Jeová o poder que você precisa para fazer o seu melhor no serviço dele. Quanto mais você sentir Jeová responder às suas orações, maior sua fé vai ficar e mais forte você será.

10. Por que é bom estudarmos o exemplo de servos fiéis do passado, como os citados em Hebreus 11:32-34?

¹⁰ Paulo levava o estudo das Escrituras muito a sério. Por isso, aprendeu não apenas fatos, mas também exemplos de pessoas fiéis que tiveram suas histórias de vida registradas na Bíblia. Quando escreveu para os cristãos hebreus, Paulo pediu que eles pensassem no exemplo deixado por uma longa lista de servos de Jeová do passado. (Leia Hebreus 11:32-34.) Veja o exemplo de apenas um desses servos fiéis — o rei Davi. Ele teve que lidar com a oposição não apenas dos inimigos, mas também de alguns que tinham sido seus amigos. Com certeza, meditar no exemplo de Davi deve ter fortalecido o apóstolo Paulo, e fazer isso também pode ser muito bom para nós.

11. Por que Davi parecia fraco? (Veja a imagem da capa.)

¹¹ Para o poderoso guerreiro Golias, Davi não passava de um fracote. Quando viu Davi, Golias “zombou dele com desprezo”. Afinal de contas, Golias era bem maior do que Davi e estava melhor equipado e treinado para a guerra. Davi era apenas um rapaz sem experiência que parecia totalmente despreparado para a batalha. Mas Davi transformou um aparente ponto fraco em um ponto forte. Ele confiou no poder de Jeová e, por isso, venceu seu inimigo. — 1 Sam. 17:41-45, 50.

12. Que outro desafio Davi teve de enfrentar?

¹² Davi enfrentou outro desafio que poderia ter feito com que ele se sentisse fraco. Ele servia lealmente ao rei de Israel designado por Deus, Saul. No começo, o rei Saul respeitava Davi. Só que, mais tarde, por causa do orgulho, Saul ficou com inveja de Davi. Saul passou a maltratar Davi, e até tentou matá-lo. — 1 Sam. 18:6-9, 29; 19:9-11.

13. Como Davi reagiu ao ser tratado de forma injusta por Saul?

¹³ Mesmo sendo tratado de forma injusta por Saul, Davi continuou a tratá-lo com respeito. Davi reconhecia que Saul era o rei designado por Deus. (1 Sam. 24:6) Davi não culpou Jeová pelas coisas ruins que Saul fez. Em vez disso, Davi confiou que Jeová daria a ele o poder necessário para suportar aquela situação difícil. — Sal. 18:1 e cabeçalho.

14. Assim como Davi, que situação difícil Paulo enfrentou?

¹⁴ O apóstolo Paulo passou por uma situação parecida com a de Davi. Os inimigos de Paulo eram muito mais poderosos que ele. Muitos líderes influentes daquela época odiavam Paulo. Por várias  vezes, eles mandaram espancar Paulo e jogá-lo na prisão. Assim como Davi, Paulo foi maltratado por aqueles que deviam ser seus amigos. Até mesmo alguns na congregação cristã ficaram contra ele. (2 Cor. 12:11; Fil. 3:18) Mas Paulo conseguiu vencer essa situação difícil. Como? Ele continuou a pregar, apesar da oposição. Ele continuou a ser leal aos irmãos e irmãs, mesmo quando eles o desapontavam. E acima de tudo, ele foi fiel a Deus até a morte. (2 Tim. 4:8) Paulo superou grandes desafios, não porque confiava em sua própria força, mas porque confiava no poder de Jeová.

15. Qual é o seu alvo, e como você pode alcançá-lo?

¹⁵ E você? Também é maltratado e perseguido por colegas de escola, colegas de trabalho ou por parentes que não são Testemunhas de Jeová? Já foi maltratado por algum irmão da congregação? Se já passou por algo assim, lembre do exemplo de Davi e do exemplo de Paulo. Você pode continuar “vencendo o mal com o bem”. (Rom. 12:21) Seu alvo não é cravar uma pedra na cabeça de alguém, como Davi fez, mas gravar a Palavra de Deus na mente e no coração de pessoas receptivas. E você pode alcançar esse alvo por dar os seguintes passos: confiar na Bíblia ao responder às dúvidas das pessoas; ser respeitoso e bondoso com aqueles que não o tratam bem e fazer o que é bom para todos, inclusive para seus inimigos. — Mat. 5:44; 1 Ped. 3:15-17.

16-17. O que Paulo nunca esqueceu?

¹⁶ Antes de se tornar discípulo de Cristo, Paulo era um jovem desrespeitoso que perseguia os seguidores de Jesus. (Atos 7:58; 1 Tim. 1:13) Paulo, na época conhecido como Saulo, deixava os cristãos de sua época apavorados. E o próprio Jesus teve que deter Paulo. Lá do céu, Jesus falou com ele e o deixou cego. Para voltar a enxergar, Paulo foi obrigado a pedir ajuda justamente para as pessoas que ele tinha perseguido. De forma humilde, Paulo aceitou a ajuda de um discípulo chamado  Ananias, que restaurou a visão dele. — Atos 9:3-9, 17, 18.

¹⁷ Mais tarde, Paulo se tornou um membro bem conhecido da congregação cristã. Mas ele nunca esqueceu a lição que aprendeu com Jesus na estrada para Damasco. Paulo continuou a ser humilde e aceitou de boa vontade a ajuda de seus irmãos e irmãs cristãs. Paulo reconhecia que eles eram “um auxílio fortificante” para ele. — Col. 4:10, 11, nota.

18. Por que pode ser difícil aceitar ajuda de outros?

¹⁸ O que podemos aprender de Paulo? Pode ser que lá no começo, quando aprendemos a verdade, nós tínhamos mais facilidade para aceitar ajuda de outros. Nós nos sentíamos como crianças espirituais, que tinham muito que aprender. (1 Cor. 3:1, 2) Mas e hoje? Será que, mesmo servindo a Jeová por muitos anos e tendo bastante experiência, ainda aceitamos a ajuda de outros? Isso talvez seja mais difícil agora, principalmente se a pessoa que oferece ajuda tem menos tempo de verdade que nós. Mas Jeová muitas vezes usa nossos irmãos e irmãs para nos dar a força que precisamos. (Rom. 1:11, 12) Se queremos que Jeová nos dê poder, sempre temos que lembrar disso.

19. Por que Paulo conseguiu fazer coisas impressionantes?

¹⁹ Paulo foi capaz de fazer coisas impressionantes depois de se tornar cristão. Por quê? Porque ele aprendeu que o sucesso não depende de força física, de escolaridade, de dinheiro ou de classe social. O sucesso vem da humildade e da confiança em Jeová. Por isso, esteja decidido a imitar Paulo (1) por confiar em Jeová, (2) por aprender com os exemplos da Bíblia e (3) por aceitar a ajuda de outros. Dessa forma, mesmo que você se sinta fraco, Jeová vai ajudá-lo a ser poderoso!