1-2. Pourquoi tous les chrétiens devraient-​ils s’intéresser à la résurrection au ciel ?

AUJOURD’HUI, la majorité des serviteurs de Jéhovah ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre. Cela dit, un certain nombre de chrétiens ont, eux, l’espérance d’être ressuscités pour vivre au ciel. Évidemment, ces chrétiens oints souhaitent vivement savoir ce qui les attend. Mais pourquoi les autres brebis devraient-​elles s’y intéresser également ? Comme nous le verrons, la résurrection céleste apportera aussi des bienfaits à ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre. C’est pourquoi, quelle que soit notre espérance, nous devrions nous intéresser à la résurrection au ciel.

² Par son esprit, Dieu a poussé certains rédacteurs bibliques du 1^er siècle à parler de l’espérance céleste. L’apôtre Jean a expliqué : « Nous sommes maintenant enfants de Dieu, mais ce que nous serons n’a pas encore été rendu manifeste. Cependant, nous savons que lorsqu’il sera rendu manifeste, nous serons semblables à lui » (1 Jean 3:2). Les chrétiens oints ne savent pas exactement ce que signifiera pour eux être une créature spirituelle. Mais ils savent que quand ils recevront leur récompense, ils verront Jéhovah. La Bible ne parle pas dans les moindres détails de ce qui attend les oints après leur résurrection au ciel, mais l’apôtre Paul nous fournit quand même quelques renseignements à ce sujet. Ces chrétiens seront aux côtés de Christ quand il réduira à rien « tout gouvernement  et tout pouvoir et puissance », ainsi que « le dernier ennemi, la mort ». Finalement, Jésus et ceux qui régneront avec lui se soumettront à Jéhovah. De plus, Jésus soumettra toutes choses à son Père (1 Cor. 15:24-28). Quels évènements extraordinaires nous allons connaître * !

3. Comme le montre 1 Corinthiens 15:30-32, qu’est-​ce que Paul a pu faire parce qu’il croyait en la résurrection ?

³ Paul a pu endurer de terribles épreuves parce qu’il croyait en la résurrection (lire 1 Corinthiens 15:30-32). Il a dit aux Corinthiens : « Chaque jour je risque la mort. » Et il a ajouté : « J’ai combattu contre des bêtes sauvages à Éphèse. » Peut-être qu’il s’était effectivement retrouvé face à des animaux sauvages dans une arène à Éphèse (2 Cor. 1:8 ; 4:10 ; 11:23). Ou peut-être qu’il faisait allusion aux Juifs qui s’opposaient à lui et à ses autres adversaires, qui étaient comparables à des « bêtes sauvages » (Actes 19:26-34 ; 1 Cor. 16:9). Mais ce qui est sûr, c’est que sa vie a bien souvent été menacée. Pourtant, il a toujours regardé vers l’avenir avec confiance (2 Cor. 4:16-18).

4. Comment l’espérance de la résurrection fortifie-​t-​elle les chrétiens aujourd’hui ? (voir illustration de couverture).

⁴ Nous vivons une époque très difficile. Certains de nos frères sont victimes d’actes criminels. D’autres vivent dans des pays déchirés par la guerre et doivent affronter l’insécurité au quotidien. D’autres encore servent Jéhovah dans des pays où nos activités sont sous restrictions ou interdites ; leur liberté et leur vie sont en danger. Malgré cela, tous ces frères et sœurs continuent de rendre un culte à Jéhovah, et ce sont de beaux exemples pour nous. Ils savent que, même s’ils meurent, Jéhovah réalisera sa promesse de leur donner un avenir merveilleux, et cela les réconforte.

5. Quelle façon de penser dangereuse pourrait affaiblir notre foi en la résurrection ?

⁵ Paul a mis ses frères en garde contre une façon de penser courante parmi leurs contemporains, qui ne croyaient pas en la résurrection. Beaucoup se disaient : « Mangeons et buvons, car demain il nous faudra mourir. » Cette façon de voir la vie existait déjà bien avant l’époque de Paul. Il citait peut-être les paroles d’Isaïe 22:13, qui décrivait l’attitude des Israélites. Au lieu de se rapprocher de Dieu, ils recherchaient les plaisirs de la vie. On pourrait dire qu’ils avaient pour devise : « La vie est trop courte pour ne pas en profiter », devise que beaucoup ont encore aujourd’hui. Mais la Bible montre clairement quelles ont été les conséquences d’une telle façon de penser (2 Chron. 36:15-20).

6. Quelle influence l’espérance de la résurrection devrait-​elle avoir sur le choix de nos amis ?

⁶ L’espérance de la résurrection devrait nous inciter à choisir nos amis avec soin. Les chrétiens de Corinthe devaient veiller à ne pas fréquenter ceux qui disaient qu’il n’y a pas de résurrection. La leçon pour nous ? Des amis qui ne cherchent qu’à profiter du moment présent auront forcément une mauvaise influence sur nous. Ils peuvent corrompre notre façon de voir la vie et nous faire perdre nos bonnes habitudes. Ils pourraient même nous amener à pratiquer une chose que Dieu déteste : le péché. C’est pourquoi Paul nous donne ce conseil ferme : « Revenez à la raison en faisant ce qui est juste et ne pratiquez pas le péché » (1 Cor. 15:33, 34).

7. Quelle question sur la résurrection certains auraient-​ils pu poser, comme le montre 1 Corinthiens 15:35-38 ?

⁷ (Lire 1 Corinthiens 15:35-38.) Quelqu’un qui voulait mettre en doute l’espérance de la résurrection aurait pu dire : « Comment les morts doivent-​ils être ressuscités ? avec quelle sorte de corps ? » Il est intéressant d’examiner la réponse de Paul à cette question, car il existe toutes sortes de croyances sur la vie après la mort. Mais qu’enseigne la Bible à ce sujet ?

8. Quel exemple peut nous aider à comprendre ce qui se passe quand quelqu’un est ressuscité au ciel ?

⁸ Après la mort d’une personne, son corps se décompose. Toutefois, celui qui a créé l’univers à partir de rien peut ressusciter cette personne et lui donner le corps dont elle aura besoin (Gen. 1:1 ; 2:7). Paul a utilisé un exemple pour montrer que Dieu peut donner à une personne qui est ressuscitée au ciel un corps différent de celui qu’elle avait. Il a parlé d’un « grain nu », ou d’une graine, qui est semé, qui germe et qui devient une plante. Cette plante n’a plus rien à voir avec la petite graine de départ. Cet exemple de Paul indique que notre Créateur peut donner à quelqu’un « un corps comme il le veut ».

9. Qu’explique Paul en 1 Corinthiens 15:39-41 sur les différents types de corps qui existent ?

⁹ (Lire 1 Corinthiens 15:39-41.) Paul a fait remarquer qu’il y a une grande diversité dans la création. Sur la terre, il existe différents types de corps, comme celui des mammifères, des oiseaux et des poissons. Et Paul a ajouté que, dans le ciel, c’est pareil. Par exemple, il y a des différences entre le Soleil et la Lune, et « chaque étoile a un éclat différent de celui d’une autre ». En effet, même si nous ne pouvons pas le discerner à l’œil nu, il y a ce que les scientifiques appellent des géantes rouges, des naines blanches et des naines jaunes, comme notre Soleil. Paul a aussi expliqué qu’il y a « des corps célestes et des corps  terrestres ». Il voulait dire par là que ceux qui vivent sur la terre ont un corps de chair et que ceux qui vivent au ciel ont un corps spirituel, comme celui des anges.

10. Quelle sorte de corps ceux qui sont ressuscités pour vivre au ciel reçoivent-​ils ?

¹⁰ Remarque ce que Paul a dit ensuite : « Il en va de même pour la résurrection des morts. Le corps est semé périssable ; il est ressuscité impérissable. » Bien sûr, quand un humain meurt, son corps se décompose et retourne à la poussière (Gen. 3:19). Mais alors comment un corps peut-​il être « ressuscité impérissable » ? Paul ne parlait pas des humains qui sont ressuscités pour vivre sur la terre, comme ceux qui ont été ramenés à la vie par Élie, Élisée et Jésus. Il parlait de ceux qui sont ressuscités avec un corps qui peut vivre au ciel, un « corps spirituel » (1 Cor. 15:42-44).

11-12. Quelle sorte de corps Jésus a-​t-​il reçu à sa résurrection, et qu’en est-​il des oints ?

¹¹ Quand Jésus était sur la terre, il avait un corps de chair. Mais à sa résurrection, il « est devenu un esprit » et est retourné au ciel. De la même façon, les chrétiens oints seraient ressuscités avec un corps qui peut vivre au ciel. Paul a expliqué : « De même que nous sommes à l’image de celui qui est fait de poussière, nous serons aussi à l’image de celui qui est céleste » (1 Cor. 15:45-49).

¹² Jésus n’a pas été ressuscité avec un corps humain. Pourquoi ? Paul l’a expliqué alors qu’il était sur le point de conclure son examen de l’espérance de la résurrection. Il a dit : « La chair et le sang ne peuvent pas hériter du royaume de Dieu », qui est au ciel (1 Cor. 15:50). Les apôtres et les autres chrétiens oints ne seraient donc pas ressuscités au ciel avec des corps de chair et de sang, qui sont périssables. Quand seraient-​ils ressuscités ? Paul a fait remarquer que cette résurrection aurait lieu dans l’avenir ; elle ne se produirait pas juste après leur mort. À l’époque où il a écrit sa première lettre aux Corinthiens, certains disciples s’étaient déjà « endormis dans la mort »,  comme l’apôtre Jacques (Actes 12:1, 2). Les autres apôtres et les autres disciples ‘s’endormiraient dans la mort’ plus tard (1 Cor. 15:6).

13. Que se passerait-​il durant la présence de Jésus ?

¹³ Aussi bien Jésus que Paul ont parlé d’une époque toute particulière : la présence de Christ. Jésus avait annoncé que, durant sa présence, il y aurait des guerres, des tremblements de terre, des épidémies et d’autres problèmes mondiaux. On peut voir cette prophétie se réaliser depuis 1914. Le signe que Jésus a donné comportait un autre élément important. Il a dit que la bonne nouvelle du royaume de Dieu ‘serait prêchée sur toute la terre, en témoignage pour toutes les nations, et qu’alors viendrait la fin’ (Mat. 24:3, 7-14). Mais Paul a fait remarquer que ce serait également durant la « présence du Seigneur » qu’aurait lieu la résurrection des chrétiens oints qui s’étaient « endormis dans la mort » (1 Cor. 15:23 ; 1 Thess. 4:14-16).

14. Que se passe-​t-​il quand un chrétien oint meurt durant la présence de Christ ?

¹⁴ Les chrétiens oints qui meurent aujourd’hui sont immédiatement ressuscités au ciel. C’est ce que Paul a dit en 1 Corinthiens 15:51, 52 : « Nous ne nous endormirons pas tous dans la mort, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la sonnerie de la dernière trompette. » Ces paroles de Paul se réalisent aujourd’hui. À leur résurrection, les frères du Christ ressentent une joie incomparable ; ils seront « toujours avec le Seigneur » (1 Thess. 4:17).

15. Quelle tâche sera confiée à ceux qui sont changés « en un clin d’œil » ?

¹⁵ Quelle tâche sera confiée à ceux qui sont changés « en un clin d’œil » ? Jésus  leur dit : « Au vainqueur, à celui qui se conforme à mes actions jusqu’à la fin, je donnerai pouvoir sur les nations, et il les mènera avec un bâton de fer, si bien qu’elles seront brisées comme des récipients d’argile — ce pouvoir, je l’ai moi-​même reçu de mon Père » (Rév. 2:26, 27). Sous la direction de leur Commandant, les oints mèneront les nations avec un bâton de fer (Rév. 19:11-15).

16. Comment les oints et beaucoup d’autres humains remporteront-​ils la victoire sur la mort ?

¹⁶ Il n’y a pas de doute, les oints remporteront la victoire sur la mort (1 Cor. 15:54-57). Leur résurrection leur permettra de participer à la guerre d’Armaguédon, durant laquelle la terre sera débarrassée de la méchanceté. Des millions de serviteurs de Jéhovah survivront à la « grande tribulation » et entreront dans le monde nouveau (Rév. 7:14). Ensuite, ces survivants seront témoins d’une autre victoire sur la mort quand des milliards d’humains seront ressuscités. Imagine la joie que cette victoire nous procurera ! (Actes 24:15). De plus, tous ceux qui se seront montrés fidèles à Jéhovah remporteront la victoire sur la mort héritée d’Adam : ils pourront vivre éternellement.

17. Qu’est-​ce que 1 Corinthiens 15:58 nous encourage à faire ?

¹⁷ Chacun de nous devrait apprécier à sa juste valeur ce que Paul a expliqué aux Corinthiens sur l’espérance de la résurrection. Cela nous incitera à avoir toujours « beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur », comme Paul nous y encourage (lire 1 Corinthiens 15:58). Et nous avons toutes les raisons de participer fidèlement et activement à cette œuvre ! Nous pourrons ainsi connaître un avenir merveilleux. La vie dans le monde nouveau sera plus extraordinaire que tout ce que nous pouvons imaginer ! Ce sera alors une évidence : notre « travail en rapport avec le Seigneur » n’aura pas été inutile.