Non. Il parle plutôt de quelqu’un qui tombe en ce sens qu’il rencontre de nombreux problèmes et qui se relève en ce sens qu’il est capable d’endurer.

Examinons ce verset dans son contexte : « Dans ta méchanceté, ne te mets pas en embuscade près de la maison du juste ; ne détruis pas son lieu de repos. Car le juste peut tomber sept fois, mais il se relèvera ; le méchant, par contre, trébuchera à cause du malheur. Quand ton ennemi tombe, ne te réjouis pas, et quand il trébuche, n’aie pas le cœur joyeux » (Prov. 24:15-17).

Certains pensent que le verset 16 s’applique à celui qui commet des péchés, mais qui ensuite se repent et retrouve de bonnes relations avec Dieu. « Les pasteurs d’hier et d’aujourd’hui ont largement utilisé ce verset » dans ce sens, ont écrit deux ecclésiastiques britanniques. Ils ont ajouté que, selon cette compréhension, « un homme bon peut commettre [...] des péchés graves, mais ne jamais perdre son amour pour Dieu et se relever à chaque fois en se repentant * ». Une personne qui ne veut pas résister au péché pourrait trouver cette explication attrayante. Elle pourrait croire que, même si elle pèche à de nombreuses reprises, Dieu lui pardonnera toujours.

Mais ce n’est pas ce que signifie le verset 16.

Le mot hébreu rendu par « tomber » aux versets 16 et 17 peut désigner une chute littérale, comme dans les versets qui parlent d’un taureau qui tombe sur la route, d’une personne qui tombe d’un toit ou d’un caillou qui tombe par terre (Deut. 22:4, 8 ; Amos 9:9). Ce mot peut aussi être utilisé de façon figurée, comme en Psaume 37:23, 24 : « Lorsque Jéhovah prend plaisir au chemin d’un homme, il guide ses pas. Même s’il trébuche [ou : tombe], il ne sera pas jeté à terre, car Jéhovah le tient par la main » (Prov. 11:5 ; 13:17).

Toutefois, le professeur Edward Plumptre fait remarquer : « Le mot hébreu rendu par [“tomber”] n’est jamais utilisé au sens de tomber dans le péché *. » C’est pourquoi un bibliste explique le verset 16 ainsi : « Il serait inutile de maltraiter les serviteurs de Dieu ; ce serait une bataille perdue d’avance, car ils s’en sortent toujours, contrairement aux méchants * ! »

En effet, Proverbes 24:16 ne parle pas de celui qui tombe au sens moral du terme, mais de celui qui rencontre des difficultés, voire de nombreuses difficultés. Dans le monde actuel, les justes peuvent avoir des problèmes de santé ou être persécutés par les autorités, par exemple. Mais ce verset montre que Jéhovah les aidera à tenir bon. N’as-​tu d’ailleurs pas remarqué que les choses tournent souvent bien pour les serviteurs de Dieu ? Pourquoi est-​ce le cas ? Parce que « Jéhovah soutient tous ceux qui tombent et relève tous ceux qui sont courbés » (Ps. 41:1-3 ; 145:14-19).

Comme le dit le verset 17, l’homme juste ne se réjouit pas quand les autres ont des difficultés. À l’inverse, il est rassuré de savoir que « les choses tourneront bien pour ceux qui craignent le vrai Dieu » (Eccl. 8:11-13 ; Job 31:3-6 ; Ps. 27:5, 6).