1. Πώς σας κάνει να νιώθετε η αγάπη του Θεού;

«Ο ΘΕΟΣ είναι αγάπη», έγραψε ο απόστολος Ιωάννης. (1 Ιωάν. 4:8) Αυτή η απλή δήλωση μας υπενθυμίζει μια θεμελιώδη αλήθεια: ο Θεός, η Πηγή της ζωής, είναι επίσης η Πηγή της αγάπης. Ο Ιεχωβά μάς αγαπάει! Η αγάπη του μας κάνει να νιώθουμε ασφαλείς, ευτυχισμένοι και ικανοποιημένοι.

2. Σύμφωνα με τα εδάφια Ματθαίος 22:37-40, ποιες είναι οι δύο μεγαλύτερες εντολές, και γιατί ίσως δυσκολευόμαστε να υπακούσουμε στη δεύτερη;

² Για τους Χριστιανούς, η εκδήλωση αγάπης δεν είναι κάτι προαιρετικό. Αποτελεί εντολή. (Διαβάστε Ματθαίος 22:37-40) Από τη στιγμή που έχουμε γνωρίσει καλά τον Ιεχωβά, ίσως μας είναι εύκολο να υπακούμε στην πρώτη εντολή. Εξάλλου, ο Ιεχωβά είναι τέλειος. Μας φέρεται με περίσκεψη και τρυφερότητα. Αλλά ίσως δυσκολευόμαστε να υπακούσουμε στη δεύτερη εντολή. Γιατί; Επειδή οι αδελφοί και οι αδελφές μας​—που συγκαταλέγονται στους στενότερους πλησίον μας—​είναι ατελείς. Κάποιες φορές, ίσως πουν ή κάνουν κάτι που θεωρούμε ότι δείχνει έλλειψη ευαισθησίας και καλοσύνης. Ο Ιεχωβά ήξερε ότι θα αντιμετωπίζαμε αυτή τη δυσκολία, γι’ αυτό ενέπνευσε μερικούς από τους συγγραφείς της Αγίας Γραφής να καταγράψουν συγκεκριμένες συμβουλές όσον αφορά το γιατί και το πώς πρέπει να δείχνουμε αγάπη ο ένας στον άλλον. Ένας από αυτούς τους συγγραφείς ήταν και ο Ιωάννης.​—1 Ιωάν. 3:11, 12.

3. Τι τόνισε ο Ιωάννης;

³ Στα συγγράμματά του, ο Ιωάννης τονίζει ότι οι Χριστιανοί πρέπει να δείχνουν αγάπη. Μάλιστα, στην αφήγηση που έγραψε για τη ζωή του Ιησού, χρησιμοποιεί τη λέξη «αγάπη» και τα παράγωγά της περισσότερες φορές από ό,τι οι άλλοι τρεις Ευαγγελιστές μαζί. Ο Ιωάννης κόντευε τα εκατό όταν έγραψε το  Ευαγγέλιό του και τις τρεις επιστολές του. Αυτά τα θεόπνευστα συγγράμματα αποκαλύπτουν ότι η αγάπη πρέπει να επηρεάζει το καθετί που κάνει ένας Χριστιανός. (1 Ιωάν. 4:10, 11) Ωστόσο, ο Ιωάννης χρειάστηκε χρόνο για να το μάθει αυτό.

4. Έδειχνε πάντοτε αγάπη στους άλλους ο Ιωάννης;

⁴ Στα νιάτα του, ο Ιωάννης δεν έδειχνε πάντοτε αγάπη. Για παράδειγμα, σε κάποια περίπτωση, ταξιδεύοντας προς την Ιερουσαλήμ, ο Ιησούς και οι μαθητές του πέρασαν από τη Σαμάρεια. Κάποιο χωριό Σαμαρειτών αρνήθηκε να τους φιλοξενήσει. Πώς αντέδρασε ο Ιωάννης; Ρώτησε τον Ιησού αν ήθελε να πουν να πέσει φωτιά από τον ουρανό και να καταστρέψει όλους τους κατοίκους του χωριού! (Λουκ. 9:52-56) Σε κάποια άλλη περίπτωση, ο Ιωάννης δεν έδειξε αγάπη για τους υπόλοιπους αποστόλους. Εκείνος και ο αδελφός του ο Ιάκωβος προφανώς έβαλαν τη μητέρα τους να ζητήσει από τον Ιησού να τους δώσει θέσεις εξοχότητας δίπλα του στη Βασιλεία. Όταν οι άλλοι απόστολοι έμαθαν τι είχε κάνει ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης, έγιναν έξαλλοι! (Ματθ. 20:20, 21, 24) Εντούτοις, παρ’ όλα τα ελαττώματα του Ιωάννη, ο Ιησούς τον αγαπούσε.​—Ιωάν. 21:7.

5. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

⁵ Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε το παράδειγμα του Ιωάννη καθώς και κάποια από τα πράγματα που έγραψε για την αγάπη. Καθώς το κάνουμε αυτό, θα μάθουμε πώς μπορούμε να δείχνουμε αγάπη στους αδελφούς και στις αδελφές μας. Θα μάθουμε επίσης έναν σημαντικό τρόπο με τον οποίο ένας οικογενειάρχης μπορεί να αποδεικνύει ότι αγαπάει την οικογένειά του.

6. Πώς έχει αποκαλύψει ο Ιεχωβά την αγάπη του για εμάς;

⁶ Συχνά σκεφτόμαστε την αγάπη ως ένα θερμό αίσθημα που εκφράζεται με καλοσυνάτα λόγια. Αλλά για να είναι η αγάπη αληθινή, πρέπει να συνοδεύεται από πράξεις. (Παράβαλε Ιακώβου 2:17, 26) Για παράδειγμα, ο Ιεχωβά μάς αγαπάει. (1 Ιωάν. 4:19) Εκφράζει δε την αγάπη του με τα υπέροχα λόγια που είναι καταγραμμένα στη Γραφή. (Ψαλμ. 25:10· Ρωμ. 8:38, 39) Ωστόσο, είμαστε πεπεισμένοι ότι ο Ιεχωβά μάς αγαπάει, όχι μόνο από αυτά που λέει, αλλά και από αυτά που κάνει. Ο Ιωάννης έγραψε: «Από αυτό φανερώθηκε η αγάπη του Θεού στην περίπτωσή μας, από το ότι ο Θεός έστειλε τον μονογενή του Γιο στον κόσμο ώστε να αποκτήσουμε ζωή μέσω αυτού». (1 Ιωάν. 4:9) Ο Ιεχωβά επέτρεψε να υποφέρει ο αγαπημένος του Γιος και να πεθάνει για εμάς. (Ιωάν. 3:16) Υπάρχει καμιά αμφιβολία ότι ο Ιεχωβά όντως μας αγαπάει;

7. Πώς απέδειξε ο Ιησούς την αγάπη του για εμάς;

⁷ Ο Ιησούς διαβεβαίωσε τους μαθητές του ότι έτρεφε στοργή για αυτούς. (Ιωάν. 13:1· 15:15) Απέδειξε το βάθος της αγάπης του για  αυτούς και για εμάς, όχι μόνο με τα λόγια του, αλλά και με τις πράξεις του. Όπως είπε: «Κανείς δεν έχει αγάπη μεγαλύτερη από αυτήν, από το να παραδώσει τη ζωή του για χάρη των φίλων του». (Ιωάν. 15:13) Όταν σκεφτόμαστε όσα έχει κάνει για εμάς ο Ιεχωβά και ο Ιησούς, πώς πρέπει να μας επηρεάζει αυτό;

8. Σύμφωνα με το εδάφιο 1 Ιωάννη 3:18, τι πρέπει να κάνουμε;

⁸ Αποδεικνύουμε ότι αγαπάμε τον Ιεχωβά και τον Ιησού με την υπακοή μας. (Ιωάν. 14:15· 1 Ιωάν. 5:3) Συγκεκριμένα, ο Ιησούς μάς πρόσταξε να αγαπάμε ο ένας τον άλλον. (Ιωάν. 13:34, 35) Δεν αρκεί να εκφράζουμε με λόγια την αγάπη μας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας. Πρέπει να δείχνουμε και με τις πράξεις μας ότι τους αγαπάμε. (Διαβάστε 1 Ιωάννη 3:18) Με ποιους συγκεκριμένους τρόπους μπορούμε να αποδεικνύουμε ότι τους αγαπάμε;

9. Τι έκανε ο Ιωάννης υποκινούμενος από αγάπη;

⁹ Ο Ιωάννης θα μπορούσε να είχε μείνει με τον πατέρα του και να βγάζει χρήματα εργαζόμενος στην οικογενειακή αλιευτική επιχείρηση. Αλλά αντί για αυτό, αφιέρωσε το υπόλοιπο της μακρόχρονης ζωής του στο να βοηθάει άλλους να γνωρίσουν την αλήθεια για τον Ιεχωβά και τον Ιησού. Η ζωή που επέλεξε δεν ήταν εύκολη. Υπέστη διωγμό, και προς τα τέλη του πρώτου αιώνα Κ.Χ., όταν ήταν πια ηλικιωμένος, εξορίστηκε. (Πράξ. 3:1· 4:1-3· 5:18· Αποκ. 1:9) Ακόμα και ενώ ήταν φυλακισμένος επειδή κήρυττε για τον Ιησού, ο Ιωάννης απέδειξε ότι σκεφτόταν τους άλλους. Λόγου χάρη, ενώ βρισκόταν στην Πάτμο, κατέγραψε την αποκάλυψη που έλαβε και φρόντισε να σταλεί στις εκκλησίες ώστε να γνωρίζουν «όσα πρέπει να γίνουν σύντομα». (Αποκ. 1:1) Έπειτα, πιθανότατα αφού αφέθηκε ελεύθερος από την Πάτμο, έγραψε το Ευαγγέλιό του, στο οποίο αφηγήθηκε τη ζωή και τη διακονία του Ιησού. Έγραψε επίσης τρεις επιστολές για να ενθαρρύνει και να ενισχύσει τους αδελφούς και τις αδελφές του. Πώς μπορείτε να μιμείστε την αυτοθυσιαστική πορεία του Ιωάννη;

10. Πώς μπορείτε να αποδεικνύετε ότι αγαπάτε τους ανθρώπους;

¹⁰ Μπορείτε να αποδεικνύετε ότι αγαπάτε τους ανθρώπους με τον τρόπο που επιλέγετε να χρησιμοποιείτε τη ζωή σας. Το σύστημα του Σατανά θα ήθελε να δαπανάτε όλο τον χρόνο και τις δυνάμεις σας για τον εαυτό σας, προσπαθώντας να βγάλετε πολλά χρήματα ή να αποκτήσετε φήμη. Εντούτοις, αυτοθυσιαστικοί διαγγελείς της Βασιλείας σε όλο τον κόσμο αφιερώνουν όσο περισσότερο χρόνο μπορούν κηρύττοντας τα καλά νέα και βοηθώντας ανθρώπους να πλησιάσουν τον Ιεχωβά. Μερικοί μάλιστα είναι σε θέση να κηρύττουν και να διδάσκουν ολοχρόνια.

11. Πώς αποδεικνύουν πολλοί πιστοί ευαγγελιζόμενοι ότι αγαπούν τον Ιεχωβά καθώς και τους αδελφούς και τις αδελφές τους;

¹¹ Πολλοί όσιοι Χριστιανοί πρέπει να εργάζονται με πλήρες ωράριο ώστε να συντηρούν τον εαυτό τους και την οικογένειά τους. Ωστόσο, αυτοί οι πιστοί ευαγγελιζόμενοι υποστηρίζουν την οργάνωση του Θεού με όποιον τρόπο μπορούν. Για παράδειγμα, μερικοί είναι σε θέση να παρέχουν βοήθεια σε περιπτώσεις καταστροφών, άλλοι μπορούν να εργάζονται σε οικοδομικά προγράμματα, ενώ όλοι έχουν τη δυνατότητα να συνεισφέρουν για το παγκόσμιο έργο. Τα κάνουν όλα αυτά επειδή αγαπούν τον Θεό και τον πλησίον τους. Κάθε εβδομάδα, αποδεικνύουμε ότι αγαπάμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας παρακολουθώντας τις συναθροίσεις και συμμετέχοντας σε αυτές. Παρότι μπορεί να είμαστε κουρασμένοι, είμαστε παρόντες. Παρότι μπορεί να έχουμε τρακ, δίνουμε απαντήσεις. Και παρότι όλοι έχουμε τα δικά μας προβλήματα, ενθαρρύνουμε τους άλλους πριν ή μετά τη συνάθροιση. (Εβρ. 10:24, 25) Πόσο ευγνώμονες είμαστε  για το έργο που κάνουν οι αδελφοί και οι αδελφές μας!

12. Με ποιον άλλον τρόπο αποδείκνυε ο Ιωάννης την αγάπη του για τους αδελφούς και τις αδελφές του;

¹² Ο Ιωάννης αποδείκνυε την αγάπη του για τους αδελφούς και τις αδελφές του, όχι μόνο επαινώντας τους, αλλά δίνοντάς τους και συμβουλές. Για παράδειγμα, στις επιστολές του, επαίνεσε τους αδελφούς και τις αδελφές του για την πίστη τους και τα καλά τους έργα, αλλά τους έδωσε επίσης ξεκάθαρες συμβουλές για την αμαρτία. (1 Ιωάν. 1:8–2:1, 13, 14) Παρόμοια, εμείς χρειάζεται να επαινούμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας για τα καλά πράγματα που κάνουν. Αλλά αν κάποιος αναπτύσσει μια κακή στάση ή συνήθεια, μπορούμε να δείξουμε αγάπη λέγοντάς του διακριτικά αυτό που χρειάζεται να ακούσει. Απαιτείται θάρρος για να δώσουμε συμβουλή σε έναν φίλο, αλλά η Γραφή λέει ότι οι αληθινοί φίλοι ακονίζουν, ή αλλιώς διορθώνουν, ο ένας τον άλλον.​—Παρ. 27:17.

13. Τι δεν πρέπει να κάνουμε;

¹³ Κάποιες φορές, αποδεικνύουμε την αγάπη μας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας με αυτά που δεν κάνουμε. Λόγου χάρη, δεν θιγόμαστε εύκολα με όσα λένε. Εξετάστε ένα περιστατικό που συνέβη προς το τέλος της επίγειας ζωής του Ιησού. Εκείνος είπε στους μαθητές του ότι για να αποκτήσουν ζωή έπρεπε να τρώνε τη σάρκα του και να πίνουν το αίμα του. (Ιωάν. 6:53-57) Αυτά τα λόγια ήταν τόσο συνταρακτικά ώστε πολλοί από τους μαθητές του τον εγκατέλειψαν. Αλλά οι αληθινοί του φίλοι, όπως ο Ιωάννης, δεν το έκαναν αυτό. Έμειναν με οσιότητα κοντά του. Δεν κατάλαβαν αυτό που τους είπε ο Ιησούς και πιθανότατα ξαφνιάστηκαν. Αλλά οι όσιοι φίλοι του δεν έσπευσαν να συμπεράνουν ότι αυτό που είπε ήταν κακό ούτε θίχτηκαν. Απεναντίας, του έδειξαν εμπιστοσύνη επειδή ήξεραν πως ό,τι έλεγε ήταν αλήθεια. (Ιωάν. 6:60, 66-69) Πόσο σημαντικό είναι και για εμάς να μη θιγόμαστε εύκολα από τα λόγια των φίλων μας! Αντί για αυτό, πρέπει να τους δίνουμε την ευκαιρία να εξηγούν τι εννοούν ώστε να μην υπάρχουν παρεξηγήσεις.​—Παρ. 18:13· Εκκλ. 7:9.

14. Γιατί δεν πρέπει να επιτρέψουμε στο μίσος να φουντώσει στην καρδιά μας;

¹⁴ Ο Ιωάννης μάς πρότρεψε επίσης να μη μισούμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας. Αν δεν υπακούμε σε αυτή τη συμβουλή, αφήνουμε τον εαυτό μας εκτεθειμένο στη χειραγώγηση του Σατανά. Αυτό συνέβη σε μερικούς στο τέλος του πρώτου αιώνα Κ.Χ. Εκείνη την εποχή, ο Σατανάς έκανε το παν για να προαγάγει το μίσος και να διχάσει τον  λαό του Θεού. Όταν ο Ιωάννης έγραψε τις επιστολές του, άτομα που έδειχναν το ίδιο πνεύμα με τον Σατανά είχαν διεισδύσει στην εκκλησία. Για παράδειγμα, ο Διοτρεφής προξενούσε σοβαρές διαιρέσεις σε κάποια εκκλησία. (3 Ιωάν. 9, 10) Δεν έδειχνε σεβασμό στους περιοδεύοντες εκπροσώπους του κυβερνώντος σώματος. Μάλιστα προσπαθούσε να διώξει από την εκκλησία όσους φιλοξενούσαν άτομα που δεν συμπαθούσε. Τι αλαζονική συμπεριφορά! Ο Σατανάς και σήμερα προσπαθεί απεγνωσμένα να εφαρμόσει την τακτική «διαίρει και βασίλευε» στον λαό του Θεού. Ας μην επιτρέψουμε ποτέ στο μίσος να μας χωρίσει.

15. Τι πρέπει να θυμάται ένας οικογενειάρχης;

¹⁵ Ένας σημαντικός τρόπος με τον οποίο κάποιος οικογενειάρχης αποδεικνύει ότι αγαπάει την οικογένειά του είναι το να τους προμηθεύει τα αναγκαία από υλική άποψη. (1 Τιμ. 5:8) Πρέπει όμως να θυμάται ότι τα υλικά πράγματα δεν μπορούν να ικανοποιήσουν τις πνευματικές ανάγκες της οικογένειάς του. (Ματθ. 5:3) Προσέξτε το παράδειγμα που έθεσε ο Ιησούς για τους οικογενειάρχες. Σύμφωνα με το Ευαγγέλιο του Ιωάννη, την ώρα που ο Ιησούς πέθαινε πάνω στο ξύλο του βασανισμού, δεν έπαψε να σκέφτεται την οικογένειά του. Εκεί κοντά, στεκόταν ο Ιωάννης μαζί με τη μητέρα του Ιησού, τη Μαρία. Παρά το φρικτό του μαρτύριο, ο Ιησούς κανόνισε να αναλάβει ο Ιωάννης τη φροντίδα της Μαρίας. (Ιωάν. 19:26, 27) Ο Ιησούς είχε αδέλφια που αναμφίβολα θα φρόντιζαν για τις υλικές ανάγκες της Μαρίας. Από ό,τι φαίνεται όμως κανείς τους δεν είχε γίνει ακόμα μαθητής του. Ο Ιησούς λοιπόν ήθελε να διασφαλίσει ότι η Μαρία θα λάβαινε φροντίδα τόσο από υλική όσο και από πνευματική άποψη.

16. Ποιες ευθύνες είχε ο Ιωάννης;

¹⁶ Ο Ιωάννης είχε πολύ βαριές ευθύνες. Ως απόστολος, πρωτοστατούσε στο έργο κηρύγματος. Ενδέχεται επίσης να ήταν παντρεμένος, οπότε θα χρειαζόταν να εξισορροπεί τη φροντίδα για τις υλικές ανάγκες της οικογένειάς του με την κάλυψη των πνευματικών τους αναγκών. (1 Κορ. 9:5) Ποιο είναι το δίδαγμα για τους οικογενειάρχες σήμερα;

17. Γιατί είναι σημαντικό για έναν οικογενειάρχη να φροντίζει για τις πνευματικές ανάγκες της οικογένειάς του;

¹⁷ Ένας αδελφός που είναι οικογενειάρχης μπορεί να έχει αρκετές βαριές ευθύνες. Για παράδειγμα, πρέπει να είναι επιμελής στην εργασία του ώστε η διαγωγή του να αποτελεί  καλή μαρτυρία για τον Ιεχωβά. (Εφεσ. 6:5, 6· Τίτο 2:9, 10) Επίσης, μπορεί να έχει ευθύνες στην εκκλησία, όπως η ποίμανση και το να ηγείται στο έργο κηρύγματος. Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να μελετάει τακτικά τη Γραφή με τη γυναίκα του και τα παιδιά του. Εκείνοι θα εκτιμούν βαθιά τις προσπάθειές του να τους διατηρεί σωματικά, συναισθηματικά και πνευματικά υγιείς.​—Εφεσ. 5:28, 29· 6:4.

18. Για ποιο πράγμα ήταν βέβαιος ο Ιωάννης;

¹⁸ Ο Ιωάννης είχε μια μακρόχρονη, περιπετειώδη ζωή. Αντιμετώπισε κάθε είδους δυσκολίες που θα μπορούσαν να εξασθενίσουν την πίστη του. Αλλά πάντοτε έκανε το καλύτερο για να τηρεί τις εντολές του Ιησού, μεταξύ αυτών και την προσταγή να αγαπάει τους αδελφούς και τις αδελφές του. Ως αποτέλεσμα, ήταν βέβαιος ότι ο Ιεχωβά και ο Ιησούς τον αγαπούσαν και ότι θα του έδιναν τη δύναμη να ξεπεράσει κάθε δοκιμασία. (Ιωάν. 14:15-17· 15:10· 1 Ιωάν. 4:16) Τίποτα από όσα έκανε ο Σατανάς ή το σύστημά του δεν κατάφερε να εμποδίσει τον Ιωάννη να νιώθει, να εκφράζει και να εκδηλώνει αγάπη.

19. Τι μας προτρέπει να κάνουμε το εδάφιο 1 Ιωάννη 4:7, και γιατί;

¹⁹ Όπως ο Ιωάννης, έτσι και εμείς ζούμε σε έναν κόσμο όπου κυριαρχεί ο Σατανάς, ο γεμάτος μίσος θεός αυτού του κόσμου. (1 Ιωάν. 3:1, 10) Μολονότι θέλει να πάψουμε να αγαπάμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας, δεν θα το καταφέρει αυτό αν δεν του το επιτρέψουμε εμείς. Ας είμαστε αποφασισμένοι να αγαπάμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας, να εκφράζουμε αυτή την αγάπη με τα λόγια μας και να την αποδεικνύουμε με τις πράξεις μας. Τότε θα έχουμε την ικανοποίηση ότι ανήκουμε στην οικογένεια του Ιεχωβά, και η ζωή θα έχει πραγματικό νόημα.​—Διαβάστε 1 Ιωάννη 4:7.