1. Hva føler du fordi du vet at Gud elsker deg?

«GUD er kjærlighet», skrev apostelen Johannes. (1. Joh 4:8) Denne enkle uttalelsen minner oss om en grunnleggende sannhet: Gud, livets Kilde, er også kjærlighetens Kilde. Jehova elsker oss! Hans kjærlighet får oss til å føle oss trygge og lykkelige.

2. Hva er de to største budene, ifølge Matteus 22:37–40, og hvorfor synes vi kanskje det er vanskelig å følge det andre av dem?

² Som kristne kan vi ikke velge om vi vil vise kjærlighet eller ikke. Det er noe vi har fått befaling om å gjøre. (Les Matteus 22:37–40.) Når vi kjenner Jehova godt, er det sikkert lett for oss å følge det første av de to største budene. Jehova er jo fullkommen. Han behandler oss på en omtenksom og mild måte. Men vi synes kanskje det er vanskeligere å følge det andre budet. Hvorfor? Fordi våre brødre og søstre – som er blant dem som blir omtalt som vår «neste» – er ufullkomne. Noen ganger sier og gjør de kanskje noe vi føler er ukjærlig og uvennlig. Jehova visste at dette ville bli en utfordring for oss, så han fikk noen av bibelskribentene til å ta med konkret veiledning om hvorfor og hvordan vi bør vise hverandre kjærlighet. En av disse skribentene var Johannes. – 1. Joh 3:11, 12.

3. Hva la Johannes stor vekt på?

³ I sine skrifter la Johannes stor vekt på at de kristne må vise kjærlighet. I den beretningen han skrev om Jesu liv, bruker han faktisk ordene «kjærlighet» og «elske» flere ganger enn de tre andre evangelieskribentene til sammen. Johannes var rundt 100 år gammel da han skrev sin evangelieberetning  og de tre brevene sine. Disse bibelbøkene lærer oss at alt vi gjør, må være motivert av kjærlighet. (1. Joh 4:10, 11) Men det hadde tatt tid for Johannes å lære dette.

4. Viste Johannes alltid kjærlighet?

⁴ Da Johannes var yngre, viste han ikke alltid kjærlighet. Et eksempel på det er noe som skjedde en gang Jesus og disiplene reiste gjennom Samaria på vei til Jerusalem. Innbyggerne i en samaritansk landsby ville ikke vise dem gjestfrihet. Hvordan reagerte Johannes? Han og broren hans, Jakob, spurte Jesus om de skulle få ild til å komme ned fra himmelen og tilintetgjøre alle i landsbyen! (Luk 9:52–56) En annen gang viste han at han manglet kjærlighet til de andre apostlene. Han og Jakob hadde tydeligvis fått moren sin til å be Jesus om å gi dem viktige stillinger i Riket. Da de andre apostlene fant ut hva Jakob og Johannes hadde gjort, ble de sinte. (Matt 20:20, 21, 24) Men til tross for Johannes’ feil og svakheter var Jesus veldig glad i ham. – Joh 21:7.

5. Hva skal vi se på i denne artikkelen?

⁵ I denne artikkelen skal vi se nærmere på hvordan Johannes er et godt eksempel for oss, og på noe av det han skrev om kjærlighet. Vi vil se hvordan vi kan vise våre brødre og søstre kjærlighet. Og vi skal lære om noe viktig et familieoverhode må gjøre for å vise familien sin kjærlighet.

6. Hvordan vet vi at Jehova elsker oss?

⁶ Det er kanskje lett å forbinde kjærlighet med varme følelser som kommer til uttrykk i hyggelige ord. Men det er ikke nok å bare si at man er glad i noen, man må også vise det i handling. (Jevnfør Jakob 2:17, 26.) Det lærer vi av Jehovas eksempel. Han elsker oss. (1. Joh 4:19) Og han forteller oss det gjennom hjertevarmende forsikringer i Bibelen. (Sal 25:10; Rom 8:38, 39) Det er likevel ikke bare det Jehova sier, men også det han gjør, som overbeviser oss om at han elsker oss. Johannes skrev: «Slik ble Guds kjærlighet vist oss: Gud sendte sin enbårne Sønn til verden for at vi skulle få liv ved ham.» (1. Joh 4:9) Jehova lot sin elskede Sønn lide og dø for oss. (Joh 3:16) Det er ingen tvil om at Jehova elsker oss.

7. Hvordan har Jesus vist at han elsker oss?

⁷ Jesus forsikret disiplene sine om at han var glad i dem. (Joh 13:1; 15:15) Han  viste hvor stor kjærlighet han hadde til dem og til oss, ikke bare ved det han sa, men også ved det han gjorde. Han sa: «Ingen har større kjærlighet enn dette: at man gir sitt liv for sine venner.» (Joh 15:13) Når vi tenker over det Jehova og Jesus har gjort for oss, hva bør vi da bli motivert til å gjøre?

8. Hva sier 1. Johannes 3:18 at vi skal gjøre?

⁸ Vi vil vise at vi elsker Jehova og Jesus, ved å være lydige mot dem. (Joh 14:15; 1. Joh 5:3) Og Jesus har gitt oss befaling om at vi skal elske hverandre. (Joh 13:34, 35) Det er ikke nok at vi forteller våre brødre og søstre at vi er glad i dem. Vi må også vise at vi mener det, ved det vi gjør. (Les 1. Johannes 3:18.) Hva kan vi konkret gjøre for å vise at vi er glad i dem?

9. Hva motiverte kjærlighet Johannes til å gjøre?

⁹ Johannes kunne ha blitt værende hos faren sin og tjent penger ved å arbeide i familiens fiskerivirksomhet. I stedet brukte han resten av sitt lange liv på å hjelpe andre til å bli kjent med sannheten om Jehova og Jesus. Det livet Johannes valgte, var ikke problemfritt. Han ble forfulgt, og i slutten av det første århundre, da han var en gammel mann, ble han forvist til øya Patmos. (Apg 3:1; 4:1–3; 5:18; Åp 1:9) Selv når Johannes var i fangenskap fordi han hadde forkynt om Jesus, viste han at han tenkte på andre. Da han for eksempel var på øya Patmos, skrev han ned den åpenbaringen han fikk, og sørget for at den ble sendt til menighetene, slik at de fikk vite hva «som snart skal skje». (Åp 1:1) Senere, sannsynligvis etter at han ble løslatt fra fangenskapet på Patmos, skrev han sin evangelieberetning om Jesu liv og tjeneste. Han skrev også tre brev for å oppmuntre og styrke sine brødre og søstre. Johannes levde virkelig et selvoppofrende liv. Hvordan kan du etterligne ham?

10. Hvordan kan du vise at du elsker mennesker?

¹⁰ Du kan vise at du elsker andre, ved måten du velger å leve på. Satans verden vil at du skal bruke all din tid og alle dine krefter på deg selv – på å tjene mest mulig penger og å oppnå status. Som en kontrast til dette bruker selvoppofrende kristne over hele verden så mye tid som mulig på å forkynne det gode budskap og hjelpe mennesker til å bli kjent med Jehova. Noen av dem forkynner og underviser på heltid.

11. Hvordan viser mange at de elsker Jehova og sine brødre og søstre?

¹¹ Mange kristne er nødt til å jobbe heltid for å forsørge seg selv og familien sin. Likevel støtter disse trofaste brødrene og søstrene Guds organisasjon på de måtene de kan. Noen har for eksempel mulighet til å være med på nødhjelpsarbeid eller byggeprosjekter, og alle kan hjelpe til økonomisk ved å gi bidrag til det verdensomfattende arbeidet. De gjør dette fordi de elsker Gud og medmenneskene sine. Hver uke viser vi at vi elsker våre brødre og søstre, ved at vi kommer på møtene våre og deltar aktivt i dem. Selv om vi kanskje er slitne, er vi på møtene. Selv om vi kanskje er nervøse, kommenterer vi. Og selv om vi alle har egne problemer, oppmuntrer vi andre før og etter møtene. (Hebr 10:24, 25) Så takknemlige vi er for alt det våre brødre og søstre gjør!

12. Hva mer gjorde Johannes fordi han elsket sine brødre og søstre?

 ¹² Johannes viste at han elsket sine brødre og søstre, både ved å rose dem og ved å gi dem veiledning. I brevene sine roste han dem for eksempel for deres tro og deres gode gjerninger, men han ga dem også direkte veiledning om synd. (1. Joh 1:8 til 2:1, 13, 14) Vi må også rose våre brødre og søstre for det gode de gjør. Men hvis noen begynner å få en dårlig holdning eller utvikler en dårlig vane, kan vi vise kjærlighet ved at vi på en taktfull måte sier det han eller hun trenger å høre. Det krever mot å gi veiledning til en venn, men Bibelen sier at ekte venner skjerper hverandre, det vil si korrigerer hverandre. – Ordsp 27:17.

13. Hva bør vi unngå å gjøre?

¹³ Noen ganger viser vi våre brødre og søstre kjærlighet ved det vi ikke gjør. Vi tar for eksempel ikke lett anstøt og blir ikke lett fornærmet på grunn av noe andre sier. Tenk på det som skjedde den gangen Jesus sa til disiplene sine at de for å få evig liv måtte spise hans kropp og drikke hans blod. (Joh 6:53–57) Mange av disiplene syntes at det han sa, var så sjokkerende at de sluttet å følge ham. Men det gjorde ikke Johannes og de andre ekte vennene hans. De var lojale og holdt seg til Jesus. De forsto ikke det han sa, og de var sannsynligvis overrasket over uttalelsen hans. Men de tenkte ikke at det han sa, var feil, og de tok ikke anstøt av det. I stedet stolte de på ham, for de visste at han alltid sa sannheten. (Joh 6:60, 66–69) Dette illustrerer hvor viktig det er at vi ikke er raske til å bli opprørt på grunn av det vennene våre sier. Vi vil i stedet gi dem mulighet til å oppklare misforståelser. – Ordsp 18:13; Fork 7:9.

14. Hvorfor må vi aldri hate våre brødre og søstre?

¹⁴ Johannes advarte oss også mot å hate våre brødre og søstre. Hvis vi ikke følger denne veiledningen, gjør vi det lettere for Satan å manipulere oss. (1. Joh 2:11; 3:15) Dette skjedde med noen i slutten av det første århundre. Satan gjorde alt han kunne for å få Guds tjenere til å hate hverandre og for å skape splittelse blant dem. Da Johannes skrev brevene sine, hadde det kommet noen menn inn i  menigheten som hadde samme mål som Satan. Diotrefes, for eksempel, skapte alvorlig splittelse i en menighet. Han hadde ingen respekt for reisende representanter for det styrende råd. Og når noen var gjestfrie mot brødre han ikke likte, prøvde han til og med å kaste dem ut av menigheten. Tenk å oppføre seg så arrogant! (3. Joh 9, 10) Satan gjør fortsatt alt han kan for å skape splittelse blant Guds folk. Vi må aldri hate våre brødre og søstre, og vi må aldri slutte å støtte hverandre.

15. Hva må et familieoverhode huske?

¹⁵ En viktig måte et familieoverhode viser kjærlighet til familien sin på, er å sørge for at de har det de trenger materielt. (1. Tim 5:8) Men han må huske at det er enda viktigere å dekke familiens åndelige behov. (Matt 5:3) Tenk over hvordan Jesus var et godt eksempel for familieoverhoder. Johannes’ evangelium forteller at selv da Jesus hang på torturpælen og snart skulle dø, tenkte han på familien sin. Johannes sto sammen med Jesu mor, Maria, på det stedet der Jesus ble henrettet. Selv om Jesus hadde forferdelige smerter, ba han Johannes ta hånd om Maria. (Joh 19:26, 27) Jesus hadde søsken som helt sikkert kunne sørge for Maria materielt, men det ser ikke ut til at noen av dem hadde blitt disipler av ham ennå. Jesus ville altså forsikre seg om at Maria ble sørget for både åndelig og materielt.

16. Hvilke forpliktelser hadde Johannes?

¹⁶ Johannes hadde mange forpliktelser. Som en av apostlene var han med på å ta ledelsen i forkynnelsesarbeidet. Han var kanskje gift, og i så fall måtte han både forsørge familien og dekke dens åndelige behov. (1. Kor 9:5) Hva kan familieoverhoder i dag lære av dette?

17. Hvorfor er det viktig at et familieoverhode dekker familiens åndelige behov?

¹⁷ En bror som har familie, har kanskje mange forpliktelser. Han må for eksempel ha god arbeidsmoral på jobben, slik at andre får et godt inntrykk av Jehova på grunn av måten han er på. (Ef 6:5, 6; Tit 2:9, 10) Dessuten har han kanskje ansvarsoppgaver i menigheten, deriblant å  utføre hyrdearbeid og å ta ledelsen i forkynnelsesarbeidet. Men det er også viktig at han regelmessig studerer Bibelen med kona si og barna sine. Det er hans ansvar å hjelpe alle i familien til å være sunne og friske, glade og åndelig sterke, og de vil være veldig takknemlige for alt han gjør for dem. – Ef 5:28, 29; 6:4.

18. Hva var Johannes overbevist om?

¹⁸ Johannes levde et langt og begivenhetsrikt liv. Han opplevde mange vanskeligheter som kunne ha svekket troen hans. Men han gjorde alltid sitt beste for å være lydig mot det Jesus hadde sagt, for eksempel om å elske sine brødre og søstre. Johannes var derfor overbevist om at Jehova og Jesus elsket ham, og at de ville gi ham styrke til å utholde alle vanskeligheter. (Joh 14:15–17; 15:10; 1. Joh 4:16) Ingenting Satan eller hans verden gjorde, kunne få Johannes til å slutte å elske sine brødre og søstre eller til å slutte å vise det ved det han sa og gjorde.

19. Hva oppfordrer 1. Johannes 4:7 oss til å gjøre, og hvorfor?

¹⁹ I likhet med Johannes lever vi i en verden styrt av Satan, som fullstendig mangler kjærlighet. (1. Joh 3:1, 10) Han prøver å få oss til å slutte å elske våre brødre og søstre, men han vil ikke klare det med mindre vi lar ham få lykkes. La oss gå inn for å elske våre brødre og søstre og å vise denne kjærligheten både ved det vi sier, og ved det vi gjør. Da kan vi glede oss over å være en del av Jehovas familie, og livet vil være virkelig meningsfylt. – Les 1. Johannes 4:7.