1. Waarom hoeft het ons volgens Mattheüs 24:9 niet te verrassen dat de wereld ons haat?

JEHOVAH heeft ons geschapen om liefde te geven en te ontvangen. Dus als iemand je haat, doet dat pijn en kun je zelfs bang zijn. Georgina *, een zuster in Europa, zegt: ‘M’n moeder haatte me omdat ik Jehovah ging dienen. Ik was toen 14. Ik voelde me afgewezen en ging twijfelen of ik wel een goed mens was.’ Een broeder die Danylo heet schrijft: ‘Toen ik door soldaten werd geslagen, beledigd en bedreigd omdat ik een van Jehovah’s Getuigen ben, was ik bang en voelde ik me vernederd.’ Het doet pijn zo’n haat te ervaren, maar het verrast ons niet. Jezus voorspelde dat we zouden worden gehaat. (Lees Mattheüs 24:9.)

2-3. Waarom worden Jezus’ volgelingen gehaat?

² De wereld haat de volgelingen van Jezus. Waarom? Omdat we net als Jezus ‘geen deel van de wereld’ zijn (Joh. 15:17-19). Dus hoewel we de regeringen respecteren, blijven we neutraal en zullen we niet de vlag groeten of het volkslied zingen. We aanbidden alleen Jehovah. We verdedigen zijn recht om de mensheid te regeren, een recht dat Satan en zijn ‘nageslacht’ aanvechten (Gen. 3:1-5, 15). We prediken dat Gods Koninkrijk de enige hoop is voor de mensheid en dat het binnenkort alle tegenstanders zal verbrijzelen (Dan. 2:44; Openb. 19:19-21). Die boodschap is goed nieuws voor de zachtmoedigen maar slecht nieuws voor de slechte mensen (Ps. 37:10, 11).

 ³ We worden ook gehaat omdat we naar Gods rechtvaardige normen leven. Die normen staan in schril contrast met de verdorven moraal van de wereld. De immorele praktijken waar God Sodom en Gomorra voor vernietigde, worden tegenwoordig openlijk goedgekeurd (Jud. 7). Omdat we vasthouden aan de Bijbelse normen, worden we bespot en intolerant genoemd (1 Petr. 4:3, 4).

4. Wat kan ons helpen als mensen ons haten?

⁴ Wat kan ons helpen te volharden als mensen ons haten en beledigen? We moeten geloven dat Jehovah ons zal helpen. Ons geloof kan net als een schild ‘alle brandende pijlen van de goddeloze uitdoven’ (Ef. 6:16). Maar we hebben meer nodig dan geloof. We hebben ook liefde nodig. Waarom? Omdat liefde ‘niet geërgerd raakt’ en alle kwetsende dingen verdraagt en verduurt (1 Kor. 13:4-7, 13). Laten we eens kijken hoe liefde voor Jehovah, voor je broeders en zusters en zelfs voor je vijanden je helpt haat te verduren.

5. Wat kon Jezus omdat hij van zijn Vader hield?

⁵ Op de avond voordat Jezus door zijn vijanden werd gedood, zei hij tegen zijn trouwe volgelingen: ‘Ik doe precies wat de Vader me heeft opgedragen, zodat de wereld weet dat ik van de Vader houd’ (Joh. 14:31). Zijn liefde voor Jehovah gaf hem de kracht moeilijke beproevingen te doorstaan. Jouw liefde voor Jehovah kan hetzelfde doen.

6. Wat doet de haat van de wereld volgens Romeinen 5:3-5 met aanbidders van Jehovah?

⁶ Liefde voor Jehovah heeft zijn aanbidders altijd geholpen vervolging te doorstaan. Toen de apostelen bijvoorbeeld van het machtige Joodse hooggerechtshof het bevel kregen te stoppen met prediken, bewoog hun liefde voor God ze ertoe ‘God als regeerder meer te gehoorzamen dan mensen’ (Hand. 5:29; 1 Joh. 5:3). Zo’n onverbrekelijke liefde geeft ook broeders en zusters in deze tijd de kracht om trouw te blijven terwijl ze door machtige, wrede regeringen worden vervolgd. De haat van de wereld ontmoedigt ons niet maar maakt ons gelukkig (Hand. 5:41; lees Romeinen 5:3-5).

7. Hoe moet je reageren bij tegenstand van familie?

⁷ De grootste uitdaging komt misschien wel van je eigen familie. Als je belangstelling voor de waarheid krijgt, denken sommige familieleden misschien dat je wordt misleid of dat je je verstand hebt verloren. (Vergelijk Markus 3:21.) Misschien gebruiken ze zelfs geweld tegen je. Die negatieve reactie hoeft je niet te verbazen. Jezus zei: ‘Je eigen huisgenoten zullen je vijanden zijn’ (Matth. 10:36). Natuurlijk zullen we familieleden nooit als onze vijanden behandelen, wat ze ook van ons vinden. Integendeel, als je liefde voor Jehovah groeit, neemt ook je liefde voor mensen toe (Matth. 22:37-39). Maar we zullen nooit concessies doen door de wetten en principes uit de Bijbel te negeren puur om iemand anders een plezier te doen.

8-9. Wat hielp één zuster om trouw te blijven ondanks heftige tegenstand?

⁸ De eerder genoemde Georgina kon trouw blijven ondanks heftige tegenstand van haar moeder. Ze vertelt: ‘M’n moeder en ik begonnen met de Getuigen de Bijbel te bestuderen. Maar toen ik na een half jaar naar de vergaderingen wilde gaan, veranderde de houding van m’n moeder totaal. Ik kwam erachter dat ze contact had met afvalligen. Ze  gebruikte hun argumenten als ze met me sprak. Meermaals beledigde ze me, trok ze aan m’n haar, greep ze me bij de keel en gooide ze m’n lectuur weg. Toen ik 15 was, liet ik me dopen. M’n moeder probeerde te verhinderen dat ik Jehovah diende door me in een tehuis met andere jongeren te stoppen. Daar zaten drugsgebruikers en criminelen bij. Tegenstand is vooral moeilijk als het afkomstig is van iemand die eigenlijk van je hoort te houden en voor je hoort te zorgen.’

⁹ Wat hielp Georgina dit aan te kunnen? Ze zegt: ‘Op de dag dat m’n moeder zich tegen me keerde, had ik net de hele Bijbel uitgelezen. Ik was er nu absoluut van overtuigd dat ik de waarheid had gevonden en ik voelde me heel dicht bij Jehovah. Ik bad vaak tot hem en hij luisterde. Toen ik in dat tehuis woonde, nodigde een zuster me bij haar thuis uit om samen te studeren. Ik werd in die tijd opgebouwd door de broeders en zusters in de Koninkrijkszaal. Ze gaven me het gevoel dat ik deel was van hun gezin. Ik zag duidelijk dat Jehovah sterker is dan onze tegenstanders, wie het ook zijn.’

10. Welk vertrouwen kunnen we hebben?

¹⁰ Paulus schreef dat niets ‘ons zal kunnen scheiden van Gods liefde in Christus Jezus, onze Heer’ (Rom. 8:38, 39). Misschien moet je een tijd lijden ondergaan, maar Jehovah zal altijd bij je zijn om je troost en kracht te geven. En zoals de ervaring van Georgina laat zien, helpt Jehovah je ook via je dierbare geestelijke familie.

11. Waar zou de liefde die Jezus in Johannes 15:12, 13 beschreef zijn discipelen bij helpen? Geef een voorbeeld.

¹¹ Op de avond voor zijn dood herinnerde Jezus zijn discipelen eraan elkaar lief te hebben. (Lees Johannes 15:12, 13.) Hij wist dat zelfopofferende liefde ze zou helpen de eenheid te behouden en te volharden ondanks de haat van de wereld. Neem het voorbeeld van de gemeente in Thessalonika. Al vanaf de oprichting werden de broeders en zusters daar vervolgd. Maar ze werden een voorbeeld van trouw en liefde (1 Thess. 1:3, 6, 7). Paulus moedigde ze aan liefde te blijven tonen en het zelfs ‘nog veel meer te doen’ (1 Thess.  4:9, 10). Liefde zou ze ertoe aanzetten de moedelozen te bemoedigen en de zwakken te ondersteunen (1 Thess. 5:14). Ze volgden Paulus’ instructies op, want ongeveer een jaar later kon hij in zijn tweede brief zeggen: ‘De liefde die jullie allemaal voor elkaar hebben wordt groter’ (2 Thess. 1:3-5). Hun liefde hielp ze moeilijkheden en vervolging te verduren.

12. Hoe toonden de broeders en zusters in één land liefde voor elkaar in oorlogstijd?

¹² Toen de woonplaats van de eerder genoemde Danylo en zijn vrouw in oorlogsgebied veranderde, bleven ze de vergaderingen bezoeken en deden ze wat ze konden in de prediking. Ze deelden het voedsel dat ze hadden met hun broeders en zusters. Maar op een dag kwamen er gewapende soldaten bij Danylo. ‘Ze eisten dat ik m’n geloof afzwoer’, zegt hij. ‘Toen ik dat weigerde, sloegen ze me en schoten ze vlak boven m’n hoofd, alsof ze me wilden doodschieten. Toen ze vertrokken, dreigden ze dat ze zouden terugkomen om m’n vrouw te verkrachten. Maar onze broeders en zusters zetten ons snel op de trein naar een andere plaats. Ik zal hun liefde nooit vergeten. In de nieuwe plaats gaven de broeders en zusters ons voedsel en hielpen ze me een huis en werk te vinden. Daardoor konden we onderdak bieden aan andere Getuigen die uit het oorlogsgebied waren gevlucht.’ Zulke ervaringen laten zien dat christelijke liefde je kan helpen te volharden als je wordt gehaat.

13. Welke hulp geeft de heilige geest?

¹³ Jezus zei tegen zijn volgelingen dat ze hun vijanden moesten liefhebben (Matth. 5:44, 45). Dat is niet makkelijk. Maar met de hulp van Gods heilige geest is het wel mogelijk. De vrucht van Gods geest bestaat onder andere uit liefde en ook geduld, vriendelijkheid, zachtaardigheid en zelfbeheersing (Gal. 5:22, 23). Die eigenschappen helpen ons haat te verduren. Veel tegenstanders zijn veranderd omdat ze die eigenschappen opmerkten bij een gelovige partner of bij hun gelovige kinderen of buren. En velen van hen zijn zelfs onze broeders en zusters geworden. Bid dus om heilige geest als je het moeilijk vindt om lief te hebben wie jou haten omdat je Jehovah dient  (Luk. 11:13). En wees er volledig van overtuigd dat God gehoorzamen altijd het beste is (Spr. 3:5-7).

14-15. Hoe hielp Romeinen 12:17-21 Yasmeen om ondanks bittere tegenstand van haar man liefde te tonen?

¹⁴ Toen Yasmeen, die in het Midden-Oosten woont, een van Jehovah’s Getuigen werd, wilde haar man haar laten stoppen omdat hij dacht dat ze werd misleid. Hij beledigde haar en zette familieleden en ook een geestelijk leider en een tovenaar ertoe aan haar te bedreigen en haar ervan te beschuldigen het gezin kapot te maken. Hij schold zelfs tijdens een vergadering de broeders en zusters uit! Yasmeen huilde vaak omdat ze zo slecht werd behandeld.

¹⁵ In de Koninkrijkszaal kreeg Yasmeen steun en troost van haar geestelijke familie. De ouderlingen spoorden haar aan de woorden uit Romeinen 12:17-21 toe te passen. (Lees.) ‘Het was moeilijk’, zegt Yasmeen. ‘Maar ik vroeg Jehovah om hulp en deed m’n best om te doen wat de Bijbel zegt. Dus als m’n man expres de keuken vuilmaakte, maakte ik alles schoon. Als hij me beledigde, reageerde ik vriendelijk. En als hij ziek was, zorgde ik voor hem.’

16-17. Wat heb je geleerd van het voorbeeld van Yasmeen?

¹⁶ Yasmeens liefde voor haar man werd beloond. Ze zegt: ‘M’n man ging me meer vertrouwen omdat hij wist dat ik altijd de waarheid zou zeggen. Hij begon respectvol naar me te luisteren als we het over geloof hadden. En hij beloofde z’n best te doen om vrede in huis te hebben. Nu moedigt hij me aan naar de vergadering te gaan. Ons gezinsleven is echt enorm verbeterd en er is weer rust thuis. Ik hoop dat m’n man z’n hart opent voor de waarheid en Jehovah ook gaat dienen.’

¹⁷ Het voorbeeld van Yasmeen laat zien dat liefde ‘alles verdraagt, (...) alles hoopt, alles verduurt’ (1 Kor. 13:4, 7). Haat kan veel invloed hebben en kwetsend zijn, maar liefde is veel sterker. Liefde kan het hart van mensen winnen en maakt Jehovah’s hart blij. Maar zelfs als tegenstanders ons blijven haten, kunnen we gelukkig zijn. Waarom?

18. Waarom kunnen we gelukkig zijn als we worden gehaat?

¹⁸ Jezus zei: ‘Gelukkig zijn jullie wanneer  de mensen je haten’ (Luk. 6:22). Natuurlijk zijn we er niet op uit te worden gehaat en vervolgd. Dus waarom kunnen we dan gelukkig zijn als we worden gehaat? Ten eerste omdat we Gods goedkeuring krijgen als we volharden (1 Petr. 4:13, 14). Ten tweede omdat ons geloof wordt gezuiverd en versterkt (1 Petr. 1:7). En ten derde omdat we een onbetaalbare beloning krijgen: eeuwig leven (Rom. 2:6, 7).

19. Waarom waren de apostelen blij nadat ze waren gegeseld?

¹⁹ Kort na Jezus’ opstanding ervoeren de apostelen het geluk waar hij over had gesproken. Ze waren blij nadat ze waren gegeseld en het ze was verboden te prediken. Waarom? Omdat ‘ze waardig bevonden waren om ter wille van [Jezus’] naam vernederd te worden’ (Hand. 5:40-42). Hun liefde voor hun Meester was groter dan hun angst voor de haat van hun vijanden. En ze toonden hun liefde door ‘zonder ophouden’ het goede nieuws bekend te maken. Ook veel broeders en zusters in deze tijd gaan ondanks moeilijkheden trouw met hun dienst door. Ze weten dat Jehovah niet zal vergeten wat ze hebben gedaan en hoeveel liefde ze voor zijn naam hebben getoond (Hebr. 6:10).

20. Wat gaan we in het volgende artikel bespreken?

²⁰ Zolang de wereld er nog is, zal die ons haten (Joh. 15:19). Maar we hoeven niet bang te zijn. Zoals we in het volgende artikel zullen zien, zal Jehovah zijn trouwe aanbidders ‘sterk maken en (...) beschermen’ (2 Thess. 3:3). Blijf dus liefde tonen voor Jehovah, voor je broeders en zusters en zelfs voor je vijanden. Als we die raad opvolgen, behouden we de eenheid en blijven we geestelijk sterk, eren we Jehovah en bewijzen we dat liefde veel sterker is dan haat.