1. 여호와께서는 자신의 백성의 어떤 점을 유의해 보십니까?

여호와 하느님께서는 “자신의 백성을 기뻐하십니다.” (시 149:4) 얼마나 행복한 일입니까! 여호와께서는 우리의 좋은 특성들을 유의하시고, 잠재력을 알아보시며, 우리를 자신에게 이끄십니다. 우리가 그분에게 계속 충실을 유지한다면, 그분은 영원히 우리의 친구가 되어 주실 것입니다!—요한 6:44.

2. 일부 사람들은 여호와께서 자신을 사랑하신다는 사실을 왜 믿기 어려워합니까?

² 일부 사람들은 이렇게 생각할지 모릅니다. ‘여호와께서 자신의 백성을 사랑하신다는 건 알지만, 그분이 나를 소중히 여기신다는 걸 어떻게 확신할 수 있지?’ 그런 의문이 생기는 이유는 무엇입니까? 어린 시절에 다른 사람들 때문에 감정적, 신체적 고통을 많이 겪은 옥사나 * 자매는 이렇게 말합니다. “침례받고 파이오니아를 시작했을 때는 정말 행복했어요. 하지만 15년 후에 고통스러운 기억이 되살아났어요. 제가 여호와의 은혜를 잃었고 그분의 사랑을 받을 자격이 없다고 생각하게 되었어요.” 역시 어린 시절에 힘든 일을 많이 겪은 파이오니아인 유아 자매는 이렇게 말합니다. “여호와를 기쁘시게 해 드리고 싶어서 그분께 헌신했어요. 하지만 그분이 절대로 나를 사랑하실 리가 없다고 생각했죠.”

3. 이 기사에서는 무엇을 알아볼 것입니까?

³ 앞서 나온 충실한 그리스도인들처럼, 당신도 여호와를 깊이 사랑하지만 그분이 당신을 사랑하신다는 것이 잘 믿어지지 않을지 모릅니다. 그분이 당신에게 진정으로 관심이 있으시다는 것을 확신해야 하는 이유는 무엇입니까? 당신이 부정적인 감정에 휩싸일 때 무엇이 도움이 될 수 있습니까? 이제 이 질문들에 대해 알아보겠습니다.

4. 우리에 대한 여호와의 사랑을 의심하는 것이 위험한 이유는 무엇입니까?

⁴ 사랑에는 동기를 불어넣는 강력한 힘이 있습니다. 우리가 여호와의 사랑과 지원을 확신한다면, 살면서 어려움을 겪어도 최선을 다해 그분을 섬기려는 마음을 갖게 될 것입니다. 하지만 하느님께서 우리에게 관심이 있으시다는 사실에 의문을 가지면 “힘이 빠지게 될 것입니다.” (잠언 24:10) 그리고 우리가 낙심하고 하느님께서 우리를 사랑하신다는 믿음을 잃으면, 사탄의 공격을 이겨 내기 어려울 것입니다.—에베소 6:16.

5. 일부 사람들은 하느님의 사랑을 의심한 결과 어떤 영향을 받았습니까?

⁵ 오늘날 일부 충실한 그리스도인들은 의심 때문에 영적으로 약해진 적이 있습니다. 장로인 제임스 형제는 이렇게 말합니다. “나는 베델 봉사를 하고 있었고 외국어 회중에서 즐겁게 봉사하고 있었지만, 여호와께서 정말로 나의 희생을 받아 주시는지 의문이 있었습니다. 한때는 여호와께서 내 기도를 들으시는지조차 확신하지 못했습니다.” 역시 전 시간 봉사를 하는 에이바 자매는 이렇게 말합니다. “여호와의 사랑을 의심하면 부정적인 감정의 수렁에 빠져들게 되기 때문에 위험하다는 걸 알게 되었어요. 그렇게 되면 영적인 것들에 대한 의욕도 약해지고 여호와를 섬기는 기쁨도 잃게 돼요.” 정규 파이오니아이자 장로인 마이클 형제는 이렇게 말합니다. “하느님께서 나에게 관심이 있으시다는 것을 믿지 못하면 그분에게서 점점 더 멀어질 겁니다.”

6. 하느님의 사랑에 대한 의심이 들 때 어떻게 해야 합니까?

⁶ 이러한 경험들은 부정적인 생각이 영적으로 얼마나 해로울 수 있는지를 잘 보여 줍니다. 그러면 하느님의 사랑에 대해 의심이 들기 시작하면 어떻게 해야 합니까? 그런 생각을 즉시 물리쳐야 합니다! 그러한 “불안한 생각”을 없애고 ‘우리의 마음과 정신력을 지켜 줄 하느님의 평화’를 갖도록 도와 달라고 여호와께 기도하십시오. (시 139:23; 각주; 빌립보 4:6, 7) 또한 당신만 그런 생각을 하는 것이 아님을 기억하십시오. 다른 충실한 형제 자매들도 부정적인 감정과 싸우고 있습니다. 고대의 여호와의 종들도 그러한 어려움을 겪었습니다. 이제 사도 바울의 본에서 무엇을 배울 수 있는지 알아보겠습니다.

7. 바울은 어떤 문제들을 겪었습니까?

⁷ 맡고 있는 책임이 너무 많아서 다 감당할 수 없다고 느낄 때가 종종 있습니까? 그렇다면 바울의 심정이 이해가 갈 것입니다. 바울은 단지 한 회중만이 아니라 “모든 회중”을 염려했습니다. (고린도 후서 11:23-28) 당신은 만성 질환 때문에 자주 기쁨을 잃습니까? 바울은 “육체의 가시”로 고생을 했는데, 그 가시란 고질적인 질병이었을 수 있습니다. 그는 그 가시가 없어지기를 간절히 원했습니다. (고린도 후서 12:7-10) 당신은 자신의 불완전성 때문에 낙심해 있습니까? 바울도 때때로 그렇게 느꼈습니다. 그는 자신의 불완전성과 끊임없이 싸워야 했기 때문에, 자신을 “정말 비참한 사람”이라고 불렀습니다.—로마 7:21-24.

8. 바울이 문제에 대처하는 데 무엇이 도움이 되었습니까?

⁸ 바울은 여러 시련과 낙심이 되는 상황에 직면했지만, 계속 여호와를 섬겼습니다. 바울은 어디에서 그런 힘을 얻었습니까? 그는 자신의 불완전성을 뼈저리게 느꼈지만, 대속에 대해 흔들리지 않는 믿음이 있었습니다. 바울은 “[예수]에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 ··· 영원한 생명을 얻을” 것이라는 그분의 약속을 잘 알고 있었습니다. (요한 3:16; 로마 6:23) 분명 바울은 대속에 믿음을 나타내는 사람이었습니다. 그는 심각한 죄를 지은 사람이라도 회개하면 여호와께서 기꺼이 용서하신다는 것을 확신했습니다.—시 86:5.

9. 갈라디아서 2:20에 있는 바울의 말에서 무엇을 배울 수 있습니까?

⁹ 또한 바울은 하느님께서 그리스도를 통해 나타내신 깊은 사랑을 믿었습니다. (갈라디아서 2:20 낭독) 낭독 성구 뒷부분에 있는 바울의 이러한 감동적인 말에 유의하십시오. ‘하느님의 아들이 나를 사랑하시고 나를 위해 자신을 넘겨주셨습니다.’ 바울은 ‘여호와께서 내 형제들을 사랑하시는 이유는 알겠지만, 나를 사랑하실 리는 없어’라고 생각하면서 하느님의 사랑에 한계를 긋지 않았습니다. 바울은 로마 사람들에게 이렇게 말했습니다. “우리가 아직 죄인이었을 때에 그리스도께서 우리를 위해 죽으셨습니다.” (로마 5:8) 우리에 대한 하느님의 사랑에는 한계가 없습니다!

10. 로마서 8:38, 39에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹⁰ 로마서 8:38, 39 낭독. 바울은 하느님의 사랑이 지닌 힘을 절대적으로 확신했습니다. 그는 그 무엇도 “하느님의 사랑에서 우리를 갈라놓을 수 없을 것”이라고 썼습니다. 바울은 여호와께서  이스라엘 민족에게 얼마나 참을성을 나타내셨는지 알고 있었습니다. 또한 여호와께서 자신에게 어떻게 자비를 보여 주셨는지도 알고 있었습니다. 간단히 말하면, 바울은 이렇게 생각한 것입니다. ‘여호와께서 나를 위해 자신의 아들을 보내어 죽게 하셨는데, 그분의 사랑을 의심할 이유가 어디 있겠어?’—로마 8:32.

11. 바울은 디모데 전서 1:12-15에 언급된 것과 같은 죄를 지었는데, 어떻게 하느님께서 자신을 사랑하신다는 것을 확신할 수 있었습니까?

¹¹ 디모데 전서 1:12-15 낭독. 분명히 바울도 과거의 잘못 때문에 죄책감에 사로잡혔던 때가 있었을 것입니다. 그는 자신이 “가장 큰 죄인”이라고 말했는데, 그것도 이상한 일이 아니었습니다! 진리를 깨닫기 전에 바울은 이 도시 저 도시를 다니면서 그리스도인들을 맹렬히 박해했으며, 일부 사람을 감옥에 가두고 그들의 처형에 찬성하는 표를 던지기도 했습니다. (사도 26:10, 11) 만일 바울이 어떤 그리스도인 청소년을 만났는데 그의 부모가 자신의 찬성표 때문에 처형되었다는 것을 알게 되었다면, 바울의 심정이 어떠했겠습니까? 바울은 자신이 저지른 잘못을 후회했지만 과거를 바꿀 수는 없다는 것을 알았습니다. 그는 그리스도께서 자신을 위해 죽으셨다는 것을 믿었고, 확신을 가지고 이렇게 썼습니다. “나는 하느님의 과분한 친절로 지금의 내가 되었습니다.” (고린도 전서 15:3, 10) 어떤 교훈을 배울 수 있습니까? 그리스도께서 당신을 위해 죽으셔서 당신이 여호와와 따뜻한 개인적인 관계를 맺을 수 있는 길을 열어 주셨다는 것을 확신하십시오. (사도 3:19) 우리는 과거에 여호와의 증인이었든 아니었든 잘못을 저질렀을지 모릅니다. 하지만 하느님께서 중요하게 여기시는 것은 그러한 과거의 잘못이 아니라 우리가 현재와 미래에 어떤 일을 하는가입니다.—이사야 1:18.

12. 자신이 무가치하거나 사랑받을 자격이 없다고 느낀다면, 요한 1서 3:19, 20의 말씀이 어떻게 도움이 될 수 있습니까?

 ¹² 예수께서 당신의 죄를 덮기 위해 죽으셨다는 사실을 생각해 보면, ‘나는 그런 선물을 받을 자격이 없어’ 하는 생각이 들지 모릅니다. 왜 그런 생각이 들 수 있습니까? 불완전한 마음이 우리를 속여서, 자신이 무가치하거나 사랑받을 자격이 없다고 느끼게 만들 수 있습니다. (요한 1서 3:19, 20 낭독) 그럴 때는 “하느님이 우리 마음보다 크시다”는 것을 기억해야 합니다. 하늘의 우리 아버지 여호와의 사랑과 용서는 우리 마음속을 맴도는 그 어떤 부정적인 감정보다 훨씬 더 강합니다. 우리는 여호와께서 우리를 사랑하신다는 것을 확신하고 받아들이기 위해 노력해야 합니다. 그렇게 하기 위해 우리는 꾸준히 그분의 말씀을 연구하고, 그분께 자주 기도하고, 그분의 충성스러운 백성과 함께 정기적으로 그분을 섬겨야 합니다. 그렇게 하는 것이 왜 그토록 중요합니까?

13. 하느님의 말씀을 연구하는 것이 어떻게 도움이 될 수 있습니까? (또한 “ 하느님의 말씀이 주는 유익” 제하의 내용 참조)

¹³ 매일 하느님의 말씀을 연구하십시오. 그러면 여호와의 따뜻한 성품을 더 분명히 알게 될 것입니다. 또한 당신에 대한 그분의 부드러운 애정을 느끼게 될 것입니다. 하느님의 말씀을 매일 묵상하는 것은 더 명확하게 생각하고 정신과 마음을 “바로잡는” 데 도움이 될 수 있습니다. (디모데 후서 3:16) 케빈이라는 장로 형제는 자신이 무가치하다는 느낌 때문에 어려움을 겪었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “시편 103편을 읽고 묵상한 것이 내 생각을 바로잡고 여호와께서 나에 대해 실제로 어떻게 생각하시는지를 이해하는 데 도움이 되었습니다.” 앞서 나온 에이바 자매는 이렇게 말합니다. “나는 하루를 마칠 때쯤 여호와의 생각을 조용히 묵상해요. 그렇게 하면 마음이 평온해지고 믿음이 강해져요.”

14. 기도가 어떻게 도움이 될 수 있습니까?

¹⁴ 자주 기도하십시오. (데살로니가 전서 5:17) 친구를 사귀려면 자주 마음을 터놓고 대화를 나눠야 합니다. 여호와와 친구가 되는 것도 마찬가지입니다. 우리는 기도로 자신의 감정과 생각과 염려를 말씀드림으로, 그분에 대한 확신을 표현하고 그분의 사랑을 알고 있다는 것을 나타냅니다. (시 94:17-19; 요한 1서 5:14, 15) 앞서 나온 유아 자매는 이렇게 말합니다. “나는 기도할 때 그날 있었던 일을 그냥 보고하듯이 말하지 않으려고 노력해요. 여호와께 마음을 터놓고 내 솔직한 감정을 말씀드려요. 그러다 보니, 여호와가 대기업 총수 같은 분이 아니라 자녀를 진정으로 사랑하는 아버지 같은 분이라는 걸 알게 되었어요.”—“ 읽어 보셨습니까?” 제하의 내용 참조.

15. 여호와께서는 어떻게 우리에게 개인적인 관심을 나타내십니까?

 ¹⁵ 충성스러운 친구들과 함께 여호와를 섬기십시오. 그들은 여호와께서 주신 선물입니다. (야고보 1:17) 하늘의 아버지 여호와께서는 “항상 사랑”을 나타내는 형제 자매들로 이루어진 영적 가족을 주심으로 우리에게 개인적인 관심을 나타내십니다. (잠언 17:17) 골로새서에서 바울은 자신을 도와준 그리스도인들을 언급하면서 그들이 “큰 위로의 원천”이라고 말했습니다. (골로새 4:10, 11) 그리스도 예수께서도 천사와 사람을 비롯해 친구들에게 도움을 받아야 하셨고 그러한 도움에 감사하셨습니다.—누가 22:28, 43.

16. 충성스러운 친구들은 우리가 여호와와 가까워지는 데 어떻게 도움이 될 수 있습니까?

¹⁶ 당신은 여호와의 선물인 충성스러운 친구들로부터 최대한의 유익을 얻고 있습니까? 장성한 친구에게 염려를 털어놓는 것은 약함의 표시가 아니며, 오히려 우리에게 보호가 될 수 있습니다. 앞서 나온 제임스 형제는 이렇게 말합니다. “장성한 그리스도인들과 깊은 우정을 나눈 것이 저를 붙들어 주었어요. 부정적인 생각에 휩싸일 때 그 소중한 친구들은 내 말을 참을성 있게 잘 들어 주고 내가 사랑받고 있다고 느끼게 해 줍니다. 나는 그들을 통해 여호와께서 나를 사랑하시고 나에게 관심이 있으시다는 것을 느낄 수 있어요.” 우리의 영적 형제 자매들과 계속 친밀한 우정을 나누는 것은 매우 중요합니다!

17-18. 우리는 누구의 말을 들어야 하며, 그 이유는 무엇입니까?

¹⁷ 사탄은 우리가 옳은 일을 하기 위한 싸움을 포기하기를 바랍니다. 그는 우리가 여호와께서 우리를 사랑하지 않으시며 우리가 구원받을 자격이 없다고 믿기를 바랍니다. 하지만 지금까지 살펴본 것처럼, 그것은 매우 잘못된 생각입니다.

¹⁸ 여호와께서는 당신을 사랑하십니다. 그분이 보시기에 당신은 소중한 보물입니다. 당신이 그분에게 순종한다면, 당신도 예수처럼 영원히 “그분의 사랑 안에 머물러 있을” 것입니다. (요한 15:10) 따라서 사탄의 거짓말이나 자신을 정죄하는 마음의 소리에 귀를 기울이지 마십시오. 우리 각자의 장점을 보시는 여호와의 말씀에 귀를 기울이십시오. 그분이 당신을 비롯한 “자신의 백성을 기뻐하신다”는 것을 확신하십시오!