MANGE vet at papyrus var det viktigste skrivematerialet i det gamle Egypt. Grekerne og romerne skrev også på papyrus. * Men det er ikke like mange som vet at papyrus også ble brukt til å bygge båter av.

For over 2500 år siden skrev profeten Jesaja at innbyggerne i «landet som ligger ved Etiopias elver», sendte «utsendinger over havet, tvers over vannet i papyrusbåter». Senere forutsa profeten Jeremia at mederne og perserne skulle invadere byen Babylon og brenne opp «papyrusbåtene» for å hindre babylonerne i å flykte i dem. – Jes 18:1, 2; Jer 51:32.

Siden Bibelen er inspirert av Gud, blir ikke de som tror på den, overrasket over at det er gjort arkeologiske funn som viser at man faktisk bygde båter av papyrus i bibelsk tid. (2. Tim 3:16) Hva har arkeologene funnet? De har funnet detaljerte beskrivelser av hvordan man bygde papyrusbåter i Egypt.

Malerier og relieffer i egyptiske graver viser hvordan man samlet papyrusplanter og bygde båter av dem. Man hogg ned papyrusstenglene, samlet stenglene i bunter og surret så buntene sammen. Papyrusstengler er trekantede. Så når stenglene blir surret tett sammen, blir bunten veldig solid og sterk. Ifølge boken A Companion to Ancient Egypt kunne papyrusbåter være over 17 meter lange og ha plass til 10–12 årer på hver side.

Det vokste mye papyrus i Nildalen, så det var et materiale som var lett å få tak i. Dessuten var det forholdsvis enkelt å bygge båter av papyrus. Også etter at tre ble det viktigste byggematerialet i store båter, ser det ut til at fiskere og jegere fortsatte å bruke flåter og små båter av papyrus.

I lang tid fortsatte folk å bruke papyrusbåter. Ifølge den greske historieskriveren Plutark, som levde i det første og det andre århundre evt., var det noen som fortsatt brukte papyrusflåter på hans tid.