Paul a écrit : « Par le moyen de la loi, je suis mort à l’égard de la loi, afin de devenir vivant pour Dieu » (Gal. 2:19).

Cette phrase de Paul est en lien direct avec un point important qu’il a soulevé dans sa lettre aux assemblées de la province romaine de Galatie. Certains chrétiens de cette province étaient influencés par de faux enseignants, qui affirmaient que pour être sauvé, il fallait respecter les prescriptions de la Loi mosaïque, en particulier la circoncision. Mais Paul savait que Dieu n’exigeait plus que ses serviteurs se fassent circoncire. Par un raisonnement puissant, il a montré que les affirmations de ces enseignants étaient fausses, et il a renforcé la foi de ses frères dans le sacrifice rédempteur de Jésus Christ (Gal. 2:4 ; 5:2).

La Bible dit clairement que quand quelqu’un est mort, il n’est pas conscient de ce qui se passe autour de lui et plus rien n’a d’effet sur lui (Eccl. 9:5). Quand Paul a dit : « Je suis mort à l’égard de la loi », il voulait donc dire que la Loi mosaïque n’avait plus aucune emprise sur lui. Il était convaincu que, grâce à sa foi dans le sacrifice de Jésus, il était par contre ‘devenu vivant pour Dieu’.

Ce changement de situation que Paul a connu s’est produit « par le moyen de la loi ». En quel sens ? Il venait d’expliquer que « l’homme est déclaré juste, non par les œuvres de la loi, mais seulement par le moyen de la foi en Jésus Christ » (Gal. 2:16). C’est vrai, la Loi avait rempli un rôle important. C’est ce que Paul a fait remarquer : « Elle a été ajoutée pour mettre en évidence les transgressions, jusqu’à ce qu’arrive la descendance à qui la promesse avait été faite » (Gal. 3:19). En effet, la Loi montrait clairement que les humains imparfaits et pécheurs ne pouvaient pas respecter parfaitement ses prescriptions, et qu’ils avaient besoin d’un sacrifice parfait, qui serait offert une fois pour toutes. Donc, la Loi ‘menait à Christ’, qui était la descendance. En exerçant la foi en Jésus, quelqu’un pouvait être déclaré juste par Dieu (Gal. 3:24). Paul a été déclaré juste parce que, par le moyen de la Loi, il en est venu à accepter Jésus et à avoir foi en lui. Il est alors « mort à l’égard de la loi » et ‘devenu vivant pour Dieu’. Ce n’était plus la Loi mais Dieu qui avait pouvoir sur lui.

Dans sa lettre aux Romains, Paul a exprimé une pensée similaire : « Mes frères, vous de même vous êtes devenus des hommes qui sont morts par rapport à la Loi grâce au corps du Christ [...] Nous avons été libérés de la Loi, parce que nous sommes morts par rapport à ce qui nous retenait prisonniers » (Rom. 7:4, 6). Comme ce passage, ainsi que Galates 2:19, l’indique, Paul ne voulait pas dire que ses frères et lui étaient morts comme des pécheurs condamnés par la Loi. Il parlait plutôt du fait qu’ils avaient été libérés. La Loi n’avait plus d’emprise sur Paul ni sur les autres chrétiens qui, comme lui, avaient été libérés par le moyen de la foi en la rançon.