1-2. (ㄱ) 잠언 16:31에 따르면, 우리는 나이가 많은 충실한 그리스도인들을 어떻게 여겨야 합니까? (ㄴ) 이 기사에서는 어떤 질문에 대한 답을 알아볼 것입니까?

미국 아칸소주의 한 주립 공원에 가면 땅바닥에서 다이아몬드를 발견할 수 있습니다. 하지만 그 다이아몬드들은 가공되지 않은 상태의 원석입니다. 그래서 많은 사람은 그 귀중한 보물을 알아보지 못하고 그냥 지나칩니다.

² 나이가 많은 충실한 그리스도인들은 어떤 면에서 그런 다이아몬드와 같습니다. 그들은 귀중한 보물입니다. 하느님의 말씀은 그들의 백발을 면류관에 비합니다. (잠언 16:31 낭독. 잠언 20:29) 하지만 우리는 그 보물을 소홀히 여기기가 쉽습니다. 연로한 그리스도인을 소중히 여기는 젊은 사람들은 물질적인 부보다 더 가치 있는 것을 얻을 수 있습니다. 이 기사에서는 다음과 같은 세 가지 질문에 대한 답을 알아볼 것입니다. 여호와께서는 나이가 많은 충실한 그리스도인들을 왜 보물처럼 소중히 여기십니까? 그들은 여호와의 조직에서 어떤 중요한 역할을 합니까? 우리는 어떻게 그들의 본에서 최대한 유익을 얻을 수 있습니까?

3. 시편 92:12-15에 따르면, 여호와께서는 나이가 많은 충실한 그리스도인들을 왜 소중히 여기십니까?

³ 나이가 많은 충실한 그리스도인들은 여호와 하느님께 귀중합니다. 그분은 그들의 속사람이 실제로 어떠한지를 보시며 그들이 가진 훌륭한 특성을 알고 소중히 여기십니다. 여호와께서는 그들이 여러 해 동안 충실하게 봉사하면서 얻은 지혜를 젊은 사람들에게 나누어 주는 것을 보시고 고마워하십니다. (욥 12:12; 잠언 1:1-4) 또한 그들의 인내를 소중히 여기십니다. (말라기 3:16) 그들은 살면서 많은 고난을 겪었지만 여호와에 대한 믿음이 결코 약해지지 않았습니다. 미래에 대한 그들의 희망은 처음으로 진리를 알게 되었을 때보다 더 확고합니다. 여호와께서는 “노년에도” 그분의 이름을 계속 알리는 그들을 사랑하십니다.—시편 92:12-15 낭독.

4. 연로한 형제 자매들은 어떤 사실에서 위로를 받을 수 있습니까?

⁴ 연로한 형제 자매라면 자신이 과거에 한 일을 여호와께서 기억하고 계심을 확신할 수 있습니다. (히브리 6:10) 여러분은 전파 활동에 열심히 참여했고, 하늘에 계신 아버지께서는 그에 대해 기뻐하십니다. 여러분은 가슴 아픈 시련들도 인내했고, 성경의 의로운 표준을 옹호했으며, 막중한 책임들을 수행했고, 다른 사람들을 훈련했습니다. 또한 빠르게 변하는 여호와의 조직과 보조를 맞추기 위해 최선을 다했습니다. 여러분은 전 시간 봉사를 하는 사람들을 지원하고 격려해 주었습니다. 여호와 하느님께서는 충성스러운 여러분을 정말 사랑하십니다. 그분은 “자신의 충성스러운 자들을 버리지 않겠다”고 약속하십니다! (시 37:28) 그분은 여러분에게 이렇게 보증하십니다. “너희가 백발이 되어도 나는 너희를 계속 업고 다닐 것이다.” (이사야 46:4) 따라서 자신이 나이가 많기 때문에 여호와의 조직에서 더는 중요한 역할을 하지 않는다고 생각하지 마십시오. 여러분은 대단히 중요한 역할을 하고 있습니다!

5. 연로한 사람들은 무엇을 기억해야 합니까?

⁵ 연로한 사람들은 할 수 있는 일이 많습니다. 그들은 예전만큼 많은 힘은 없을지 모르지만 여러 해에 걸쳐 쌓은 풍부한 경험이 있습니다. 여호와께서는 다양한 방법으로 그들을 계속 사용하실 수 있습니다. 그 점을 보여 주는 과거와 현재의 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

6-7. 성경에는 충실하게 여호와를 섬기며 축복을 받은 어떤 연로한 사람들이 나옵니까?

⁶ 성경에는 노년에도 여호와를 활동적으로 섬긴 충실한 사람들의 훌륭한 본이 나옵니다. 예를 들어, 모세는 약 80세 때 여호와의 예언자이자 이스라엘 민족의 지도자로 일하기 시작했습니다. 또한 여호와께서는 90대였을 다니엘을 계속 자신의 예언자로 사용하셨습니다. 사도 요한도 90대 때 영감을 받아 계시록을 기록했을 것입니다.

⁷ 그 외에도 주목을 받지는 못했지만 충실했던 사람들이 많이 있습니다. 사람들은 그들을 눈여겨보지 않았을지 모르지만, 여호와께서는 그들을 유의해 보시고 그들이 나타낸 충성에 대해 상을 주셨습니다. 예를 들어, “의롭고 독실한 사람”인 시므온은 성경에 간략히 언급되어 있지만 여호와께서는 그가 어떤 사람인지 아셨고 그에게 아기 예수를 보고 그 아기와 어머니에 대해 예언하는 영예를 주셨습니다. (누가 2:22, 25-35) 또한 과부인 여예언자 안나를 생각해 보십시오. 그는 84세의 나이에도 “빠지지 않고 성전에 나왔습니다.” 그처럼 충실히 성전에 나온 덕분에 그도 아기 예수를 보는 큰 상을 받았습니다. 여호와께서는 시므온과 안나를 소중히 여기셨습니다.—누가 2:36-38.

8-9. 과부가 된 자매들은 계속 어떤 기여를 합니까?

⁸ 현대에도 나이가 많은 여러 충실한 형제 자매들은 젊은 사람들에게 훌륭한 본이 됩니다. 로이스 디더 자매의 경험을 생각해 보겠습니다. 그는 21세밖에 안 되었을 때 캐나다에서 특별 파이오니아로 봉사하기 시작했습니다. 그 후, 남편 존과 함께 여러 해 동안 여행하는 봉사를 했습니다. 나중에 그들은 캐나다 베델에서 20년 넘게 일했습니다. 로이스가 58세가 되었을 때 두 사람은 우크라이나에서 일하라는 임명을 받았습니다. 그들은 어떻게 했습니까? 다른 나라에서 일하기에는 나이가 너무 많다고 생각했습니까? 두 사람은 그 임명을 받아들였고 존은 그곳에서 지부 위원으로 일하게 되었습니다. 7년 후에 남편이 사망했지만 로이스는 자신의 임명을 계속 수행하기로 했습니다. 현재 81세인 로이스는 우크라이나 베델 가족 성원으로 많은 사랑을 받으며 계속 열심히 일하고 있습니다.

⁹ 로이스처럼 과부가 된 자매들은 남편이 살아 있을 때만큼 많은 관심을 받지 못할 수 있습니다. 하지만 과부가 되었다고 해서 그들이 덜 소중한 사람이 되는 것은 아닙니다. 여호와께서는 여러 해 동안 남편을 지원했고 지금도 변함없이 그분을 충성스럽게 섬기는 자매들을 매우 소중히 여기십니다. (디모데 전서 5:3) 또한 그들은 젊은 사람들에게 큰 격려가 됩니다.

10. 토니는 어떻게 훌륭한 본이 됩니까?

¹⁰ 연로해져서 요양원에서 지내는 많은 충실한 사람들도 매우 귀중합니다. 예를 들어, 토니라는 형제는 현재 요양원에서 지내고 있습니다. 그는 1942년 8월에 미국 펜실베이니아주에서 20세의 나이로 침례를 받았습니다. 그런데 얼마 후 중립 문제가 생겨서 2년 반 동안 수감 생활을 했습니다. 그는 아내 힐다와 함께 두 자녀를 진리 안에서 키웠습니다. 토니는 여러 해 동안 3개의 회중에서 주임 감독자(오늘날의 장로의 회 조정자)로 일했고 순회 대회 감독자로 섬기기도 했습니다. 또한 교도소를 방문해 집회와 성서 연구를 사회했습니다. 토니는 98세이지만 여전히 열정적으로 일합니다. 그는 계속 최선을 다해 여호와를 섬기고 회중과 밀접히 연합해서 일합니다!

11. 요양원에서 지내는 형제 자매들을 소중히 여기고 있음을 어떻게 나타낼 수 있습니까?

¹¹ 요양원에서 지내는 연로한 형제 자매들에게 어떻게 존중심을 나타낼 수 있습니까? 장로들은 그들이 회중 활동에 가능한 한 많이 참여하도록 도와줄 수 있습니다. 우리는 그들을 직접 찾아가거나 함께 영상 통화를 함으로 관심을 나타낼 수 있습니다. 회중에서 멀리 떨어진 요양원에 사는 연로한 사람들에게는 각별한 관심이 필요합니다. 주의하지 않는다면 그러한 형제 자매들을 쉽게 잊을 수 있습니다. 그들은 자신의 얘기를 하는 것을 어려워하거나 옳지 않다고 생각할지 모릅니다. 하지만 우리가 시간을 내어 그들이 여호와의 조직에서 어떤 기쁨을 맛보았는지 물어보면 그들의 이야기를 통해 많은 유익을 얻게 될 것입니다.

12. 우리 회중에는 어떤 형제 자매들이 있을 수 있습니까?

¹² 어쩌면 우리 회중에도 훌륭한 본이 되는 연로한 형제 자매들이 있을지 모릅니다. 해리엣이라는 자매는 미국 뉴저지주의 한 회중에서 수십 년 동안 여호와를 충실히 섬겼습니다. 그러다가 딸과 함께 살기 위해 다른 곳으로 이사했습니다. 새로운 회중의 형제들은 시간을 내어 그 자매와 이야기를 나누었고 그가 정말 본이 되는 그리스도인이라는 것을 알게 되었습니다. 그들은 자매가 1920년대에 처음으로 진리를 알게 되었을 당시 어떻게 야외 봉사를 했는지 듣고 격려를 받았습니다. 그 시기에 자매는 전파하러 나갈 때 늘 칫솔을 챙겼는데, 언제 체포될지 몰랐기 때문입니다. 사실 자매는 1933년에 일주일씩 두 차례나 수감되었습니다. 증인은 아니었지만 호의적인 남편이 그 기간에 어린 세 자녀를 돌보아 주었습니다. 분명, 해리엣처럼 충실하고 연로한 형제 자매들은 존중받아 마땅합니다!

13. 연로한 형제 자매들이 여호와의 조직에서 하는 역할에 대해 무엇을 알게 되었습니까?

¹³ 연로한 형제 자매들은 여호와의 조직에서 중요한 역할을 합니다. 그들은 여호와께서 그분의 조직과 그들 각자를 어떻게 다양한 면으로 축복해 주셨는지 보았습니다. 그들은 자신의 실수에서 중요한 교훈을 배웠습니다. 연로한 형제 자매들을 “지혜의 샘”으로 여기고 그들의 경험에서 배우십시오. (잠언 18:4) 시간을 내어 그들과 이야기하면 믿음이 강해지고 많은 것을 배우게 될 것입니다!

14. 신명기 32:7은 젊은 사람들에게 어떻게 할 것을 권합니까?

¹⁴ 솔선해서 연로한 사람들과 이야기해 보십시오. (신명기 32:7 낭독) 그들은 눈이 침침해지고 거동이 느려지고 목소리에 힘이 없어졌을지 모르지만 마음은 여전히 젊으며, 여호와 앞에 “좋은 이름”을 가지고 있습니다. (전도 7:1) 여호와께서 그들을 소중히 여기시는 이유를 기억하십시오. 그들에게 계속 존중심을 나타내십시오. 엘리사를 본받으십시오. 그는 엘리야와 함께하는 마지막 날에 계속 엘리야의 곁에 있으려 했습니다. 엘리사는 세 번이나 “저는 당신을 떠나지 않겠습니다”라고 말했습니다.—열왕기하 2:2, 4, 6.

15. 연로한 형제 자매들에게 어떤 질문을 해 볼 수 있습니까?

¹⁵ 연로한 형제 자매들에게 진실한 관심을 보이는 한 가지 방법은 친절하게 그들의 경험에 대해 물어보는 것입니다. (잠언 1:5; 20:5; 디모데 전서 5:1, 2) 이렇게 질문해 볼 수 있습니다. “젊었을 때 무엇 때문에 진리를 찾았다고 확신하게 되셨어요?”, “어떤 경험을 하면서 여호와와 더 가까워지셨나요?”, “계속 행복하게 여호와를 섬기고 계신 비결을 여쭤봐도 될까요?” (디모데 전서 6:6-8) 그런 다음, 그들의 이야기를 잘 들어 보십시오.

16. 연로한 사람과 젊은 사람이 이야기를 나누면 어떻게 서로에게 유익합니까?

¹⁶ 연로한 사람과 젊은 사람이 이야기를 나누면 서로에게 유익합니다. (로마 1:12) 젊은 사람은 여호와께서 자신의 충실한 종들을 돌보신다는 확신이 강해지고, 연로한 사람은 존중받는다고 느낄 것입니다. 그는 여호와께서 자신을 어떻게 축복해 주셨는지 즐겁게 이야기해 줄 것입니다.

17. 나이가 많은 충실한 형제 자매들이 시간이 지날수록 더 아름다워진다고 말할 수 있는 이유는 무엇입니까?

¹⁷ 보통 나이가 들면 외적인 아름다움은 사라지지만, 여호와께 충성스러운 사람들은 해가 거듭될수록 그분이 보시기에 더 아름다운 사람이 됩니다. (데살로니가 전서 1:2, 3) 이유가 무엇입니까? 그들이 여러 해에 걸쳐 하느님의 영에 의해 틀 잡히고 정련되어 왔기 때문입니다. 나이가 많은 소중한 형제 자매들을 잘 알고 존중하며 그들에게서 배울수록, 우리는 그들을 더 값진 보물로 여기게 될 것입니다!

18. 다음 기사에서는 무엇을 살펴볼 것입니까?

¹⁸ 젊은 사람들이 연로한 사람들을 소중히 여기는 것에 더해 연로한 사람들도 젊은 사람들을 소중히 여길 때 회중은 더 튼튼해집니다. 다음 기사에서는 연로한 사람들이 회중에 있는 젊은 사람들을 소중히 여기고 있음을 어떻게 나타낼 수 있는지 살펴볼 것입니다.