1-2. Que diferença havia entre dois reis dos tempos bíblicos, e que perguntas vamos considerar?

 VAMOS falar de dois reis que viveram nos tempos bíblicos. Um governava o reino de dez tribos de Israel; o outro, o reino de duas tribos de Judá. Embora tenham vivido em épocas diferentes, esses dois reis tinham muito em comum. Ambos se rebelaram contra Jeová e levaram o povo de Deus a pecar. Ambos eram culpados de idolatria e assassinato. Mas havia uma diferença entre eles. Um deles continuou a fazer o que era mau até à sua morte. No entanto, o outro arrependeu-se e, em resultado disso, os seus pecados terríveis foram todos perdoados. Quem eram esses reis?

² O rei de Israel era Acabe, e o rei de Judá era Manassés. A diferença entre estes dois homens pode ensinar-nos muito sobre um assunto importante – o arrependimento. (Atos 17:30; Rom. 3:23) Mas o que é o arrependimento? Como é que uma pessoa mostra que está realmente arrependida? Nós precisamos de saber as respostas a estas perguntas, porque queremos que Jeová perdoe os nossos pecados. Vamos, então, examinar a vida de Acabe e Manassés e ver o que o exemplo deles nos ensina. Depois, vamos considerar o que Jesus ensinou sobre o arrependimento.

3. Que tipo de rei era Acabe?

³ Acabe foi o sétimo rei do reino de dez tribos de Israel. Ele casou-se com Jezabel, filha do rei de Sídon, uma nação rica que ficava a norte de Israel. Esse casamento talvez tenha trazido vantagens financeiras para Israel, mas também prejudicou muito a amizade dos israelitas com Jeová. Jezabel era uma adoradora de Baal e incentivou Acabe a promover a religião desprezível que ela praticava – o que envolvia prostituição  e até o sacrifício de crianças. Enquanto Jezabel fosse rainha, nenhum profeta de Jeová estaria seguro. Ela ordenou que muitos deles fossem mortos. (1 Reis 18:13) O próprio Acabe “foi pior aos olhos de Jeová do que todos os que reinaram antes dele”. (1 Reis 16:30) Jeová não fechou os olhos ao que Acabe e Jezabel estavam a fazer. Pelo contrário, ele estava muito atento às ações deles. Por misericórdia, Jeová enviou o profeta Elias para incentivar o seu povo a mudar de atitude, antes que fosse tarde demais. Mas tanto Acabe como Jezabel recusaram-se a escutar.

4. Qual seria a punição de Acabe, e como é que ele reagiu?

⁴ Foi então que a paciência de Jeová atingiu o seu limite. Ele mandou o profeta Elias dizer a Acabe e a Jezabel como eles seriam punidos. A família deles seria eliminada. As palavras de Elias foram um golpe duro para um homem arrogante como Acabe! Mas, por mais incrível que pareça, ele ‘humilhou-se’. — 1 Reis 21:19-29.

5-6. O que é que mostra que o arrependimento de Acabe não foi sincero?

⁵ Naquela ocasião, Acabe humilhou-se. Mas, depois disso, o comportamento que ele teve mostrou que o seu arrependimento não era sincero. Ele não tentou eliminar a adoração de Baal do seu reino, nem promoveu a adoração de Jeová. Além disso, Acabe mostrou de outras maneiras que não estava arrependido.

⁶ Mais tarde, Acabe entrou em guerra com os sírios. Ele pediu ao rei Jeosafá, de Judá, para se juntar a ele. Como bom rei que era, Jeosafá sugeriu que se consultasse primeiro um profeta de Jeová. De início, Acabe não gostou da ideia. Ele disse: “Há mais um homem por meio de quem podemos consultar a Jeová, mas eu odeio-o, pois ele nunca profetiza coisas boas a meu respeito, só coisas más.” Apesar disso, eles consultaram o profeta Micaías – e como seria de esperar, a mensagem que ele tinha para dar a Acabe não era nada boa! Acabe podia ter-se arrependido e procurado o perdão de Jeová. Mas, em vez disso, ele ordenou que o profeta fosse colocado na prisão. (1 Reis 22:7-9, 23, 27) É verdade que Acabe conseguiu mandar prender o profeta de Jeová, mas não conseguiu impedir a profecia de se cumprir. Na batalha que ocorreu depois disso, Acabe foi morto. — 1 Reis 22:34-38.

7. Depois de Acabe morrer, o que é que Jeová disse sobre ele?

⁷ Depois de Acabe morrer, Jeová revelou como o encarava. Quando o bom rei Jeosafá voltou são e salvo para casa, Jeová mandou o profeta Jeú repreendê-lo por ter feito uma aliança com Acabe. O profeta Jeú disse: “É ao mau que o senhor deve ajudar, e é aos que odeiam a Jeová que deve amar?” (2 Cró. 19:1, 2) Agora, pare e pense: se o arrependimento de Acabe tivesse sido sincero, o profeta jamais teria dito que ele era um homem mau que odiava a Jeová. Fica evidente que, embora Acabe tenha mostrado um certo grau de remorso, ele nunca se arrependeu verdadeiramente.

8. O que é que o exemplo de Acabe nos ensina sobre o arrependimento?

⁸ O que é que podemos aprender de Acabe? Quando ouviu a mensagem de julgamento contra a sua família, inicialmente, Acabe humilhou-se – e isso foi positivo. Mas as ações de Acabe depois disso mostraram que o arrependimento dele não era sincero. O que é que aprendemos? O verdadeiro arrependimento envolve mais do que tristeza momentânea. Vamos, agora, ver outro exemplo que nos vai ajudar a entender o que o arrependimento realmente é.

9. Que tipo de rei era Manassés?

⁹ Cerca de 200 anos mais tarde, Manassés tornou-se rei de Judá. É bem possível que os pecados dele tenham sido ainda piores do que os de Acabe! A Bíblia diz que Manassés “fez em grande escala o que era mau aos olhos de Jeová, para o ofender”. (2 Cró. 33:1-9) Ele construiu vários altares para deuses falsos. Pior ainda, ele colocou dentro do templo santo de Jeová uma imagem esculpida de um poste sagrado – que, provavelmente, era usada na adoração do sexo. Ele praticou magia, adivinhação e feitiçaria. Manassés também “derramou muito sangue inocente”. Ele assassinou inúmeras pessoas e até “queimou os seus próprios filhos no fogo”, como sacrifício a deuses falsos. — 2 Reis 21:6, 7, 10, 11, 16.

10. Como é que Jeová disciplinou Manassés, e como é que Manassés reagiu?

¹⁰ Jeová enviou profetas seus a Manassés, para lhe dar avisos, mas, assim como Acabe, Manassés foi teimoso e ignorou os avisos. O que é que acabou por acontecer? “Jeová trouxe contra [Judá] os chefes do exército do rei da Assíria. Capturaram Manassés com ganchos, prenderam-no com duas correntes de cobre e levaram-no para Babilónia.” Lá, preso num país estrangeiro, Manassés deve ter pensado seriamente nas coisas que tinha feito. Ele “humilhou-se profundamente diante do Deus dos seus antepassados” – e até fez mais do que isso. “Ele implorou o favor de Jeová, seu Deus.” A Bíblia diz que Manassés “orava a Ele”. Aquele homem mau começou a mudar de atitude. Ele passou a ver Jeová como o “seu Deus” e orava a ele com persistência. — 2 Cró. 33:10-13.

11. De acordo com 2 Crónicas 33:15, 16, como é que Manassés mostrou que estava realmente arrependido?

¹¹ Com o tempo, Jeová respondeu às orações de Manassés. Jeová percebeu nas orações de Manassés que o coração dele tinha mudado. Motivado pelos pedidos fervorosos de Manassés, Jeová permitiu que ele voltasse a ser rei. Por sua vez, Manassés aproveitou a oportunidade para mostrar que o seu arrependimento era sincero. Ele fez o que Acabe nunca fez. Ele mudou o seu comportamento. Ele lutou contra a adoração falsa e promoveu a adoração verdadeira. (Leia 2 Crónicas 33:15, 16.) Isso, sem dúvida, deve ter exigido muita coragem e fé da parte de Manassés. Afinal, durante muitos anos, ele tinha sido uma péssima influência para a sua família, para as pessoas da corte real e para todo o povo. No entanto, nos seus últimos anos, Manassés tentou desfazer parte do mal que tinha causado. É bastante provável que ele tenha sido uma boa influência para o seu neto, Josias, que mais tarde se tornou um rei muito bom. — 2 Reis 22:1, 2.

12. O que é que o exemplo de Manassés nos ensina sobre o arrependimento?

 ¹² O que é que podemos aprender de Manassés? Ele humilhou-se diante de Deus e fez mais do que isso. Ele orou a Jeová e implorou por misericórdia. Manassés mudou de atitude. Ele esforçou-se muito para desfazer o mal que tinha causado. Ele fez o seu melhor para adorar a Jeová e ajudar outros a fazer o mesmo. O exemplo de Manassés mostra que, até para o pior dos pecadores, há esperança. Trata-se de uma prova poderosa de que Jeová Deus ‘é bom e está sempre pronto a perdoar’. (Sal. 86:5) Para aqueles que estão verdadeiramente arrependidos, o perdão é possível.

13. Que ilustração é que nos ajuda a compreender um aspeto importante do arrependimento?

¹³ Manassés fez mais do que apenas sentir tristeza pelos seus pecados. Isso ensina-nos uma lição muito importante sobre o arrependimento. Pense na ilustração que se segue. Imagine que entra numa pastelaria e pede um bolo, mas, em vez de lhe darem um bolo, dão-lhe um ovo. Ficaria satisfeito? É claro que não! E se lhe explicassem que o ovo é um ingrediente importante do bolo? Com certeza, você também não ia ficar satisfeito! Do mesmo modo, o que Jeová pede ao pecador é que se arrependa. Se o pecador se sente triste pelo pecado que cometeu, isso é bom. Esse sentimento é um ingrediente importante do arrependimento, mas, por si só, não basta. O que mais é necessário? Nós aprendemos muito sobre isso através de uma história emocionante que Jesus contou.

14. Na ilustração de Jesus, como é que o filho pródigo mostrou os primeiros sinais de arrependimento?

¹⁴ Jesus contou uma história muito bonita em Lucas 15:11-32. Nessa história, um filho rebelou-se contra o seu pai, saiu de casa e viajou “para um país distante”, onde levou uma vida imoral e devassa. Mas, quando passou por dificuldades, ele pensou seriamente no que tinha feito. Ele percebeu que tinha uma vida muito melhor quando vivia na casa do pai. Como Jesus disse, esse homem “caiu em si”. Portanto, ele decidiu voltar para casa e pedir perdão ao seu pai. O momento em que o filho lamentou as más decisões que tinha tomado foi importante. Mas será que só isso bastava? Não. Ele tinha de tomar uma atitude!

15. Como é que o filho da ilustração de Jesus provou que estava arrependido?

¹⁵ O filho pródigo provou que estava realmente arrependido de tudo o que tinha feito. Ele fez uma longa viagem de regresso até casa e, quando reencontrou o pai, disse-lhe: “Pequei contra o céu e contra ti. Já não sou digno de ser chamado teu filho.” (Luc. 15:21) Essa confissão sincera mostrou que o filho queria restabelecer a sua  amizade com Jeová. Ele também reconheceu que a sua atitude tinha deixado o pai magoado. Ele estava disposto a fazer o que fosse necessário para obter o perdão do pai, mesmo que isso significasse trabalhar como seu empregado. (Luc. 15:19) A ilustração do filho pródigo é mais do que uma história bonita – é uma história que ensina princípios importantes aos anciãos. Quando um irmão comete um pecado grave, os anciãos devem avaliar se ele está realmente arrependido.

16. Porque é que, para os anciãos, pode ser difícil discernir se uma pessoa está realmente arrependida?

¹⁶ Pode ser difícil para os anciãos descobrir se uma pessoa que cometeu um pecado grave está realmente arrependida. Porquê? Porque os anciãos não têm a capacidade de ler corações. Por isso, eles dependem de sinais externos para discernir se o irmão ou a irmã realmente aprendeu a odiar o pecado que cometeu. Em alguns casos, a pessoa talvez peque de uma forma tão descarada que os anciãos podem não ficar convencidos de que ela está realmente arrependida.

17. (a) Que exemplo mostra que o arrependimento sincero envolve mais do que apenas dizer que se está triste depois de um pecado? (b) De acordo com 2 Coríntios 7:11, o que se espera de uma pessoa que está realmente arrependida?

¹⁷ Pense no exemplo que se segue. Um irmão comete adultério muitas vezes e durante muitos anos. Em vez de pedir ajuda, ele esconde isso da sua esposa, dos seus amigos e dos anciãos. Por fim, o pecado dele acaba por ser descoberto. Quando os anciãos lhe dizem que têm provas do adultério, o irmão admite que errou e até parece ficar muito triste. Mas será que isso é suficiente? Os anciãos precisariam de ver mais do que apenas tristeza. Afinal, o irmão não se limitou a cometer o pecado só uma vez, por causa de uma fraqueza momentânea. Não, ele pecou seriamente muitas vezes e ao longo de muitos anos. Além disso, não foi o irmão que confessou voluntariamente o seu pecado; ele foi descoberto. Por isso, os anciãos teriam de ver provas de que os pensamentos, sentimentos e ações do pecador realmente mudaram. (Leia 2 Coríntios 7:11.) Talvez leve algum tempo até que esse homem faça as mudanças necessárias. É bem provável que ele seja desassociado da congregação durante algum tempo. — 1 Cor. 5:11-13; 6:9, 10.

18. Como é que uma pessoa desassociada mostra que está realmente arrependida, e qual será o resultado disso?

¹⁸ Uma pessoa desassociada tem de dar alguns passos para mostrar que está realmente arrependida. Ela deve assistir às reuniões regularmente e seguir o conselho dos anciãos de orar e estudar a Bíblia com frequência. Além disso, deve fazer o máximo  possível para evitar situações como as que a levaram ao pecado. Se a pessoa se esforçar sinceramente para recuperar a sua amizade com Jeová, ela pode ter a certeza de que Jeová vai perdoar-lhe e os anciãos vão readmiti-la na congregação. É claro que, ao lidarem com uma pessoa que pecou, os anciãos lembram-se de que cada caso é um caso e de que não devem julgar de modo severo.

19. O que é que o verdadeiro arrependimento envolve? (Ezequiel 33:14-16)

¹⁹ Como vimos, o verdadeiro arrependimento vai além de dizermos que lamentamos um pecado que cometemos. O arrependimento sincero envolve, também, mudarmos a nossa forma de pensar e os nossos sentimentos. Essa mudança deve motivar-nos a tomar uma atitude: abandonar o caminho do pecado e voltar para o caminho de Jeová. (Leia Ezequiel 33:14-16.) A coisa mais importante para o pecador deve ser recuperar a sua amizade com Jeová.

20-21. Como podemos ajudar alguém que cometeu um pecado grave?

²⁰ Jesus destacou um ponto importante do seu ministério quando disse: “Eu não vim chamar os justos ao arrependimento, mas os pecadores.” (Luc. 5:32) Esse também deve ser o nosso desejo. Imagine que um amigo seu comete um pecado grave. O que é que você deve fazer?

²¹ Tentar encobrir o pecado do seu amigo só lhe vai fazer mal a ele. Não vai adiantar de nada, porque Jeová vê tudo. (Pro. 5:21, 22; 28:13) Se você quer ajudar o seu amigo, diga-lhe para conversar com os anciãos. Se ele não quiser fazer isso, deve ser você a informar os anciãos sobre o assunto. Isso, sim, significa ajudar o seu amigo. Afinal, a amizade dele com Jeová está em perigo!

22. O que vamos ver no próximo estudo?

²² Às vezes, uma pessoa comete um pecado grave tantas vezes e durante tanto tempo que os anciãos decidem que ela deve ser desassociada. Será que isso quer dizer que os anciãos não têm misericórdia da pessoa? No próximo estudo, vamos entender melhor a maneira misericordiosa como Jeová disciplina os pecadores e vamos ver como podemos imitá-lo.