ELK jaar worden heel wat kostbare schapen in de gemeente hersteld. Stel je eens voor hoeveel vreugde er ‘in de hemel’ is elke keer dat er een schaap terugkeert (Luk. 15:7, 10). Als jij hersteld bent, weet dan dat het Jezus, de engelen en Jehovah zelf heel blij maakt dat je weer een deel van de gemeente bent. Maar je moet je vriendschap met Jehovah opnieuw opbouwen, en dat kan moeilijk zijn. Wat zijn de uitdagingen en hoe kun je die aanpakken?

Velen hebben na hun terugkeer in de gemeente nog steeds negatieve gevoelens. Misschien begrijp je precies wat David voelde. Hij zei nadat zijn zonden waren vergeven: ‘Ik word overweldigd door zo veel zonden’ (Ps. 40:12; 65:3). Iemand kan na zijn terugkeer tot Jehovah nog jarenlang last houden van schuldgevoelens of schaamte. Isabelle, * die meer dan 20 jaar uitgesloten was, zegt: ‘Ik vond het heel moeilijk te accepteren dat Jehovah me had vergeven.’ Als je ontmoedigd raakt, zou je geestelijk weer kunnen verzwakken (Spr. 24:10). Probeer dat te voorkomen.

Het kan ook zijn dat je als een berg opziet tegen alles wat je moet doen om je band met Jehovah te herstellen. Antoine zei nadat hij was hersteld: ‘Ik had het gevoel dat ik alles van m’n leven als Getuige was vergeten.’ Sommigen aarzelen daardoor om in geestelijk opzicht te doen wat ze kunnen.

Je zou het kunnen vergelijken met een huis dat door een orkaan zwaar beschadigd is. Als je dan de ravage ziet en bedenkt hoeveel tijd en energie het gaat kosten alles te herstellen, zakt de moed je in de schoenen. Zo kun je  je ook voelen als je vriendschap met Jehovah beschadigd is door ernstige zonde. Het kan lijken of je geestelijke herstel gigantisch veel werk zal zijn. Maar er is hulp.

Jehovah nodigt je uit: ‘Kom, laten we de zaken rechtzetten tussen ons’ (Jes. 1:18). Je hebt al veel gedaan om ‘de zaken recht te zetten’. Om die reden houdt Jehovah van je. Bedenk dat je hem een basis hebt gegeven om Satans beschuldigingen krachtig te weerspreken (Spr. 27:11).

Door wat je hebt gedaan, ben je al dichter naar Jehovah toe gegroeid. En hij belooft dat te beantwoorden (Jak. 4:8). Maar er is meer nodig dan weer als deel van de gemeente te worden aanvaard. Je moet je liefde voor je Vader en Vriend, Jehovah, blijven versterken. Hoe kun je dat doen?

Probeer doelen te stellen die bereikbaar zijn. Je geestelijke fundament — kennis over Jehovah en zijn beloften voor de toekomst — zal waarschijnlijk nog intact zijn. Maar daarop moet je weer een christelijke leefwijze als constructie bouwen. Dat houdt onder meer in dat je het goede nieuws predikt en geregeld met je broeders en zusters omgaat. Welke doelen zou je kunnen stellen?

Praat vaak met Jehovah. Je Vader begrijpt dat knagende schuldgevoelens het moeilijk kunnen maken tot hem te bidden (Rom. 8:26). Maar ‘volhard in gebed’ en vertel Jehovah hoe graag je zijn vriend wilt zijn (Rom. 12:12). Andrej vertelt: ‘Ik had veel last van schuldgevoel en schaamte. Maar steeds als ik bad, werd dat minder. Ik kreeg meer gemoedsrust.’ Als je niet weet waar je om moet bidden, denk dan na over de gebeden van de berouwvolle koning David in Psalm 51 en 65.

Heb een goede routine van Bijbelstudie. Daarmee blijf je geestelijk goed gevoed en groeit je liefde voor Jehovah (Ps. 19:7-11). ‘Juist omdat ik geen geestelijke routine had, was ik ooit zo zwak geworden dat ik Jehovah teleurstelde’, zegt Felipe. ‘Die fout wilde ik niet nog een keer maken. Om mezelf te beschermen besloot ik persoonlijke studie in m’n routine op te nemen.’ Jij kunt hetzelfde doen. En als je niet weet welke onderwerpen geschikt zijn voor je persoonlijke studie, zou je een rijpe vriend om hulp kunnen vragen.

Bouw aan je vriendschap met broeders en zusters. Sommigen die in de gemeente terugkomen zijn bang voor een negatieve houding van anderen. Larissa geeft toe: ‘Ik schaamde me heel erg. Het voelde alsof ik de gemeente had verraden. Ik had nog heel lang last van die gevoelens.’ Je kunt er zeker van zijn dat de ouderlingen en andere rijpe personen graag willen meehelpen aan de herbouw van je geestelijke gezindheid. (Zie het kader ‘ Wat kunnen ouderlingen doen?’) Ze zijn heel blij dat je terug bent en willen graag dat het goed met je gaat (Spr. 17:17).

Hoe kun je dichter naar anderen in de gemeente toe groeien? Probeer zo veel mogelijk betrokken te zijn bij wat de broeders en zusters doen: vergaderingen bezoeken en geregeld in de velddienst gaan. Waarom is dat belangrijk? Felix zegt: ‘De gemeente keek uit naar m’n terugkeer. Ik voelde me gewaardeerd. Ze gaven me allemaal het gevoel dat het was vergeven en ik weer bij een familie hoorde. En ze hielpen me weer vooruit te gaan.’ (Zie het kader ‘ Wat kan ik doen?’)

Terwijl je je vriendschap met Jehovah aan het herbouwen bent, zal Satan steeds weer ‘orkanen’ op je afsturen om te proberen je te verzwakken (Luk. 4:13). Wees voorbereid door je geestelijke huis nu te versterken.

Jehovah belooft: ‘Het verloren schaap zal ik zoeken, het verdwaalde zal ik terugbrengen, het gewonde zal ik verbinden en het zwakke zal ik sterken’ (Ezech. 34:16). Velen die een geestelijke terugval hadden zijn door Jehovah geholpen. Je kunt er zeker van zijn dat hij ook jou wil helpen te blijven bouwen aan een vriendschap met hem die staat als een huis.