Jehova sa til israelittene at de skulle være et hellig folk. For å hjelpe dem til å være det ga han dem denne befalingen: «Du skal ikke gå rundt blant ditt folk og baktale andre. Du skal ikke ønske å ta livet av din neste. Jeg er Jehova.» – 3. Mos 19:2, 16.

En mer bokstavelig gjengivelse av uttrykket «ønske å ta» i setningen «du skal ikke ønske å ta livet av din neste» er «stå opp mot», slik det er gjengitt i den første utgaven av Ny verden-oversettelsen. Et jødisk oppslagsverk som handler om 3. Mosebok, sier: «Denne delen av verset er … vanskelig å tolke, for det er ikke lett å vite hva som ligger i det hebraiske idiomet, som bokstavelig betyr ‘ikke stå over, ved, i nærheten av’.»

Noen bibelkommentatorer knytter dette uttrykket til det forrige verset, der det står: «Dere skal ikke være urettferdige når dere dømmer. Du skal ikke ta parti for den fattige eller favorisere den rike. Med rettferdighet skal du dømme andre.» (3. Mos 19:15) Hvis befalingen i vers 16 skal knyttes til vers 15, kunne den bety at Guds folk ikke måtte skade andre i forbindelse med rettssaker, forretninger eller familiesaker, og at de ikke måtte gjøre noe uærlig for å oppnå personlige fordeler. Vi bør selvfølgelig ikke gjøre slike ting, men det finnes en mer logisk måte å forstå uttrykket i vers 16 på.

Tenk over den første delen av dette verset. Gud sier til sitt folk at de ikke skal gå rundt og baktale andre. Husk at det å baktale ikke er det samme som å spre sladder, selv om sladder også kan skape problemer. (Ordsp 10:19; Fork 10:12–14; 1. Tim 5:11–15; Jak 3:6) En som baktaler, har ofte som mål å skade en annens rykte. Han forteller kanskje løgner om den andre, selv om det skulle sette denne personens liv i fare. Det var akkurat det Nabot ble utsatt for. Noen samvittighetsløse menn vitnet falskt mot ham, og det endte med at han ble steinet til døde. (1. Kong 21:8–13) Ja, en som baktalte en annen, kunne i virkeligheten ønske å ta livet av ham, slik det er nevnt i den andre delen av 3. Mosebok 19:16.

Dessuten kan det være hat som får noen til å baktale en annen. I 1. Johannes 3:15 står det: «Den som hater sin bror, er en morder, og dere vet at ingen morder har evig liv i seg.» Det er verdt å merke seg at Gud fulgte opp ordene i vers 16 med uttalelsen: «Du skal ikke hate din bror i hjertet.» – 3. Mos 19:17.

Det interessante uttrykket i 3. Mosebok 19:16 utgjør altså en alvorlig advarsel for de kristne. Vi må avvise negative og misunnelige tanker som kunne få oss til å baktale en annen person. Å baktale kan være et uttrykk for hat og faktisk innebære at vi ‘ønsker å ta livet av vår neste’. Det er noe vi som kristne aldri må gjøre. – Matt 12:36, 37.