Jehova sa att israeliterna skulle vara ett heligt folk. För att hjälpa dem att vara det gav han dem uppmaningen: ”Du får inte sprida skvaller och förtal bland ditt folk. Du får inte sätta din medmänniskas liv på spel. Jag är Jehova.” (3 Mos. 19:2, 16)

Uttrycket som har återgetts med ”sätta … på spel” har också översatts ”stå efter” i andra bibelöversättningar. Men vad betyder egentligen det hebreiska uttrycket? Ett judiskt uppslagsverk som behandlar Tredje Moseboken säger så här: ”Den här delen av versen är … svårtolkad, eftersom det inte är så lätt att veta vad som ligger i det hebreiska idiomet, som ordagrant betyder ’stå inte över, vid, nära’.” (B.A. Levine, 1989: The JPS Torah Commentary: Leviticus)

En del forskare kopplar ihop uttrycket med versen innan, där det står: ”Du får inte döma orättvist. Du får varken ta parti för den fattige eller favorisera den rike. Du måste vara rättvis när du dömer andra.” (3 Mos. 19:15) I så fall skulle befallningen i vers 16 kunna innebära att Guds folk inte skulle skada varandra i rättsfall, affärsangelägenheter eller familjetvister och inte vara oärliga för att själva vinna på det. Sådana här saker behöver vi naturligtvis undvika, men det finns ett mer logiskt sätt att förstå det hebreiska uttrycket.

Tänk på första delen av versen. Jehova befallde sitt folk att inte sprida förtal. Förtal är inte bara oskyldigt skvaller, även om det såklart också kan skapa problem. (Ords. 10:19; Pred. 10:12–14; 1 Tim. 5:11–15; Jak. 3:6) Förtal handlar om att medvetet gå in för att förstöra någons rykte. Det skulle kunna handla om att vittna falskt mot någon trots att det rentav kan leda till dödsstraff för den personen. Tänk på vad som hände Nabot. Några män vittnade falskt mot honom, vilket ledde till att han stenades till döds. (1 Kung. 21:8–13) Ja, den som förtalade andra satte verkligen deras liv på spel, precis som det står i andra delen av 3 Moseboken 19:16.

Dessutom kan förtal bottna i hat. I 1 Johannes 3:15 står det: ”Den som hatar sin broder är en mördare, och ni vet att ingen mördare har evigt liv i sig.” Det är värt att lägga märke till att Jehova direkt efter orden i 3 Moseboken 19:16 säger: ”Du får inte hata din broder i ditt hjärta.” (3 Mos. 19:17)

Så den andra delen av 3 Moseboken 19:16 innehåller en kraftig varning till oss kristna. Vi måste slå bort negativa tankar som skulle kunna få oss att förtala andra. Om vi skulle förtala någon vi är avundsjuka på eller inte tycker om kan det visa att vi innerst inne hatar den personen. Det är något som vi som kristna absolut måste undvika. (Matt. 12:36, 37)