1-2. Hvordan kan Paulus’ eksempel hjælpe ældste i dag?

 PAULUS elskede sine brødre og søstre højt, og han arbejdede utrætteligt for at hjælpe dem. (Ap.G. 20:31) Af den grund holdt hans trosfæller meget af ham. Alle de ældste fra Efesos “græd meget” da de fandt ud af at de aldrig ville komme til at se Paulus igen. (Ap.G. 20:37) Ældste i dag elsker også deres brødre og søstre meget højt og gør alt hvad de kan, for at hjælpe dem. (Flp. 2:16, 17) Men de ældste har også nogle udfordringer. Hvad kan hjælpe dem til at klare dem?

² Det kan Paulus’ eksempel. (1. Kor. 11:1) Paulus var ikke et supermenneske. Han var ufuldkommen og måtte nogle gange kæmpe for at gøre det der er rigtigt. (Rom. 7:18-20) Han måtte også udholde mange svære ting. Men Paulus gav ikke op og mistede heller ikke glæden. Når ældste efterligner Paulus, kan de tackle de udfordringer de møder, og bevare deres glæde i tjenesten for Jehova. Vi vil nu se på hvordan de kan gøre det.

3. Hvad vil vi se på i den her artikel?

³ I den her artikel vil vi komme ind på fire udfordringer som ældste har: (1) at finde balancen mellem forkyndelsen og andre vigtige ting, (2) at være omsorgsfulde hyrder, (3) at håndtere deres egen ufuldkommenhed og (4) at håndtere andres ufuldkommenhed. Vi vil se på hvordan Paulus klarede hver af de udfordringer, og hvordan ældste kan efterligne ham.

4. Hvorfor kan det være en udfordring for en ældste at føre an i forkyndelsen?

⁴ Hvorfor det kan være en udfordring. Ud over at føre an i forkyndelsesarbejdet har ældste også ansvar for mange  andre ting. For eksempel er der mange af dem der er ordstyrer ved midtugemødet og som leder menighedsbibelstudiet. De har sikkert også andre punkter og holder måske foredrag. De er glade for at bruge tid på at oplære menighedstjenere og give opmuntring til brødrene og søstrene i menigheden. (1. Pet. 5:2) Nogle ældste er med til at bygge og vedligeholde rigssale og andre teokratiske faciliteter. Men ældste er først og fremmest forkyndere af den gode nyhed ligesom alle andre i menigheden. – Matt. 28:19, 20.

5. Hvordan var Paulus et godt eksempel som forkynder?

⁵ Paulus’ eksempel. I Filipperne 1:10 gav Paulus et godt råd, nemlig at vi skal ‘gøre os klart hvilke ting der er de vigtigste’. Han fulgte selv det råd, og det hjalp ham til at bevare balancen. Han havde fået til opgave at forkynde, og gennem mange år viste han at han betragtede tjenesten som noget af det vigtigste i sit liv. Han forkyndte “offentligt og fra hus til hus”. (Ap.G. 20:20) Men han begrænsede ikke sin forkyndelse til kun at foregå på et bestemt tidspunkt af dagen eller på en bestemt dag i ugen. Nej, han udnyttede enhver mulighed for at forkynde! Da han for eksempel ventede på nogle venner i Athen, brugte han tiden til at forkynde for en gruppe fremtrædende mennesker, og det gav gode resultater. (Ap.G. 17:16, 17, 34) Selv da Paulus var “i fængsel”, forkyndte han for dem der var omkring ham. – Flp. 1:13, 14; Ap.G. 28:16-24.

6. Hvordan oplærte Paulus andre?

⁶ Paulus brugte sin tid effektivt. Han tog tit andre med ud i forkyndelsen. For eksempel tog han Johannes Markus med på sin første missionsrejse og Timotheus med på sin anden. (Ap.G. 12:25; 16:1-4) Undervejs lærte han dem uden tvivl hvordan de kunne organisere en menighed, være gode hyrder og blive dygtige undervisere. – 1. Kor. 4:17.

7. Hvordan kan ældste følge Paulus’ tilskyndelse i Efeserne 6:14, 15?

⁷ Hvad ældste kan lære. Ældste kan efterligne Paulus ved at være klar til og villige til at forkynde hver gang der opstår en mulighed for det, ikke kun fra hus til hus. (Læs Efeserne 6:14, 15). For eksempel kan de forkynde når de er ude at handle, eller når de er på arbejde. Hvis de er med på et teokratisk byggeprojekt, kan de forkynde for naboer, leverandører og andre der kommer til byggepladsen. Og ligesom Paulus kan ældste oplære andre når de er i forkyndelsen med dem, deriblandt menighedstjenere.

8. Hvad kan en ældste nogle gange blive nødt til?

 ⁸ Ældste må ikke have så travlt med opgaver i menigheden eller i kredsen at de ikke har tid til forkyndelsen. For at bevare balancen kan de nogle gange blive nødt til at takke nej til en opgave. Efter at have talt med Jehova om det og tænkt over det går det måske op for dem at de ville forsømme nogle mere vigtige ting hvis de tog imod en bestemt opgave. De mere vigtige ting i en ældstes liv kunne være det at have teokratisk familieaften hver uge, have en meningsfyldt tjeneste og oplære sine børn i forkyndelsen. Nogle synes det er svært at sige nej til en opgave, men de kan være sikre på at Jehova forstår dem og ønsker at de bevarer en god balance mellem de vigtige ting de skal tage sig af.

9. Hvilken udfordring kan nogle ældste have?

⁹ Hvorfor det kan være en udfordring. Jehovas tjenere kommer ud for mange forskellige prøvelser i de her sidste dage. Derfor har vi alle sammen brug for opmuntring, støtte og trøst. Af og til er der også nogle som har brug for hjælp til at undgå eller holde op med at gøre noget forkert. (1. Thess. 5:14) Ældste kan selvfølgelig ikke fjerne alle de svære ting deres brødre og søstre kæmper med. Men Jehova forventer alligevel at de gør hvad de kan for at opmuntre og beskytte hans får. Hvordan kan ældste, der i forvejen har meget at se til, finde tid til at give vennerne den hjælp de behøver?

10. Hvordan tog Paulus sig af Jehovas tjenere, som vi kan se i 1. Thessaloniker 2:7?

¹⁰ Paulus’ eksempel. Paulus var meget opmærksom på hvordan han kunne opmuntre og styrke sine brødre og søstre. Ældste kan efterligne ham ved at behandle deres trosfæller på en kærlig og omsorgsfuld måde. (Læs 1. Thessaloniker 2:7). Paulus forsikrede brødrene og søstrene om at han elskede dem, og om at Jehova elskede dem. (2. Kor. 2:4; Ef. 2:4, 5) Han betragtede dem som sine venner og brugte tid sammen med dem. Han viste også at han havde tillid til dem ved at fortælle dem om sine bekymringer og svagheder. (2. Kor. 7:5; 1. Tim. 1:15) Men han fokuserede ikke på sine egne problemer. I stedet havde han som mål at hjælpe sine trosfæller.

11. Hvorfor vejledte Paulus nogle gange sine brødre og søstre?

¹¹ Nogle gange blev Paulus nødt til at vejlede eller retlede sine brødre og søstre. Men han gjorde det aldrig fordi han var irriteret på dem. Han gjorde det fordi han elskede dem og gerne ville beskytte dem. Han gjorde sit bedste for at vejledningen var let at forstå, og gik op i hvordan den blev modtaget. For eksempel  sendte han et brev til menigheden i Korinth som indeholdt kraftig retledning. Efter at have sendt brevet bad han Titus om at besøge menigheden. Paulus var spændt på hvordan de tog imod brevet, og blev virkelig glad da han fandt ud af at de havde taget vejledningen til sig. – 2. Kor. 7:6, 7.

12. Hvordan kan ældste styrke deres trosfæller?

¹² Hvad ældste kan lære. Ældste kan efterligne Paulus ved at bruge tid sammen med deres trosfæller. Det kan de gøre ved at komme i god tid til møderne så de kan nå at snakke med brødrene og søstrene. Nogle gange kan bare nogle få minutters opmuntring gøre en stor forskel for en der har brug for det. (Rom. 1:12; Ef. 5:16) En ældste der følger Paulus’ eksempel, vil også bruge Bibelen til at styrke sine brødre og søstre og til at forsikre dem om at Jehova elsker dem. Desuden vil han give udtryk for sin egen kærlighed til vennerne i menigheden. Han sørger for jævnligt at have kontakt med dem og er opmærksom på muligheder for at rose dem. Når en ældste bliver nødt til at give vejledning, baserer han den altid på Guds ord. Han vil være specifik men sige tingene på en venlig måde fordi han ønsker at vejledningen skal blive taget godt imod. – Gal. 6:1.

13. Hvilken udfordring har ældste i forbindelse med deres egen ufuldkommenhed?

¹³ Hvorfor det kan være en udfordring. Ældste er ufuldkomne, så ligesom alle andre begår de fejl. (Rom. 3:23) Nogle gange er det måske svært for dem at have et afbalanceret syn på deres egne svagheder. Måske kommer de til at fokusere så meget på deres svage sider at de i perioder mister modet. Andre er måske hurtige til at komme med undskyldninger for sig selv og føler derfor ikke at der er nogen grund til at arbejde med deres personlighed.

14. Hvordan hjalp ydmyghed Paulus til at håndtere sin egen ufuldkommenhed, som det fremgår af Filipperne 4:13?

¹⁴ Paulus’ eksempel. Paulus erkendte ydmygt at han havde brug for hjælp til at overvinde sine svagheder. Han havde brug for den styrke som kun Gud kan give. Tidligere havde Paulus været en indædt modstander og forfulgt de kristne. Men senere blev han klar over at det han havde gjort, var forkert, og han var villig til at ændre sin indstilling og personlighed. (1. Tim. 1:12-16) Med Jehovas hjælp blev Paulus en kærlig, medfølende og ydmyg hyrde. Han blev ked af det når han tænkte på sine ufuldkommenheder,  men han valgte at stole på Jehovas tilgivelse i stedet for at dvæle ved sine fejl og mangler. (Rom. 7:21-25) Han forventede ikke fuldkommenhed af sig selv. Men han gjorde alligevel hvad han kunne for at forbedre sin kristne personlighed, og stolede ydmygt på at Jehova ville hjælpe ham til at udføre sin tjeneste. – 1. Kor. 9:27; læs Filipperne 4:13.

15. Hvilket afbalanceret syn må ældste have på deres egen ufuldkommenhed?

¹⁵ Hvad ældste kan lære. Ældste er ikke blevet udnævnt fordi de er fuldkomne. Men Jehova forventer at de er opmærksomme på deres svage sider og arbejder med deres kristne personlighed. (Ef. 4:23, 24) En ældste må vurdere sig selv ud fra det han læser i Guds ord, og gøre de nødvendige forandringer. Hvis han gør det, vil Jehova hjælpe ham til at finde glæde i sin opgave og være en god ældste. – Jak. 1:25.

16. Hvad kan der ske hvis en ældste fokuserer på andres ufuldkommenhed?

¹⁶ Hvorfor det kan være en udfordring. Ældste arbejder tæt sammen med vennerne i menigheden, så de ser måske tydeligt hvilke ufuldkommenheder andre har. Hvis en ældste ikke passer på, kan det få ham til at blive irriteret, uvenlig eller kritisk. Paulus advarede om at Satan gerne ville have kristne til at blive sådan. – 2. Kor. 2:10, 11.

17. Hvilket syn havde Paulus på sine brødre og søstre?

¹⁷ Paulus’ eksempel. Paulus havde et positivt syn på sine brødre og søstre. Han var udmærket klar over at de havde nogle fejl, for nogle gange sagde eller gjorde de noget som gik ud over ham. Men Paulus forstod at man godt kan gøre noget dumt uden nødvendigvis at være et dårligt menneske. Han elskede sine brødre og søstre og fokuserede på deres gode egenskaber. Hvis de nogle gange havde svært ved at gøre det rigtige, gik han ud fra at de havde gode motiver og bare havde brug for lidt hjælp.

18. Hvad kan du lære af den måde Paulus hjalp Euodia og Syntyke på? (Filipperne 4:1-3)

¹⁸ Tænk for eksempel på hvordan Paulus hjalp to søstre i menigheden i Filippi. (Læs Filipperne 4:1-3). Euodia og Syntyke havde åbenbart tilladt at nogle uoverensstemmelser havde udviklet sig, og nu var de uvenner. Men Paulus var ikke hård eller kritisk, han fokuserede på deres gode egenskaber. De to søstre havde tjent Jehova trofast gennem lang tid. Paulus vidste at Jehova elskede dem. Han havde et positivt syn på dem, og det fik ham til at opmuntre dem til at slutte fred. Fordi Paulus fokuserede på andres gode egenskaber,  kunne han bevare sin glæde og sine venskaber med brødrene og søstrene i den menighed.

19. (a) Hvad kan hjælpe ældste til at have et positivt syn på deres trosfæller? (b) Hvad kan vi lære af billedet med ældstebroren der gør rent i rigssalen?

¹⁹ Hvad ældste kan lære. De må fokusere på deres brødre og søstres gode egenskaber. Det er rigtigt at alle er ufuldkomne, men alle har også nogle fine egenskaber som andre kan lære af. (Flp. 2:3) Indimellem må ældste måske vejlede en bror eller søster. Men det er vigtigt at de, ligesom Paulus, gør en indsats for at se igennem de lidt uheldige ting en trosfælle siger eller gør. I stedet må de fokusere på hans eller hendes kærlighed til Jehova, trofaste tjeneste og gode potentiale. Ældste som har sådan en positiv indstilling, er med til at skabe en varm og kærlig atmosfære i menigheden som alle vil trives i.

20. Hvordan kan ældste blive ved med at lære af Paulus’ eksempel?

²⁰ Ældste kan få meget ud af at studere Paulus’ eksempel endnu nærmere end vi har gjort i artiklen her. Man kan finde flere informationer i Register til Vagttårnets publikationer ved at gå ind under opslagsordet “Paulus (Saulus)” og derefter “eksempel for ældste”. Når du læser noget af det materiale der er henvist til, så spørg dig selv: ‘Hvordan kan Paulus’ eksempel hjælpe mig til at udføre mit arbejde som ældste med glæde?’

21. Hvad kan ældste være sikre på?

²¹ Hvis du er ældste, må du huske at Jehova ikke forventer at du er fuldkommen, men at du er trofast. (1. Kor. 4:2) Jehova glædede sig over Paulus’ hårde arbejde og trofasthed. Og han glæder sig også over alt det du gør. I ældste kan være sikre på at Jehova aldrig “glemmer jeres arbejde og al den kærlighed I har vist hans navn ved både før og nu at hjælpe de hellige”. – Hebr. 6:10.