1–2. Mitä hyötyä Paavalin esimerkistä voi olla nykyajan vanhimmille?

 APOSTOLI PAAVALI rakasti veljiään ja sisariaan ja työskenteli uhrautuvasti heidän hyväkseen (Apt. 20:31). He puolestaan olivat erittäin kiintyneitä häneen. Kun Efesoksen vanhimmat kuulivat, etteivät he enää näkisi Paavalia, he ”alkoivat itkeä kovasti” (Apt. 20:37). Paavalin tavoin nykyajan vanhimmat rakastavat veljiään ja sisariaan ja tekevät kovasti työtä heidän hyväkseen (Fil. 2:16, 17). Vanhinten työ voi kuitenkin toisinaan olla haastavaa. Mistä voisi olla heille apua?

² Vanhinten kannattaa miettiä Paavalin esimerkkiä (1. Kor. 11:1). Hän oli aivan tavallinen epätäydellinen ihminen, ja oikein toimiminen oli hänelle välillä vaikeaa (Room. 7:18–20). Vaikka hänellä oli monenlaisia vaikeuksia, hän ei luovuttanut eikä menettänyt iloaan. Paavalin esimerkki voi auttaa vanhimpia selviytymään haasteista ja säilyttämään ilon Jehovan palveluksessa.

3. Mikä on tämän kirjoituksen näkökulma?

³ Tässä kirjoituksessa tarkastellaan neljää yleistä haastetta. Saamme tietää, miten vanhimmat voivat 1) pitää kenttätyön ja muut vastuut tasapainossa, 2) olla huolehtivia paimenia, 3) suhtautua oikein omiin heikkouksiin ja 4) ymmärtää toisten epätäydellisyyttä. Miten Paavali selvisi näistä haasteista, ja miten vanhimmat voivat jäljitellä häntä nykyään?

4. Miksi vanhinten voi olla haastavaa näyttää esimerkkiä kenttätyössä?

⁴ Miksi haastavaa? Sen lisäksi että vanhimmat näyttävät hyvää esimerkkiä kenttätyössä, heillä on monia muita tehtäviä. Monet heistä toimivat puheenjohtajana viikkokokouksessa ja johtavat seurakunnan raamatuntutkistelua. Heillä voi olla myös muita puhetehtäviä. He valmentavat aktiivisesti avustavia palvelijoita ja rohkaisevat seurakunnan veljiä ja sisaria (1. Piet. 5:2). Jotkut vanhimmat ovat mukana valtakunnansalien ja muiden teokraattisten tilojen rakentamisessa ja kunnossapidossa. Kaikkien seurakuntaan kuuluvien tavoin vanhinten tärkein tehtävä on kuitenkin julistaa hyvää uutista (Matt. 28:19, 20). 

5. Miten Paavali näytti hyvää esimerkkiä kenttätyössä?

⁵ Paavalin esimerkki. Paavalin menestyksen salaisuus ilmenee Filippiläiskirjeen 1:10:stä, jossa hän kehotti ”varmistautumaan siitä, mitkä asiat ovat tärkeimpiä”. Hän noudatti itse tätä neuvoa. Hänelle oli annettu tehtäväksi kertoa hyvää uutista, ja se oli kymmenien vuosien ajan tärkeimmällä sijalla hänen elämässään. Paavali opetti ”julkisesti ja talosta taloon” (Apt. 20:20). Hän ei todistanut vain jonain tiettynä kellonaikana tai tiettynä päivänä viikosta vaan käytti hyödyksi kaikki tilaisuudet. Odottaessaan toisia veljiä Ateenassa hän alkoi kertoa hyvää uutista huomattavassa asemassa oleville ihmisille hyvin tuloksin (Apt. 17:16, 17, 34). Jopa ”vankilakahleissa” hän jatkoi todistamista mahdollisuuksiensa mukaan (Fil. 1:13, 14; Apt. 28:16–24).

6. Miten Paavali valmensi toisia?

⁶ Paavali pyrki käyttämään aikansa mahdollisimman hyvin. Hän pyysi usein toisia mukaansa palvelukseen. Ensimmäiselle lähetysmatkalleen hän otti mukaansa Johannes Markuksen ja toiselle Timoteuksen (Apt. 12:25; 16:1–4). Paavali epäilemättä halusi valmentaa näitä miehiä organisoimaan seurakunnan toimintaa, huolehtimaan paimennustyöstä ja tulemaan taitaviksi opettajiksi (1. Kor. 4:17).

7. Miten vanhimmat voivat noudattaa Efesolaiskirjeen 6:14, 15:ssä olevaa Paavalin kehotusta?

⁷ Opetus. Vanhimmat jäljittelevät Paavalia kertomalla hyvää uutista paitsi ovelta ovelle -työssä myös kaikissa muissa sopivissa tilanteissa. (Lue Efesolaiskirjeen 6:14, 15.) He voivat antaa todistusta työpaikalla tai käydessään ostoksilla. Lisäksi hyvää uutista on mahdollista kertoa teokraattisten rakennushankkeiden yhteydessä naapureille ja tavarantoimittajille. Paavalin tavoin vanhimmat voivat kentällä ollessaan valmentaa toisia, myös avustavia palvelijoita.

8. Mitä vanhimman täytyy ehkä joskus tehdä?

⁸ Vanhinten ei pitäisi ottaa hoidettavaksi niin paljon tehtäviä seurakunnassa tai kierroksella, ettei heillä jää aikaa kenttätyöhön. Tasapainon säilyttämiseksi on joskus kieltäydyttävä jostain tehtävästä. Mietittyään asiaa rukoillen vanhin saattaa tulla siihen tulokseen, ettei hän pysty huolehtimaan siitä laiminlyömättä tärkeämpiä asioita. Niitä ovat perheen palvontaillan pitäminen joka viikko, merkityksellinen osallistuminen kenttätyöhön ja lasten valmentaminen siihen. Palvelustehtävästä kieltäytyminen voi olla joillekin vaikeaa, mutta Jehova arvostaa sitä, että he pyrkivät olemaan tasapainoisia.

9. Mikä voi olla vaikeaa vanhimmille, joilla on kiireinen aikataulu?

⁹ Miksi haastavaa? Viimeisinä päivinä Jehovan palvelijoilla on monenlaisia vaikeuksia, ja siksi kaivataan rohkaisua, tukea ja lohdutusta. Joskus jotkut voivat tarvita apua välttääkseen toimimasta väärin (1. Tess. 5:14). Vanhimmat eivät tietenkään pysty poistamaan kaikkia ongelmia veljien ja sisarten elämästä, mutta Jehova haluaa heidän tekevän parhaansa rohkaistakseen ja suojellakseen hänen lampaitaan. Miten he voivat kiireisestä aikataulustaan huolimatta antaa tällaista apua?

10. Miten Paavali huolehti seurakuntaan kuuluvista 1. Tessalonikalaiskirjeen 2:7:n mukaan?

¹⁰ Paavalin esimerkki. Paavali halusi aina kiittää ja rohkaista veljiä ja sisaria. Vanhimmat jäljittelevät häntä kohtelemalla toisia Jehovan palvelijoita lempeästi. (Lue 1. Tessalonikalaiskirjeen 2:7.) Paavali vakuutti seurakuntaan kuuluville rakastavansa heitä ja muistutti, että myös Jehova rakasti heitä (2. Kor. 2:4; Ef. 2:4, 5). Hän piti heitä ystävinään ja vietti aikaa heidän kanssaan. Hän osoitti luottavansa heihin kertomalla heille avoimesti omista peloistaan ja heikkouksistaan (2. Kor. 7:5; 1. Tim. 1:15). Hän ei kuitenkaan keskittynyt omiin ongelmiinsa vaan halusi auttaa toisia.

11. Miksi Paavali neuvoi toisia kristittyjä?

¹¹ Paavalin täytyi toisinaan neuvoa veljiä ja sisaria. Hän ei antanut neuvoja siksi, että olisi ollut turhautunut tai ärsyyntynyt, vaan siksi, että hän välitti toisista ja halusi suojella heitä vaaroilta. Hän muotoili neuvot niin, että ne oli helppo ymmärtää ja ottaa vastaan. Paavali antoi suoria neuvoja muun muassa kirjeessään Korintin kristityille. Sen kirjoittamisen jälkeen hän lähetti Tituksen katsomaan, miten neuvoihin suhtauduttiin. Paavali oli iloinen saadessaan tietää, että niitä oli noudatettu. (2. Kor. 7:6, 7.)

12. Miten vanhimmat voivat vahvistaa toisia?

¹² Opetus. Vanhimmat voivat jäljitellä Paavalia viettämällä aikaa seurakunnan ystävien kanssa. Tähän on hyvä tilaisuus, kun he tulevat ajoissa kokoukseen. Usein jo muutamassa minuutissa voidaan käydä rohkaiseva keskustelu veljen tai sisaren kanssa. (Room. 1:12; Ef. 5:16.) Vanhin voi Paavalin esimerkin mukaisesti vahvistaa seurakunnan ystäviä Raamatun avulla ja vakuuttaa heille, että Jumala rakastaa heitä. Lisäksi hän näyttää, että hänkin rakastaa heitä. Hän pitää heihin yhteyttä ja etsii tilaisuuksia kiittää heitä. Kun vanhimman on annettava neuvoja, hän perustaa ne Raamattuun. Hänen neuvonsa ovat selviä mutta ystävällisiä, koska hän haluaa, että ne on helppo ottaa vastaan. (Gal. 6:1.)

13. Miten omat heikkoudet voivat vaikuttaa vanhimpaan?

¹³ Miksi haastavaa? Vanhimmat eivät ole täydellisiä, joten he tekevät virheitä niin kuin kaikki muutkin (Room. 3:23). Toisinaan voi olla vaikea suhtautua tasapainoisesti omiin heikkouksiin. Joku vanhin voisi harmitella heikkouksiaan siinä määrin, että hän lannistuu. Joku toinen taas voisi vähätellä niitä ja olla haluton tekemään tarvittavia muutoksia.

14. Miten nöyryys Filippiläiskirjeen 4:13:n mukaan auttoi Paavalia suhtautumaan oikein heikkouksiinsa?

¹⁴ Paavalin esimerkki. Paavali tunnusti nöyrästi, että hän ei päässyt voitolle heikkouksistaan omin avuin vaan tarvitsi voimaa Jumalalta. Hän oli aikaisemmin vainonnut kristittyjä ankarasti. Myöhemmin hän kuitenkin myönsi virheensä ja oli halukas muuttamaan asennettaan ja persoonallisuuttaan. (1. Tim. 1:12–16.) Jehovan avulla Paavalista tuli rakastava, myötätuntoinen ja nöyrä paimen. Hän oli tuskallisen hyvin selvillä epätäydellisyydestään, mutta hän ei jäänyt rypemään menneissä virheissään vaan luotti Jehovan anteeksiantoon (Room. 7:21–25). Paavali ei odottanut itseltään täydellisyyttä. Sen sijaan hän teki kaikkensa voidakseen kehittää hengellisiä ominaisuuksia ja luotti nöyrästi siihen, että Jehova auttaisi häntä onnistumaan työssään. (1. Kor. 9:27; lue Filippiläiskirjeen 4:13.)

15. Miten vanhimmat voivat suhtautua tasapainoisesti heikkouksiinsa?

¹⁵ Opetus. Ketään ei ole nimitetty vanhimmaksi siksi, että hän olisi täydellinen. Jehova kuitenkin odottaa, että vanhimmat ovat valmiita myöntämään virheensä ja kehittämään ”uutta persoonallisuutta” (Ef. 4:23, 24). Kun vanhin tutkii itseään Raamatun avulla ja tekee tarvittavia muutoksia, Jehova auttaa häntä saamaan iloa tehtävästään ja menestymään siinä (Jaak. 1:25).

16. Mitä voisi tapahtua, jos vanhin keskittyisi toisten epätäydellisyyteen?

¹⁶ Miksi haastavaa? Koska vanhimmat ovat paljon tekemisissä seurakunnan ystävien kanssa, he myös huomaavat, että nämä ovat epätäydellisiä. Jollei vanhin ole varovainen, hän voisi ärsyyntyä ja hänestä voisi tulla epäystävällinen tai kriittinen. Paavali varoitti kristittyjä siitä, että Saatana haluaisi juuri tätä (2. Kor. 2:10, 11).

17. Miten Paavali suhtautui veljiin ja sisariin?

¹⁷ Paavalin esimerkki. Paavali suhtautui veljiin ja sisariin myönteisesti. Hän oli selvillä heidän virheistään, ja joskus hän joutui itsekin kärsimään niistä. Hän ei kuitenkaan ajatellut heidän olevan pahoja, vaikka he joskus toimivatkin väärin. Paavali rakasti toisia Jehovan palvelijoita ja keskittyi heidän hyviin ominaisuuksiinsa. Jos heidän oli joskus vaikea toimia oikein, hän uskoi, että heillä oli hyvät vaikuttimet ja että he vain tarvitsivat apua.

18. Mitä opimme siitä, miten Paavali suhtautui Euodian ja Syntyken tilanteeseen? (Filippiläisille 4:1–3.)

¹⁸ Mietitään, miten Paavali suhtautui kahteen Filippin seurakunnan sisareen, Euodiaan ja Syntykeen. (Lue Filippiläiskirjeen 4:1–3.) Heidän keskinäiset erimielisyytensä olivat ilmeisesti aiheuttaneet heille välirikon. Paavali ei ollut tyly eikä tuomitseva vaan keskittyi heidän hyviin ominaisuuksiinsa. Näillä uskollisilla sisarilla oli hyvä maine, ja Paavali tiesi, että Jehova rakasti heitä. Hän suhtautui heihin myönteisesti ja kannusti heitä siksi selvittämään erimielisyytensä. Myönteisyyden ansiosta Paavali säilytti ilonsa ja hyvät suhteet seurakuntaan kuuluviin.

19. a) Miten vanhimmat voivat säilyttää myönteisen näkemyksen veljistä ja sisarista? b) Mitä opit kuvasta, jossa vanhin siivoaa valtakunnansalia?

¹⁹ Opetus. Vanhimmat, ajatelkaa veljien ja sisarten hyviä ominaisuuksia. Jokainen meistä on epätäydellinen, mutta jokaisella on myös ihailtavia ominaisuuksia. (Fil. 2:3.) Aika ajoin vanhinten täytyy ehkä antaa suoria neuvoja, mutta silloinkin heidän tulisi jäljitellä Paavalia eikä kiinnittää liikaa huomiota veljen tai sisaren ärsyttäviin sanoihin ja tekoihin. Sen sijaan heidän on viisasta muistaa, että hän rakastaa Jehovaa, palvelee häntä uskollisesti ja haluaa tehdä hyvää. Vanhimmat, joilla on myönteinen asenne, luovat seurakuntaan lämmintä ja kannustavaa ilmapiiriä.

20. Miten vanhimmat voivat hyötyä edelleen Paavalin esimerkistä?

²⁰ Teidän vanhinten kannattaa edelleen tutkia Paavalin elämää. Julkaisuistamme löytyy paljon Paavaliin liittyvää aineistoa. Voisit esimerkiksi tutkia huhtikuun 2018 Vartiotornin artikkelin 4 kappaleita 6–8 sekä toukokuun 2018 Vartiotornin artikkelin 1 kappaleita 13–15 ja miettiä, miten Paavalin esimerkki voi auttaa sinua säilyttämään ilon vanhimman tehtävässä.

21. Mistä vanhimmat voivat olla varmoja?

²¹ Vanhimmat, muistakaa, että Jehova ei odota teiltä täydellisyyttä vaan uskollisuutta (1. Kor. 4:2). Hän piti suuressa arvossa Paavalin uskollista työtä, ja voitte olla varmoja, että hän arvostaa myös sitä, mitä te teette hänen palveluksessaan. Jehova ei koskaan ”unohda teidän tekojanne ja rakkautta, jota olette osoittaneet hänen nimeään kohtaan, kun olette palvelleet ja edelleen palvelette pyhiä” (Hepr. 6:10).