בקורינתים א׳.‏ ט״ו:‏8 פאולוס כתב:‏ ”‏אחרי כולם נראה גם אליי,‏ כאל מי שכביכול נולד בטרם עת”‏.‏ בפסוק זה פאולוס ככל הנראה התייחס לחוויה האישית שלו כשראה חזון של ישוע בהדרו השמימי.‏ אבל מה הייתה כוונתו כשאמר שהוא ”‏נולד בטרם עת”‏?‏ בעבר הסברנו שכביכול ניתנה לו הזכות להיוולד,‏ או לקום לתחייה,‏ כיצור רוחני לפני הזמן,‏ מאות שנים לפני שתחייה מעין זו נועדה להתרחש.‏ אולם ממחקר נוסף על הפסוק עולה שעלינו לשנות את האופן שבו אנו מסבירים אותו.‏

אם כן,‏ למה פאולוס התכוון כשאמר שהוא ”‏נולד בטרם עת”‏?‏ יש כמה אפשרויות.‏

הפיכתו למשיחי הייתה דבר פתאומי וטראומטי.‏ פעמים רבות לידה מוקדמת מתרחשת באופן בלתי צפוי.‏ בזמן ששאול (‏שבהמשך נודע כפאולוס)‏ עשה את דרכו לדמשק לרדוף את המשיחיים שחיו שם,‏ הוא לא ציפה לראות חזון של ישוע שהוקם לתחייה.‏ הפיכתו של פאולוס למשיחי הפתיעה לא רק אותו,‏ אלא גם את המשיחיים שהוא התכוון לרדוף באותה עיר.‏ בנוסף,‏ החוויה הזאת הייתה כל כך טראומטית שהוא איבד את ראייתו לזמן מה (‏מה״ש ט׳:‏1–9,‏ 17–19‏)‏.‏

הוא הפך למשיחי ב”‏מועד הלא־נכון”‏.‏ את המילה היוונית המקורית המתורגמת כ’‏מי שנולד בטרם עת’‏ ניתן לתרגם גם כ”‏מי שנולד במועד הלא־נכון”‏.‏ כשפאולוס הפך למשיחי ישוע כבר שב לשמיים.‏ בניגוד למי שאליהם פאולוס מתייחס בפסוקים הקודמים,‏ הוא עצמו ראה את ישוע שהוקם לתחייה רק אחרי עלייתו לשמיים (‏קור״א ט״ו:‏4–8‏)‏.‏ בזכות התגלותו הבלתי צפויה של ישוע ניתנה לפאולוס הזדמנות זו,‏ אף־על־פי שזה היה כביכול ב”‏מועד הלא־נכון”‏.‏

הוא דיבר על עצמו בצניעות.‏ לדעת חוקרים מסוימים,‏ לביטוי שבו פאולוס משתמש כאן יכולה להיות קונוטציה שלילית.‏ אם זו הייתה כוונתו,‏ הוא למעשה הכיר בכך שהוא לא ראוי לזכות שניתנה לו.‏ בהמשך הוא הוסיף ואמר:‏ ”‏אני הקטן מבין השליחים ואינני ראוי להיקרא שליח מפני שרדפתי את קהילת אלוהים.‏ אבל בחסד אלוהים הריני מה שאני”‏ (‏קור״א ט״ו:‏9,‏ 10‏)‏.‏

לסיכום,‏ יכול להיות שפאולוס התייחס לאופן המפתיע והפתאומי שבו ישוע נגלה אליו,‏ למועד הבלתי צפוי של הפיכתו למשיחי או לעובדה שהוא לא היה ראוי מבחינה רוחנית לחוות התגלות מדהימה שכזו.‏ כך או כך,‏ אין ספק שפאולוס הוקיר חוויה זו.‏ היא הוכיחה לו מעל לכל ספק שישוע הוקם מן המתים.‏ אין פלא שפעמים רבות כאשר הוא בישר לאחרים על תחייתו של ישוע הוא התייחס לחוויה הבלתי צפויה שעבר (‏מה״ש כ״ב:‏6–11;‏ כ״ו:‏13–18‏)‏.‏