Em 1 Coríntios 15:8, Paulo disse: “Por último de todos, apareceu também a mim, como a alguém nascido prematuramente.” No passado, nossas publicações explicavam que, aparentemente, Paulo estava se referindo à experiência que teve ao ver Jesus na sua glória celestial. Era como se Paulo tivesse tido o privilégio de ser ressuscitado (ou de nascer) para a vida espiritual muito antes de esse tipo de ressurreição acontecer. Mas, depois de analisar melhor esse versículo, vimos a necessidade de ajustar o nosso entendimento.

É verdade que Paulo aqui estava se referindo ao que aconteceu quando ele se tornou cristão. Mas o que ele quis dizer quando escreveu que tinha “nascido prematuramente”? Veja algumas possíveis explicações.

O modo como Paulo se tornou cristão foi repentino e traumático. Um nascimento prematuro geralmente acontece de surpresa. Foi isso o que aconteceu com Saulo (mais tarde conhecido como Paulo) quando estava viajando para Damasco para perseguir os cristãos. Ele não esperava ter uma visão do ressuscitado Jesus. E o fato de Paulo ter se tornado cristão foi uma surpresa não só para ele, mas também para os cristãos em Damasco que ele planejava prender. O que aconteceu com Paulo foi traumático. E, por um tempo, ele perdeu a visão. — Atos 9:1-9, 17-19.

Paulo se tornou cristão “fora da hora”. A palavra grega original para “nascido prematuramente” também pode ser traduzida como “alguém nascido fora da hora”. A Bíblia Almeida, revista e atualizada, diz: “Como por um nascido fora de tempo.” Quando Paulo se tornou cristão, Jesus já estava no céu. Mas muitos cristãos daquela época tinham visto o ressuscitado Jesus quando ele ainda não tinha voltado para o céu. (1 Cor. 15:4-8) Com Paulo foi diferente. Jesus apareceu a ele quando já estava no céu. Era como se isso tivesse acontecido “fora da hora”.

Paulo estava sendo modesto. De acordo com alguns estudiosos, a expressão que Paulo usou aqui pode dar a entender que ele estava se rebaixando. Se essa era a intenção de Paulo, ele estava reconhecendo que não merecia o privilégio de ser apóstolo. Ele até mesmo falou: “Eu sou o menos importante dos apóstolos, e não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a congregação de Deus. Mas, pela bondade imerecida de Deus, sou o que sou.” — 1 Cor. 15:9, 10.

Então, pelo visto, Paulo poderia estar se referindo à maneira inesperada em que Jesus apareceu a ele, ao fato de ter se tornado cristão “fora da hora” ou a não se considerar digno de ser apóstolo. Não sabemos ao certo o que Paulo quis dizer, mas sabemos que ele deu muito valor à visão que teve. Afinal de contas, foi essa visão que provou a Paulo que Jesus realmente tinha sido ressuscitado. Não é de admirar que ele mencionasse essa experiência quando pregava a outros sobre a ressurreição de Jesus. — Atos 22:6-11; 26:13-18.