1. Wat maakt het moeilijk om gehoorzaam te zijn?

 VIND jij het weleens moeilijk gehoorzaam te zijn? David vroeg aan Jehovah: ‘Wek in mij de bereidheid om u te gehoorzamen’ (Ps. 51:12). Hoewel hij van Jehovah hield, had hij soms moeite om gehoorzaam te zijn. Hoe komt het eigenlijk dat mensen daar moeite mee hebben? Ten eerste hebben we de neiging geërfd om ongehoorzaam te zijn. Ten tweede probeert Satan ons er constant toe aan te zetten net als hij in opstand te komen (2 Kor. 11:3). En ten derde zijn we in deze wereld omgeven door een rebelse sfeer, ‘de geest die nu actief is in ongehoorzame mensen’ (Ef. 2:2). Het is dus een gevecht tegen zowel onze eigen neiging tot zondigen als de druk van de Duivel en deze wereld. We moeten ons uiterste best doen om gehoorzaam te zijn aan Jehovah en degenen die hij autoriteit heeft gegeven.

2. Wat houdt ‘bereid om te gehoorzamen’ in? (Jakobus 3:17)

² Lees Jakobus 3:17. Volgens de geïnspireerde woorden van Jakobus zijn wijze mensen ‘bereid om te gehoorzamen’. Denk daar eens over na. Het houdt in dat je ook degenen die Jehovah een mate van gezag heeft gegeven bereidwillig en graag gehoorzaamt. Natuurlijk verwacht Jehovah niet dat je gehoorzaam bent aan iemand die je vraagt zijn geboden te negeren (Hand. 4:18-20).

3. Waarom vindt Jehovah het belangrijk dat je gehoorzaam bent aan degenen die gezag over je hebben?

³ Misschien vind je het makkelijker Jehovah te gehoorzamen dan mensen. Hij geeft tenslotte altijd volmaakte instructies (Ps. 19:7). Maar dat kan zeker niet gezegd worden van mensen. Toch heeft onze hemelse Vader een mate van gezag gegeven aan bijvoorbeeld ouders, overheden  en ouderlingen (Spr. 6:20; 1 Thess. 5:12; 1 Petr. 2:13, 14). Door die te gehoorzamen, gehoorzaam je in feite Jehovah. Laten we eens kijken hoe je gehoorzaam kunt zijn aan mensen die Jehovah gezag toevertrouwt als je er moeite mee hebt hun leiding te accepteren en te volgen.

4. Waarom zijn veel kinderen ongehoorzaam aan hun ouders?

⁴ Tegenwoordig zijn veel kinderen ‘ongehoorzaam aan ouders’ (2 Tim. 3:1, 2). Waarom willen ze vaak niet luisteren? Sommige vinden het niet eerlijk dat hun ouders zelf niet doen wat ze van hun kinderen vragen. Andere vinden het advies van hun ouders niet van deze tijd, lastig of te beperkend. Heb jij dat gevoel ook weleens? Als je nog jong bent, kan het best moeilijk zijn te doen wat Jehovah zegt: ‘Gehoorzaam je ouders in eendracht met de Heer, want dat is rechtvaardig’ (Ef. 6:1). Wat kan je daarbij helpen?

5. Waarom is het bijzonder dat Jezus zijn ouders gehoorzaamde? (Lukas 2:46-52)

⁵ Het beste voorbeeld van gehoorzaamheid is Jezus (1 Petr. 2:21-24). Hoewel hij volmaakt was, waren zijn ouders dat niet. Toch eerde hij zijn ouders, ook al maakten ze fouten en begrepen ze hem soms verkeerd (Ex. 20:12). Denk maar aan wat er gebeurde toen Jezus 12 was. (Lees Lukas 2:46-52.) Jozef en Maria waren Jezus vergeten. Hij was in Jeruzalem achtergebleven toen iedereen na het feest weer naar huis ging. Het was natuurlijk hun verantwoordelijkheid erop te letten dat alle kinderen mee waren. Toen ze Jezus uiteindelijk vonden, gaf Maria hem nog de schuld ook! Jezus had kunnen zeggen dat dat niet eerlijk was. Maar dat deed hij niet. Wat hij wel zei, was eenvoudig en respectvol. Maar Jozef en Maria ‘begrepen niet wat hij bedoelde’. Toch ‘bleef hij aan hen onderworpen’.

6-7. Wat kan kinderen helpen hun ouders te gehoorzamen?

⁶ Heb jij weleens dat je ouders een fout maken of je verkeerd begrijpen? Wat kan je dan helpen ze toch te gehoorzamen? Denk er ten eerste over na wat je keuze met Jehovah doet. De Bijbel zegt dat als je je ouders gehoorzaamt, ‘de Heer daar blij mee is’ (Kol. 3:20). Jehovah weet dat je ouders je soms niet begrijpen of dat ze soms regels maken die niet ideaal zijn. Maar als je ervoor kiest toch naar ze te luisteren, maak je hem gelukkig.

⁷ Denk er ten tweede over na wat je keuze met je ouders doet. Als je naar je ouders luistert, maak je ze blij en win je hun vertrouwen (Spr. 23:22-25). En waarschijnlijk groei je dan dichter naar ze toe. ‘Toen ik vaker ging doen wat m’n ouders vroegen,’ zegt Alexandre uit België, ‘veranderde onze band. Die werd hechter en gelukkiger.’ b Denk er ten derde over na hoe je gehoorzaamheid nu je later zal helpen. Paulo uit Brazilië zegt: ‘Ik heb geleerd naar m’n ouders te luisteren, en dat heeft me geholpen om Jehovah en anderen met gezag te gehoorzamen.’ Gods Woord noemt een belangrijke reden om je ouders te gehoorzamen. Er staat: ‘Dan zal het goed met je gaan en zul je lang op aarde blijven’ (Ef. 6:2, 3).

8. Waarom kiezen veel jongeren ervoor hun ouders te gehoorzamen?

 ⁸ Veel jongeren hebben gemerkt dat het goede resultaten heeft als ze gehoorzaam zijn. Luiza uit Brazilië kon aanvankelijk niet zo goed begrijpen waarom ze een tijdlang geen telefoon mocht hebben. Iedereen van mijn leeftijd heeft er één, dacht ze. Maar toen ging ze beseffen dat haar ouders haar eigenlijk beschermden. Ze zegt nu: ‘Ik zie gehoorzaamheid aan m’n ouders niet als een dwangbuis maar als een veiligheidsgordel die m’n leven kan redden.’ Elizabeth uit de VS, die soms moeite heeft om haar ouders te gehoorzamen, vertelt: ‘Als ik niet helemaal begrijp waarom m’n ouders een bepaalde regel hebben, denk ik terug aan de keren dat hun regels me hebben beschermd.’ Monica, die in Armenië woont, heeft gemerkt dat als ze haar ouders gehoorzaamt, het beter met haar gaat dan als ze ongehoorzaam is.

9. Hoe denken veel mensen over gehoorzaamheid aan de wet?

⁹ Veel mensen erkennen dat we overheden nodig hebben. Ze houden zich op zijn minst aan bepaalde wetten van die ‘superieure autoriteiten’ (Rom. 13:1). Maar diezelfde mensen zijn vaak minder gehoorzaam als ze vinden dat een wet onrechtvaardig is of te ver gaat. Neem het betalen van belasting. Volgens een onderzoek in één land in Europa vond een kwart van de ondervraagden het geen probleem om ‘belasting niet te betalen als je denkt dat die onredelijk is’. Het zal geen verrassing zijn dat daar maar zo’n twee derde van de verplichte belastingen wordt betaald.

10. Waarom houden we ons ook aan wetten die we niet leuk vinden?

¹⁰ De Bijbel laat zien dat menselijke regeringen lijden veroorzaken, in de macht van de Duivel liggen en binnenkort worden vernietigd (Ps. 110:5, 6; Pred. 8:9; Luk. 4:5, 6). Maar de Bijbel zegt ook: ‘Wie zich tegen de autoriteiten verzet, verzet zich tegen de regeling van God.’ Overheden maken deel uit van Jehovah’s tijdelijke regeling om de orde te handhaven, en hij verwacht dat we ons daaraan onderwerpen. Daarom moet je ‘aan iedereen geven wat hem toekomt’, waaronder belasting, respect en gehoorzaamheid (Rom. 13:1-7). Je kunt een wet oneerlijk vinden of denken dat het je te veel geld of moeite kost je eraan te houden. Maar wij gehoorzamen Jehovah, en hij vraagt ons de autoriteiten te gehoorzamen zolang ze ons niet vragen zijn geboden te overtreden (Hand. 5:29).

11-12. Wat deden Jozef en Maria om de wet te gehoorzamen, en wat was het resultaat? (Lukas 2:1-6) (Zie ook de afbeeldingen.)

 ¹¹ Jozef en Maria waren bereid de autoriteiten te gehoorzamen, ook als dat lastig was. (Lees Lukas 2:1-6.) Toen Maria ongeveer negen maanden zwanger was, werd hun gehoorzaamheid op de proef gesteld. Augustus, de hoogste macht in het Romeinse Rijk, gaf het bevel dat iedereen zich moest laten inschrijven. Jozef en Maria moesten naar Bethlehem, een reis van zo’n 150 kilometer door heuvelachtig gebied. Die reis zou vooral voor Maria niet echt prettig zijn. Misschien maakten ze zich zorgen om de veiligheid en gezondheid van moeder en kind. Wat als ze onderweg moest bevallen? Ze droeg de toekomstige Messias in haar schoot. Maar zou dat ze ontslaan van hun plicht de overheid te gehoorzamen?

¹² Ondanks de redenen tot bezorgdheid hielden Jozef en Maria zich aan de wet. Jehovah zegende hun gehoorzaamheid. Ze kwamen veilig in Bethlehem aan, Maria zette een gezonde baby op de wereld en er ging zelfs een Bijbelse profetie in vervulling (Micha 5:2).

13. Welke invloed kan je gehoorzaamheid hebben op je broeders en zusters?

¹³ Gehoorzaamheid aan de autoriteiten is goed voor jezelf en anderen. Waarom? Je ontloopt om te beginnen de straf voor ongehoorzaamheid (Rom. 13:4). Bovendien kan jouw gehoorzaamheid van invloed zijn op hoe de autoriteiten Jehovah’s Getuigen bezien. Neem bijvoorbeeld wat tientallen jaren geleden in Nigeria gebeurde. Soldaten drongen tijdens een vergadering een Koninkrijkszaal binnen. Ze waren op zoek naar relschoppers die tegen de belastingen protesteerden. Maar de officier gaf de soldaten bevel weer te vertrekken en zei: ‘Jehovah’s Getuigen zijn geen belastingontduikers.’  Elke keer dat je je aan de wet houdt, kun je bijdragen aan de reputatie van Jehovah’s volk — een reputatie die op een dag je broeders en zusters kan beschermen (Matth. 5:16).

14. Wat hielp één zuster om bereid te zijn de autoriteiten te gehoorzamen?

¹⁴ Misschien ben je niet altijd geneigd de autoriteiten te gehoorzamen. Joanna uit de VS zegt: ‘Ik vond het heel moeilijk om gehoorzaam te zijn omdat sommigen in m’n familie onrecht was aangedaan door de autoriteiten.’ Maar Joanna deed bewust moeite om haar denken te veranderen. Ten eerste stopte ze met het lezen van negatieve berichten over de autoriteiten op social media (Spr. 20:3). Ten tweede bad ze of Jehovah haar wilde helpen op hem te vertrouwen in plaats van te hopen op een machtswisseling (Ps. 9:9, 10). En ten derde las ze in onze publicaties artikelen over neutraliteit (Joh. 17:16). Joanna zegt dat ze nu ‘een onbeschrijfelijke vrede en rust’ voelt omdat ze de autoriteiten respecteert en gehoorzaamt.

15. Waarom kan het moeilijk zijn instructies van Jehovah’s organisatie op te volgen?

¹⁵ Jehovah zegt tegen ons: ‘Gehoorzaam degenen die bij jullie de leiding nemen’ (Hebr. 13:17). Onze Leider, Jezus, is volmaakt. Maar degenen die hij gebruikt om hier op aarde de leiding te nemen zijn dat niet. Misschien vind je het soms moeilijk ze te gehoorzamen, vooral als ze iets vragen dat je liever niet doet. Dat had Petrus op een gegeven moment ook. Toen een engel hem opdracht gaf dieren te eten die volgens de wet van Mozes onrein waren, weigerde hij dat — niet één keer maar tot drie keer toe! (Hand. 10:9-16) Waarom? Omdat hij het niet goed snapte. Hij was iets heel anders gewend. Als Petrus al moeite had om instructies van een volmaakte engel op te volgen, hoeveel moeilijker zal het dan voor ons zijn om instructies van onvolmaakte mensen te gehoorzamen!

16. Wat deed Paulus toen hij instructies kreeg die misschien als onredelijk overkwamen? (Handelingen 21:23, 24, 26)

¹⁶ Paulus was ‘bereid om te gehoorzamen’, ook als hij instructies kreeg die hij misschien onredelijk vond. Joodse christenen hadden geruchten over hem gehoord, namelijk dat hij aanzette tot ‘ontrouw aan Mozes’ en dat hij de wet van Mozes niet respecteerde (Hand. 21:21). De ouderlingen in Jeruzalem gaven Paulus opdracht met vier mannen naar de tempel te gaan en zich ceremonieel te reinigen om te laten zien dat hij zich aan de wet hield. Maar hij wist dat christenen niet langer onder de wet stonden. En hij had niets verkeerds gedaan. Toch aarzelde hij niet. ‘De volgende dag nam Paulus de mannen mee en hij liet zich samen met hen ceremonieel reinigen.’ (Lees Handelingen 21:23, 24, 26.) Paulus’ gehoorzaamheid bevorderde de eenheid (Rom. 14:19, 21).

17. Wat heb je geleerd van de ervaring van Stephanie?

¹⁷ Soms kan het moeilijk zijn een beslissing van de verantwoordelijke broeders te accepteren. Dat is wat Stephanie merkte, die samen met haar man met veel plezier in een anderstalige groep diende. Maar de groep werd door het bijkantoor opgeheven en het echtpaar werd toegewezen aan een gemeente waar hun  moedertaal werd gesproken. ‘Ik was er helemaal niet blij mee’, geeft Stephanie toe. ‘Ik dacht dat er in onze moedertaal minder behoefte was.’ Toch besloot ze de verandering te steunen. ‘Na verloop van tijd kreeg ik door hoe wijs de beslissing was. We zijn de geestelijke ouders geworden van verschillende personen in de gemeente die geen familie in de waarheid hebben. Ik studeer met een zuster die pas weer actief is geworden. En ik heb nu meer tijd voor persoonlijke studie.’ Ze voegt eraan toe: ‘Ik heb een zuiver geweten, want ik weet dat ik m’n best heb gedaan om gehoorzaam te zijn.’

18. Wat zijn de voordelen van gehoorzaamheid?

¹⁸ Gehoorzaamheid kun je leren. Jezus ‘heeft gehoorzaamheid geleerd door wat hij heeft geleden’, niet doordat hij in de ideale omstandigheden was (Hebr. 5:8). Ook wij leren gehoorzaamheid vaak onder moeilijke omstandigheden. Denk maar aan het begin van de COVID-19-pandemie, toen ons werd gevraagd niet meer in de Koninkrijkszaal samen te komen en te stoppen met het van-huis-tot-huiswerk. Misschien had je daar toen moeite mee. Maar gehoorzaamheid heeft je beschermd, je met je broeders en zusters verbonden en Jehovah blij gemaakt. En we zijn nu allemaal beter voorbereid om alle instructies op te volgen die we tijdens de grote verdrukking krijgen. Ons leven kan ervan afhangen! (Job 36:11)

19. Waarom wil jij gehoorzaam zijn?

¹⁹ We hebben geleerd dat gehoorzaamheid tot veel zegeningen leidt. Maar we gehoorzamen Jehovah vooral omdat we van hem houden en hem blij willen maken (1 Joh. 5:3). We kunnen hem nooit terugbetalen wat hij allemaal voor ons heeft gedaan (Ps. 116:12). Maar we kunnen wel gehoorzaam zijn aan hem en aan degenen die autoriteit over ons hebben. Als je gehoorzaam bent, laat je zien dat je wijs bent. En wie wijs is, verheugt Jehovah’s hart (Spr. 27:11).