1. Wanneer zullen alle gezalfden in de hemel zijn?

 WANNEER zullen de laatste gezalfde christenen naar de hemel gaan? Die vraag hield Jehovah’s volk jaren geleden al bezig. We dachten ooit dat sommige gezalfden na de oorlog van Armageddon misschien nog een tijdje in het paradijs zouden zijn. Maar in De Wachttoren van 15 juli 2013 hebben we geleerd dat alle gezalfden die nog op aarde zijn naar de hemel zullen gaan voordat Armageddon uitbreekt (Matth. 24:31).

2. Wat zou je je kunnen afvragen, en wat gaan we in dit artikel bespreken?

² Je zou je kunnen afvragen: wat gaat er gebeuren met Christus’ ‘andere schapen’ die Jehovah tijdens de ‘grote verdrukking’ trouw dienen op aarde? (Joh. 10:16; Matth. 24:21) Sommigen zijn misschien bang dat ze in de steek worden gelaten en dat ze niet meer weten wat te doen als hun gezalfde broeders en zusters naar de hemel zijn gegaan. Laten we eens kijken naar twee verslagen in de Bijbel waardoor ze dat zouden kunnen denken. Daarna zullen we zien waarom er geen reden is om bezorgd te zijn.

WAT GAAT ER NIET GEBEUREN?

3-4. Waar zijn sommigen misschien bang voor, en waarom?

³ Sommigen zijn misschien bang dat de andere schapen van de waarheid afdwalen als de gezalfde broeders van het Besturende Lichaam er niet meer zijn om ze te leiden. Dat denken ze misschien door bepaalde verslagen in de Bijbel. Laten we eens stilstaan bij twee voorbeelden. Het eerste gaat over hogepriester Jojada, een trouwe aanbidder van God. Hij en zijn vrouw, Josabath, beschermden de jonge Joas en hielpen hem om een goede en trouwe  koning te worden. Zolang de oude Jojada leefde, ging het goed met Joas. Maar toen Jojada stierf, werd Joas al snel slecht. Hij luisterde naar de slechte leiders en keerde Jehovah de rug toe (2 Kron. 24:2, 15-19).

⁴ Het tweede voorbeeld is dat van de christenen in de tweede eeuw. Johannes, de laatst overgebleven apostel, had een goede invloed op veel christenen en hielp ze Jehovah trouw te blijven (3 Joh. 4). Samen met Jezus’ andere trouwe apostelen had Johannes een tijdlang gevochten tegen de afval die zich verspreidde (2 Thess. 2:7; 1 Joh. 2:18). Maar na zijn dood werden velen afvallig. Binnen enkele tientallen jaren raakte de christelijke gemeente door en door verdorven.

5. Wat moet je niet concluderen uit de twee verslagen?

⁵ Kun je uit die twee Bijbelse verslagen opmaken dat er net zoiets met de andere schapen zal gebeuren als de gezalfden naar de hemel gaan? Zullen trouwe christenen op aarde dan afwijken van wat ze hebben geleerd, zoals Joas, of afvallig worden, zoals veel christenen in de tweede eeuw? Het antwoord is nee, absoluut niet! We kunnen er zeker van zijn dat de andere schapen goed verzorgd zullen worden en geestelijk zullen gedijen als de gezalfden de aarde verlaten. Waarom kunnen we daar zeker van zijn?

DE ZUIVERE AANBIDDING GAAT ALTIJD DOOR

6. Bij welke drie perioden gaan we stilstaan?

⁶ Waarom kunnen we er zeker van zijn dat de zuivere aanbidding niet zal worden verontreinigd, ook niet in de moeilijke tijd die voor ons ligt? Omdat de Bijbel laat zien dat de tijd waarin we nu leven heel anders is dan die van de Israëlieten of de christenen na de dood van de apostelen. Laten we daarom eens stilstaan bij deze drie perioden: (1) de tijd van de Israëlieten, (2) de periode na de dood van de apostelen en (3) onze tijd, oftewel ‘de tijden waarin alle dingen worden hersteld’ (Hand. 3:21).

7. Waarom verloren trouwe Israëlieten de moed niet toen de koningen en het volk afdwaalden?

⁷ De tijd van de Israëlieten. Mozes zei kort voor zijn dood tegen de Israëlieten: ‘Ik weet heel goed dat jullie na mijn dood slechte dingen zullen doen en zullen afwijken van de weg die ik jullie geboden heb’ (Deut. 31:29). Hij waarschuwde ook dat ze in ballingschap zouden worden weggevoerd als ze in opstand zouden komen (Deut. 28:35, 36). Kwamen die woorden uit? Ja. Door de eeuwen heen deden veel koningen wat slecht was in Jehovah’s ogen. Ze zetten het volk aan tot valse aanbidding. Daardoor verstootte Jehovah zijn slechte volk en maakte hij een eind aan die lijn van koningen op aarde (Ezech. 21:25-27). Maar trouwe Israëlieten zagen dat Gods Woord was uitgekomen, en dat gaf ze moed (Jes. 55:10, 11).

8. Moeten we verbaasd zijn dat de christelijke gemeente in de tweede eeuw werd verdorven? Leg uit.

⁸ De periode na de dood van de apostelen. Is het een verrassing dat de christelijke gemeente in de tweede eeuw werd verdorven? Nee. Jezus had voorspeld dat er op grote schaal afval zou komen (Matth. 7:21-23; 13:24-30, 36-43). Paulus, Petrus en Johannes bevestigden allemaal dat Jezus’ profetie in de eerste  eeuw al aan het uitkomen was (2 Thess. 2:3, 7; 2 Petr. 2:1; 1 Joh. 2:18). In de tweede eeuw werd de christelijke gemeente verdorven en werden afvallige christenen deel van Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie. Opnieuw ging een geïnspireerde profetie in vervulling.

9. Wat maakt de tijd waarin wij leven anders dan de tijd van de Israëlieten of de christenen in de tweede eeuw?

⁹ ‘De tijden waarin alle dingen worden hersteld.’ We leven nu in een heel andere tijd dan de Israëlieten of de christenen in de periode van de afval. Hoe wordt onze tijd genoemd? We hebben het meestal over ‘de laatste dagen’ van deze slechte wereld (2 Tim. 3:1). Maar de Bijbel laat zien dat er tegelijk met de laatste dagen ook een beter tijdperk aanbrak dat langer duurt. Het zal voortduren totdat het Messiaanse Koninkrijk de mensheid tot volmaaktheid heeft hersteld en de aarde in een paradijs heeft veranderd. De Bijbel noemt deze periode ‘de tijden waarin alle dingen worden hersteld’ (Hand. 3:21). Dit tijdperk begon in 1914. Wat werd er toen hersteld? Jezus werd in de hemel als Koning op de troon geplaatst. Daarmee was er weer een heerser die Jehovah vertegenwoordigde, een erfgenaam van de trouwe koning David. Maar dat koningschap is niet het enige dat Jehovah herstelde. Kort daarna begon eindelijk het herstel van de zuivere aanbidding (Jes. 2:2-4; Ezech. 11:17-20). Maar zal de zuivere aanbidding weer verdorven worden?

10. (a) Wat voorspelt de Bijbel over de zuivere aanbidding in deze tijd? (Jesaja 54:17) (b) Waarom zijn zulke profetieën geruststellend?

¹⁰ Lees Jesaja 54:17. Sta hier eens bij stil. ‘Geen enkel wapen dat tegen je gesmeed wordt, zal succes hebben.’ Die geïnspireerde woorden gaan nu in vervulling. En ook de volgende bemoedigende woorden zijn op onze tijd van toepassing: ‘Al je zonen zullen door Jehovah worden onderwezen en de vrede van je zonen zal groot zijn. Je zult stevig gefundeerd zijn op rechtvaardigheid. (...) Je zult nergens bang voor zijn en niets zal je angst aanjagen, het zal niet bij je in de buurt komen’ (Jes. 54:13, 14). Zelfs ‘de god van deze wereld’, Satan zelf, kan niets doen om het onderwijzingswerk  van Jehovah’s volk stop te zetten (2 Kor. 4:4). De zuivere aanbidding is hersteld en zal nooit meer verdorven raken. Het zal tot in alle eeuwigheid doorgaan. Geen enkel wapen dat tegen ons wordt gesmeed zal succes hebben!

WAT GAAT ER WEL GEBEUREN?

11. Waarom kunnen we er zeker van zijn dat de grote menigte niet in de steek wordt gelaten als de gezalfden naar de hemel zijn gegaan?

¹¹ Wat zal er wel gebeuren als de gezalfden naar de hemel gaan? Bedenk dat Jezus onze Herder is. Hij is het hoofd van de christelijke gemeente. Hij heeft duidelijk gezegd: ‘Jullie hebben maar één Leider, de Christus’ (Matth. 23:10). Onze regerende Koning neemt zijn taak serieus. Hij zal nooit falen. Met Christus aan het hoofd hebben zijn volgelingen hier op aarde niets te vrezen. We weten niet tot in detail hoe Jezus zijn volgelingen dan zal leiden. Maar er zijn Bijbelse voorbeelden die heel geruststellend zijn.

12. Hoe zorgde Jehovah voor zijn volk (a) na de dood van Mozes? (b) toen Elia een andere toewijzing kreeg? (Zie ook de afbeelding.)

¹² Wat gebeurde er met de Israëlieten toen Mozes stierf voordat ze het beloofde land binnengingen? Werden ze in de steek gelaten? Nee. Zolang ze trouw waren, zorgde Jehovah voor ze. Vóór Mozes’ dood had Jehovah tegen hem gezegd dat hij Jozua moest aanstellen als leider van het volk. Mozes had Jozua jarenlang opgeleid (Ex. 33:11; Deut. 34:9). En er waren veel andere bekwame mannen die de leiding namen: leiders over duizend, over honderd, over vijftig en over tien (Deut. 1:15). Er werd goed voor Gods volk gezorgd. Een vergelijkbaar voorbeeld vind je na de tijd van Elia. Hij had tientallen jaren het voortouw genomen in de zuivere aanbidding. Maar toen plaatste Jehovah hem over naar een andere toewijzing, in Juda (2 Kon. 2:1; 2 Kron. 21:12). Werden trouwe personen in het tienstammenrijk Israël aan hun lot overgelaten? Nee. Elia had jarenlang Elisa opgeleid. En er waren ‘profetenzonen’, kennelijk georganiseerd in een soort scholen (2 Kon. 2:7). Dus er waren veel trouwe mannen beschikbaar om Gods volk te leiden. Terwijl Jehovah aan zijn doel bleef werken, bleef hij voor zijn trouwe aanbidders zorgen.

13. Welke geruststelling vind je in Hebreeën 13:5? (Zie ook de afbeelding.)

 ¹³ Als je over die voorbeelden nadenkt, wat denk je dan dat er zal gebeuren als de laatste gezalfden naar de hemel gaan? Daar hoef je niet naar te raden. In de Bijbel vind je een eenvoudige, geruststellende waarheid: Jehovah zal zijn volk op aarde nooit in de steek laten. (Lees Hebreeën 13:5.) De kleine groep gezalfden die de leiding heeft ziet net als Mozes en Elia in hoe belangrijk het is anderen op te leiden. Al tientallen jaren leiden de broeders van het Besturende Lichaam mannen uit de groep andere schapen op om de leiding te nemen. Ze hebben bijvoorbeeld allerlei scholen georganiseerd om ouderlingen, reizende opzieners, bijkantoorcomitéleden, opzieners op Bethel en anderen op te leiden. Daarnaast leiden leden van het Besturende Lichaam persoonlijk helpers op van de verschillende comités van het Besturende Lichaam. Die trouwe helpers dragen op dit moment zware verantwoordelijkheden. Ze zijn goed voorbereid om voor de schapen van Christus te zorgen.

14. Wat is het hoofdpunt van dit artikel?

¹⁴ Wat is het hoofdpunt? Eenvoudig gezegd: als de laatste gezalfden tegen het eind van de grote verdrukking naar de hemel gaan, zal de zuivere aanbidding hier op aarde gewoon doorgaan. Dankzij het leiderschap van Jezus Christus zullen Gods aanbidders volharden. Het is waar dat er dan een aanval komt van Gog van Magog, een vijandige coalitie van landen (Ezech. 38:18-20). Maar die korte aanval zal mislukken. Ze kunnen Jehovah’s volk er niet van weerhouden hem te aanbidden. Hij zal ze zeker redden! Johannes zag in een visioen ‘een grote menigte’ andere schapen. Hij kreeg te horen: ‘Dat zijn degenen die uit de grote verdrukking komen’ (Openb. 7:9, 14). We weten dus zeker dat Jehovah ze zal redden!

15-16. Wat zullen de gezalfden volgens Openbaring 17:14 doen tijdens de oorlog van Armageddon, en waarom is dat bemoedigend?

 ¹⁵ Wat zullen de gezalfden doen als ze naar de hemel zijn gegaan? Zoals de Bijbel laat zien, zullen de politieke elementen van deze wereld ‘oorlog voeren tegen het Lam’. Ze gaan uiteraard verliezen. De Bijbel zegt: ‘Het Lam zal ze overwinnen.’ En wie gaan hem helpen? Degenen die ‘geroepen en uitverkoren’ en ‘trouw’ zijn. (Lees Openbaring 17:14.) Wie zijn dat? Het zijn de gezalfden in de hemel! Dus wat zal één van de eerste opdrachten zijn voor de laatste gezalfden die tegen het eind van de grote verdrukking naar de hemel gaan? Ze gaan strijden. Wat een opmerkelijke toewijzing! Sommige gezalfden waren strijders voordat ze in de waarheid kwamen. Enkele hebben zelfs in het leger gediend. Maar later werden ze ware christenen en leerden ze de weg van vrede kennen (Gal. 5:22; 2 Thess. 3:16). Ze steunden geen oorlogen meer. Maar in de hemel zullen ze met Christus en zijn heilige engelen meestrijden in de laatste oorlog tegen Gods vijanden.

¹⁶ Denk daar eens over na. Heel wat gezalfden op aarde zijn oud en zwak. Maar in de hemel zullen ze machtige, onsterfelijke geesten zijn die strijden aan de kant van hun Koning, Jezus Christus. Als de oorlog van Armageddon voorbij is, zullen ze Jezus helpen de mensheid tot volmaaktheid te brengen. Ze zullen dus in de hemel veel meer voor hun geliefde broeders en zusters betekenen dan ze ooit als onvolmaakte mensen hier op aarde zouden kunnen!

17. Hoe weten we dat al Gods aanbidders veilig zullen zijn tijdens de oorlog van Armageddon?

¹⁷ Behoor jij tot de andere schapen? Wat moet je dan doen als de beslissende oorlog van Armageddon begint? Vertrouw op Jehovah en volg zijn leiding. Wat zou dat kunnen betekenen? De Bijbel zegt: ‘Ga je binnenkamers in en sluit je deuren achter je. Verberg je een korte tijd, totdat de woede voorbij is’ (Jes. 26:20). Al Gods trouwe aanbidders in de hemel en op aarde zullen dan veilig zijn. Net als Paulus zijn we ervan overtuigd dat niets ‘ons zal kunnen scheiden van Gods liefde’ — ook ‘geen regeringen, geen dingen nu, geen dingen in de toekomst’ (Rom. 8:38, 39). Vergeet nooit dat Jehovah van je houdt en dat hij je nooit zal verlaten!