1. Γιατί μπορούμε να πούμε ότι ζούμε σε συναρπαστικούς καιρούς;

 ΖΟΥΜΕ σε συναρπαστικούς καιρούς! Κάθε μέρα, Βιβλικές προφητείες εκπληρώνονται μπροστά στα μάτια μας. Για παράδειγμα, βλέπουμε τον “βασιλιά του βορρά” και τον “βασιλιά του νότου” να ανταγωνίζονται για την παγκόσμια κυριαρχία. (Δαν. 11:40, υποσ.) Βλέπουμε τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού να κηρύττονται σε άνευ προηγουμένου κλίμακα, με εκατομμύρια άτομα να ανταποκρίνονται. (Ησ. 60:22· Ματθ. 24:14) Και λαβαίνουμε αφθονία πνευματικής τροφής «στον κατάλληλο καιρό».​—Ματθ. 24:45-47.

2. Για ποιο πράγμα μπορούμε να είμαστε βέβαιοι, αλλά τι πρέπει να αναγνωρίσουμε;

² Ο Ιεχωβά μάς βοηθάει συνεχώς να αποκτούμε σαφέστερη κατανόηση για τα σημαντικά γεγονότα που βρίσκονται ακριβώς μπροστά μας. (Παρ. 4:18· Δαν. 2:28) Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι πως, όταν αρχίσει η μεγάλη θλίψη, θα ξέρουμε όλα όσα χρειάζεται να ξέρουμε προκειμένου να υπομείνουμε πιστά και μάλιστα να ευημερήσουμε πνευματικά στη διάρκεια εκείνης της δύσκολης περιόδου. Ωστόσο, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι υπάρχουν κάποια πράγματα για το εγγύς μέλλον τα οποία δεν ξέρουμε. Σε αυτό το άρθρο, αρχικά θα αναλύσουμε γιατί έχουμε αναθεωρήσει κάποια πράγματα που έχουμε πει για μερικά από αυτά τα γεγονότα. Κατόπιν, θα ανασκοπήσουμε κάποια πράγματα που ξέρουμε για το μέλλον και για τον τρόπο με τον οποίο θα ενεργήσει ο ουράνιος Πατέρας μας.

ΤΙ ΔΕΝ ΞΕΡΟΥΜΕ

3. Τι λέγαμε στο παρελθόν για το πότε δεν θα μπορεί πια να ταχθεί κάποιος υπέρ του Ιεχωβά, και γιατί είχαμε φτάσει σε αυτό το συμπέρασμα;

³ Στο παρελθόν, λέγαμε πως, από τη στιγμή που θα αρχίσει η μεγάλη θλίψη, κανένας άπιστος δεν θα μπορεί πλέον να ταχθεί υπέρ του Ιεχωβά και να επιζήσει από τον Αρμαγεδδώνα.  Είχαμε φτάσει σε αυτό το συμπέρασμα επειδή θεωρούσαμε ότι η αφήγηση για τον Κατακλυσμό ήταν προφητικός τύπος. Για παράδειγμα, κάναμε τον συλλογισμό ότι, όπως ο Ιεχωβά έκλεισε την πόρτα της κιβωτού πριν από την έναρξη του Κατακλυσμού, έτσι και στην αρχή της μεγάλης θλίψης θα «έκλεινε την πόρτα» στο σύστημα πραγμάτων του Σατανά ώστε να μη σωθούν άλλοι άνθρωποι.​—Ματθ. 24:37-39.

4. Θεωρούμε τώρα προφητικό τύπο την αφήγηση για τον Κατακλυσμό; Εξηγήστε.

⁴ Είναι σωστό να θεωρούμε την αφήγηση για τον Κατακλυσμό προφητικό τύπο; Η απάντηση είναι όχι. Γιατί; Επειδή δεν υπάρχει άμεση Βιβλική υποστήριξη για αυτό. a Είναι αλήθεια ότι ο Ιησούς παρομοίασε τις «ημέρες του Νώε» με τον καιρό της παρουσίας του, αλλά δεν υπονόησε ότι ο Κατακλυσμός ήταν προφητικός τύπος, με κάθε άτομο και κάθε γεγονός να έχει τον αντίστοιχο αντίτυπο. Ούτε είπε πως το κλείσιμο της πόρτας της κιβωτού είχε κάποια προφητική σημασία. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να διδαχτούμε από την αφήγηση για τον Νώε και τον Κατακλυσμό.

5. (α) Τι έκανε ο Νώε πριν από τον Κατακλυσμό; (Εβραίους 11:7· 1 Πέτρου 3:20) (β) Όσον αφορά το έργο κηρύγματος, πώς συγκρίνεται η κατάστασή μας σήμερα με εκείνη των ημερών του Νώε;

⁵ Όταν ο Νώε άκουσε το προειδοποιητικό άγγελμα του Ιεχωβά, απέδειξε ότι είχε πίστη κατασκευάζοντας την κιβωτό. (Διαβάστε Εβραίους 11:7· 1 Πέτρου 3:20) Παρόμοια,  οι άνθρωποι που ακούν τα καλά νέα για τη Βασιλεία του Θεού πρέπει να ενεργήσουν σύμφωνα με αυτά που ακούν. (Πράξ. 3:17-20) Ο Πέτρος αποκάλεσε τον Νώε «κήρυκα δικαιοσύνης». (2 Πέτρ. 2:5) Εντούτοις, όπως είδαμε στο προηγούμενο άρθρο, δεν ξέρουμε αν ο Νώε πρωτοστάτησε σε μια εκστρατεία κηρύγματος ώστε να μιλήσει σε κάθε άνθρωπο που ζούσε στη γη πριν από τον Κατακλυσμό. Σήμερα, εμείς παίρνουμε μέρος σε ένα παγκόσμιο έργο κηρύγματος και προσπαθούμε να συμμετέχουμε με ζήλο σε αυτό. Ωστόσο, όσο και αν προσπαθούμε, δεν είναι εφικτό να μεταδώσουμε τα καλά νέα σε κάθε άνθρωπο στη γη προτού έρθει το τέλος. Γιατί το λέμε αυτό;

6, 7. Γιατί μπορούμε να συμπεράνουμε ότι δεν θα μεταδώσουμε τα καλά νέα σε κάθε άτομο στη γη προτού έρθει το τέλος; Εξηγήστε.

⁶ Προσέξτε τι είπε ο Ιησούς για το εύρος του έργου κηρύγματος. Προείπε ότι τα καλά νέα θα κηρύττονταν «σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη». (Ματθ. 24:14) Αυτή η προφητεία εκπληρώνεται σήμερα όπως ποτέ προηγουμένως. Το άγγελμα της Βασιλείας είναι διαθέσιμο σε πάνω από 1.000 γλώσσες, και μέσω του ιστοτόπου jw.org η πλειονότητα του παγκόσμιου πληθυσμού έχει πρόσβαση σε αυτό.

⁷ Αλλά ο Ιησούς είπε επίσης στους μαθητές του ότι “δεν θα κάλυπταν όλες τις πόλεις”, δηλαδή δεν θα κήρυτταν σε όλους, προτού έρθει εκείνος. (Ματθ. 10:23· 25:31-33) Τα λόγια του Ιησού θα αποδειχτούν αληθινά και στις μέρες μας. Εκατομμύρια άτομα σήμερα ζουν σε περιοχές όπου το έργο κηρύγματος βρίσκεται υπό αυστηρό περιορισμό. Επιπρόσθετα, εκατοντάδες μωρά γεννιούνται κάθε λεπτό. Κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε για να μεταδώσουμε τα καλά νέα σε ανθρώπους από «κάθε έθνος και φυλή και γλώσσα». (Αποκ. 14:6) Αλλά το γεγονός είναι ότι δεν θα μπορέσουμε να μεταδώσουμε τα καλά νέα σε κάθε άτομο στη γη προτού έρθει το τέλος.

8. Ποιο ερώτημα ίσως μας απασχολεί για τις μελλοντικές κρίσεις του Ιεχωβά; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁸ Συνεπώς, προκύπτει το εξής ερώτημα: Τι θα γίνει με εκείνους που ίσως δεν έχουν την ευκαιρία να ακούσουν τα καλά νέα προτού ξεσπάσει η μεγάλη θλίψη; Πώς θα τους κρίνει ο Ιεχωβά και ο Γιος του, στον οποίο έχει εμπιστευτεί την κρίση; (Ιωάν. 5:19, 22, 27· Πράξ. 17:31) Το θεματικό εδάφιο αυτού του άρθρου δηλώνει ότι ο Ιεχωβά «δεν θέλει να καταστραφεί κανείς». Μάλιστα, θέλει «όλοι να φτάσουν σε μετάνοια». (2 Πέτρ. 3:9· 1 Τιμ. 2:4) Έχοντας αυτό υπόψη, πρέπει να παραδεχτούμε ότι ο Ιεχωβά δεν μας έχει αποκαλύψει ακόμα την απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Φυσικά, δεν είναι υποχρεωμένος να μας πει τίποτα για το τι έχει κάνει ή για το τι πρόκειται να κάνει.

9. Τι μας έχει αποκαλύψει ο Ιεχωβά στην Αγία Γραφή;

⁹ Στον Λόγο του, ο Ιεχωβά μάς έχει αποκαλύψει κάποια από τα πράγματα που πρόκειται να κάνει. Για παράδειγμα, η Γραφή μάς λέει ότι ο Ιεχωβά θα επαναφέρει στη ζωή “άδικους” ανθρώπους που δεν είχαν την ευκαιρία να ανταποκριθούν στα καλά νέα και να αλλάξουν την πορεία τους. (Πράξ. 24:15· Λουκ. 23:42, 43) Αυτό δημιουργεί και άλλα σημαντικά ερωτήματα.

10. Ποια άλλα ερωτήματα δημιουργούνται;

¹⁰ Άραγε όλοι εκείνοι που θα πεθάνουν στη διάρκεια των γεγονότων της μεγάλης θλίψης θα καταστραφούν για πάντα χωρίς ελπίδα ανάστασης; Οι Γραφές δείχνουν ξεκάθαρα ότι οι απροκάλυπτοι εναντιούμενοι τους οποίους ο Ιεχωβά και οι δυνάμεις του θα καταστρέψουν στον Αρμαγεδδώνα δεν θα αναστηθούν. (2 Θεσ. 1:6-10) Αλλά τι θα πούμε για άλλους, όπως για παράδειγμα εκείνους που ίσως θα πεθάνουν από φυσικά αίτια, θα σκοτωθούν σε κάποιο δυστύχημα ή θα δολοφονηθούν από  άλλους ανθρώπους; (Εκκλ. 9:11· Ζαχ. 14:13) Θα μπορούσαν κάποιοι από αυτούς να είναι ανάμεσα στους “αδίκους” που θα αναστηθούν στον νέο κόσμο; Απλώς δεν ξέρουμε.

ΤΙ ΞΕΡΟΥΜΕ

11. Με ποια βάση θα κριθούν οι άνθρωποι στον Αρμαγεδδώνα;

¹¹ Ξέρουμε αρκετά πράγματα σχετικά με τα μελλοντικά γεγονότα. Για παράδειγμα, ξέρουμε ότι στον Αρμαγεδδώνα οι άνθρωποι θα κριθούν με βάση το πώς έχουν συμπεριφερθεί στους αδελφούς του Χριστού. (Ματθ. 25:40) Εκείνοι που κρίνονται ως πρόβατα θα έχουν δείξει την υποστήριξή τους για τους χρισμένους και για τον Χριστό. Ξέρουμε επίσης ότι μερικοί από τους αδελφούς του Χριστού θα εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη μετά την έναρξη της μεγάλης θλίψης και δεν θα παρθούν στον ουρανό μέχρι λίγο πριν από το ξέσπασμα του Αρμαγεδδώνα. Όσο οι αδελφοί του Χριστού θα εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη, είναι πιθανό ότι ειλικρινή άτομα θα έχουν την ευκαιρία να υποστηρίξουν τόσο εκείνους όσο και το έργο που επιτελούν. (Ματθ. 25:31, 32· Αποκ. 12:17) Γιατί είναι όλα αυτά σημαντικά;

12, 13. Πώς ίσως αντιδράσουν κάποιοι όταν δουν την καταστροφή της “Βαβυλώνας της Μεγάλης”; (Βλέπε επίσης εικόνες.)

¹² Ακόμα και μετά την έναρξη της μεγάλης θλίψης, είναι πιθανό ότι μερικοί που θα δουν την καταστροφή της “Βαβυλώνας της Μεγάλης” θα θυμηθούν ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μιλούσαν πολύ καιρό για αυτό το γεγονός. Θα μπορούσαν ίσως κάποιοι που θα δουν αυτά τα γεγονότα να αλλάξουν στάση;—Αποκ. 17:5· Ιεζ. 33:33.

¹³ Μια τέτοια εξέλιξη θα μοιάζει με αυτό που συνέβη στην Αίγυπτο την εποχή του Μωυσή. Θυμηθείτε ότι «μια τεράστια μεικτή ομάδα» ακολούθησε τον Ισραήλ στην Έξοδο. Μερικά από αυτά τα άτομα ίσως άρχισαν να αναπτύσσουν πίστη όταν είδαν ότι οι προειδοποιήσεις του Μωυσή για τις Δέκα Πληγές βγήκαν αληθινές. (Έξοδ. 12:38) Αν υπάρξει μια παρόμοια εξέλιξη μετά την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, μήπως θα μας πειράξει το ότι  κάποιοι άνθρωποι μπόρεσαν να ενωθούν μαζί μας λίγο πριν έρθει το τέλος; Όχι βέβαια! Θέλουμε να αντανακλούμε την προσωπικότητα του ουράνιου Πατέρα μας, ο οποίος είναι «Θεός ελεήμων και συμπονετικός, μακρόθυμος και γεμάτος όσια αγάπη και αλήθεια». b​—Έξοδ. 34:6.

14, 15. Εξαρτάται το αιώνιο μέλλον ενός ατόμου από το πότε τυχαίνει να πεθάνει ή το πού τυχαίνει να ζει; Εξηγήστε. (Ψαλμός 33:4, 5)

¹⁴ Κατά καιρούς, ακούμε κάποιον να λέει: «Ίσως θα ήταν καλύτερα να πεθάνει ο συγγενής μου προτού αρχίσει η μεγάλη θλίψη, ώστε να υπάρχει ελπίδα να αναστηθεί». Σίγουρα τα κίνητρα πίσω από τέτοιες εκφράσεις είναι καλά. Αλλά το αιώνιο μέλλον ενός ανθρώπου δεν εξαρτάται από το πότε τυχαίνει να πεθάνει. Ο Ιεχωβά είναι ο τέλειος Κριτής. Οι αποφάσεις του είναι δίκαιες και σωστές. (Διαβάστε Ψαλμός 33:4, 5) Μπορούμε να είμαστε πεπεισμένοι ότι «ο Κριτής όλης της γης» θα κάνει αυτό που είναι σωστό.​—Γέν. 18:25.

¹⁵ Είναι επίσης λογικό να συμπεράνουμε ότι το αιώνιο μέλλον ενός ατόμου δεν εξαρτάται από το πού τυχαίνει να ζει. Είναι αδιανόητο για τον Ιεχωβά να χαρακτηρίσει αυτομάτως ως «κατσίκια» εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε χώρες στις οποίες δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να ανταποκριθούν στο άγγελμα της Βασιλείας. (Ματθ. 25:46) Ο δίκαιος Κριτής όλης της γης νοιάζεται ακόμα περισσότερο για αυτά τα άτομα από ό,τι εμείς. Δεν ξέρουμε  πώς θα κατευθύνει ο Ιεχωβά τα γεγονότα στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης. Ίσως κάποια από αυτά τα άτομα να έχουν την ευκαιρία να μάθουν για τον Ιεχωβά, να πιστέψουν σε αυτόν και να ταχθούν υπέρ του όταν εκείνος αγιάσει τον εαυτό του ενώπιον όλων των εθνών.​—Ιεζ. 38:16.

16. Τι έχουμε μάθει για τον Ιεχωβά; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹⁶ Καθώς μελετούσαμε την Αγία Γραφή, μάθαμε πόσο πολύτιμη θεωρεί ο Ιεχωβά την ανθρώπινη ζωή. Έδωσε τη ζωή του Γιου του ώστε όλοι μας να έχουμε την προοπτική της αιώνιας ζωής. (Ιωάν. 3:16) Όλοι μας έχουμε νιώσει την τρυφερή στοργή του Ιεχωβά. (Ησ. 49:15) Εκείνος ξέρει τον καθέναν μας ονομαστικά. Μάλιστα, μας ξέρει τόσο καλά ως άτομα ώστε, αν πεθάνουμε, μπορεί να αναδημιουργήσει κάθε ξεχωριστή λεπτομέρεια και να αποκαταστήσει κάθε ανάμνηση που μας κάνει αυτό που είμαστε! (Ματθ. 10:29-31) Σαφώς, έχουμε βάσιμους λόγους να είμαστε πεπεισμένοι ότι ο στοργικός ουράνιος Πατέρας μας θα κρίνει κάθε άτομο με τέλεια ισορροπημένο, δίκαιο και ελεήμονα τρόπο.​—Ιακ. 2:13.

17. Τι θα δούμε στο επόμενο άρθρο;

¹⁷ Αυτές οι διασαφηνίσεις στην πραγματικότητα κάνουν το έργο κηρύγματος πιο επείγον από ποτέ. Γιατί το λέμε αυτό; Και τι μας υποκινεί να συνεχίσουμε να κηρύττουμε τα καλά νέα αδιάκοπα; Θα δούμε λεπτομερώς τις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις στο επόμενο άρθρο.