1. 우리가 흥미진진한 때에 살고 있다고 할 수 있는 이유는 무엇입니까?

 우리는 흥미진진한 때에 살고 있습니다! 매일 우리 눈앞에서 성경 예언이 성취되고 있습니다. 예를 들어, 우리는 “북방 왕”과 “남방 왕”이 세계의 지배권을 두고 다투는 것을 보고 있습니다. (다니엘 11:40) 또한 하느님의 왕국에 관한 좋은 소식이 전례 없는 규모로 전파되고 있으며, 수백만 명의 사람이 그 소식을 받아들여 여호와를 섬기고 있습니다. (이사야 60:22; 마태 24:14) 그리고 우리는 풍부한 영적 양식을 “제때에” 받고 있습니다.—마태 24:45-47.

2. 우리는 무엇을 확신할 수 있으며, 하지만 어떤 점을 인정해야 합니까?

² 여호와께서는 우리가 곧 일어날 중요한 일들을 더 분명히 이해하도록 계속 돕고 계십니다. (잠언 4:18; 다니엘 2:28) 따라서 우리는 큰 환난이 시작될 때 그 힘든 시기에도 충실히 인내하고 영적으로 번영하는 데 꼭 필요한 점들을 모두 알고 있을 것임을 확신할 수 있습니다. 하지만 가까운 장래에 있을 일에 대해 우리가 알지 못하는 점들도 있다는 사실을 인정해야 합니다. 그렇기 때문에 우리는 그 일들에 대한 과거의 설명을 일부 조정했습니다. 이 기사에서는 그렇게 한 이유를 알아볼 것입니다. 그런 다음, 우리가 미래에 대해 그리고 하늘의 아버지께서 어떻게 행동하실지에 대해 분명히 알고 있는 점들도 몇 가지 살펴볼 것입니다.

우리가 알지 못하는 점들

3. 과거에 우리는 사람들이 여호와의 편에 설 기회가 언제 사라진다고 설명했으며, 우리가 그렇게 생각한 이유는 무엇입니까?

³ 과거에 우리는 일단 큰 환난이 시작되면 믿지 않는 사람들이 여호와의 편에 서고 아마겟돈을 생존할 기회가 더는 없을 것이라고 설명했습니다. 우리가 그렇게 생각한 이유는 대홍수에 관한 기록을 예언적 모형으로 이해했기 때문입니다. 예를 들어 우리는 여호와께서 대홍수가 시작되기 전에 방주의 문을 닫으신 것처럼, 큰 환난이 시작될 때에도 그분이 비유적으로 문을 닫으실 것이라고 생각했습니다. 그 결과 사람들이 여호와의 편에 서고 구원받을 기회가 더는 없을 것이라고 생각한 것입니다.—마태 24:37-39.

4. 우리가 더 이상 대홍수에 관한 기록이 예언적 모형이라고 설명하지 않는 이유는 무엇입니까?

⁴ 하지만 우리는 더 이상 대홍수에 관한 기록을 예언적 모형으로 보지 않습니다. 이유가 무엇입니까? 그렇다는 직접적인 성경적 근거가 없기 때문입니다. a 예수께서 자신의 임재 기간을 “노아의 날”에 비하신 것은 사실이지만, 대홍수에 관한 기록이 예언적 모형이라고 말씀하지는 않으셨습니다. 즉 그 기록에 나오는 각각의 인물과 사건에 해당하는 실체가 있다고 설명하지 않으셨습니다. 또한 그분은 여호와께서 방주의 문을 닫으신 일이 미래에 있을 어떤 일을 상징한다고 말씀하지도 않으셨습니다. 하지만 그렇다고 해서 우리가 노아와 대홍수에 관한 기록에서 배울 점이 없다는 뜻은 아닙니다.

5. (ㄱ) 노아는 대홍수가 닥치기 전에 어떻게 믿음을 나타냈습니까? (히브리서 11:7; 베드로 전서 3:20) (ㄴ) 노아의 전파 활동과 우리의 전파 활동 사이에는 어떤 비슷한 점이 있습니까?

⁵ 노아는 여호와에게서 경고의 소식을 들었을 때 방주를 지음으로 자신의 믿음을 증명했습니다. (히브리서 11:7; 베드로 전서 3:20 낭독) 그와 비슷하게 하느님의 왕국에 관한 좋은 소식을 들은 사람들도 행동을 통해 믿음을 나타내야 합니다. (사도 3:17-20) 베드로는 노아가 “의의 전파자”라고 말했습니다. (베드로 후서 2:5) 노아가 최선을 다해 전파하기는 했지만, 앞 기사에서 살펴보았듯이 성경은 그가 대홍수로 멸망될 위기에 처한 사람 모두에게 전파하려고 했는지는 알려 주지 않습니다. 오늘날 우리는 세계적인 전파 활동을 수행하고 있으며 그 활동에 최선을 다해 참여하고 있습니다. 그렇다 해도 끝이 오기 전에 지구상의 모든 사람에게 좋은 소식을 전하는 것은 불가능합니다. 이유가 무엇입니까?

6-7. 우리가 끝이 오기 전에 이 땅에 있는 모든 사람에게 좋은 소식을 전하지는 못할 것이라고 결론 내릴 수 있는 이유는 무엇입니까?

⁶ 우리의 전파 활동의 규모에 대해 예수께서 하신 말씀을 생각해 보십시오. 그분은 좋은 소식이 “모든 민족에게 증거되기 위해 사람이 거주하는 온 땅에” 전파될 것이라고 예언하셨습니다. (마태 24:14) 오늘날 그 예언은 이전 어느 때보다 분명히 성취되고 있습니다. 왕국 소식이 1000개 이상의 언어로 전파되고 있으며 jw.org 웹사이트 덕분에 전 세계 대부분의 사람이 그 소식을 접할 수 있습니다.

⁷ 하지만 예수께서는 자신이 오기 전에 제자들이 ‘도시들을 다 돌지 못할 것’이라고, 즉 모든 사람에게 전파하지는 못할 것이라고도 말씀하셨습니다. (마태 10:23; 25:31-33) 예수의 말씀은 우리 시대에도 적용됩니다. 현재 수많은 사람은 우리의 전파 활동이 심하게 제한된 지역에 살고 있습니다. 그뿐 아니라 전 세계에서 1분마다 수백 명의 신생아들이 태어납니다. 우리는 “모든 나라와 종족과 언어”의 사람들에게 좋은 소식을 전하려고 최선을 다하고 있습니다. (계시록 14:6) 그렇지만 끝이 오기 전에 이 땅에 있는 모든 사람 한 명 한 명에게 좋은 소식을 전하는 것은 불가능합니다.

8. 여호와께서 앞으로 내리실 심판에 대해 어떤 질문이 생깁니까? (또한 삽화 참조)

⁸ 따라서 이런 질문이 생깁니다. 큰 환난이 올 때까지 좋은 소식을 들을 기회가 없었던 사람들은 어떻게 될 것입니까? 여호와께서는 그리고 그분이 심판하는 일을 맡기신 아들 예수께서는 그들을 어떻게 심판하실 것입니까? (요한 5:19, 22, 27; 사도 17:31) 이 기사의 주제 성구에서 알려 주는 것처럼 여호와께서는 “아무도 멸망되기를 바라지 않으십니다.” 그분은 “모두가 회개에 이르기를 바라십니다.” (베드로 후서 3:9; 디모데 전서 2:4) 그렇기는 하지만 여호와께서는 좋은 소식을 들을 기회가 없었던 사람들을 어떻게 심판하실지 아직 우리에게 알려 주지 않으셨습니다. 물론 그분은 자신이 이미 한 일이나 앞으로 할 일에 대해 우리에게 알려 줄 의무가 없으십니다.

9. 여호와께서는 성경을 통해 어떤 점을 알려 주셨습니까?

⁹ 여호와께서는 성경을 통해 자신이 할 일을 어느 정도 알려 주셨습니다. 예를 들어, 성경은 여호와께서 “불의한” 사람들 즉 좋은 소식에 대해 배우고 행실을 변화시킬 기회가 없었던 사람들을 부활시키실 것이라고 알려 줍니다. (사도 24:15; 누가 23:42, 43) 이 점을 생각해 보면 또 다른 중요한 질문이 생깁니다.

10. 어떤 질문들이 더 생깁니까?

¹⁰ 큰 환난 중에 죽는 사람들은 모두 부활의 희망 없이 영원히 멸망되는 것입니까? 성경은 아마겟돈 때 여호와와 그분의 군대가 그분을 명백하게 반대하는 자들을 멸망시킬 것이며 그들이 부활되지 않을 것이라고 분명히 알려 줍니다. (데살로니가 후서 1:6-10) 그렇다면 그 외의 사람들, 예를 들어 큰 환난 중에 병이나 노령이나 사고로 죽는 사람들 또는 다른 사람에게 죽임을 당하는 사람들은 어떻게 됩니까? (전도 9:11; 스가랴 14:13) 그들 중 일부가 신세계에서 부활될 “불의한” 사람들 가운데 포함될 수 있습니까? 우리는 알 수 없습니다.

우리가 분명히 알고 있는 점들

11. 아마겟돈 때 사람들은 무엇을 근거로 심판받을 것입니까?

¹¹ 우리는 미래에 있을 일에 대해 몇 가지 점을 분명히 알고 있습니다. 예를 들어, 우리는 사람들이 그리스도의 형제들을 어떻게 대했는지에 근거해 아마겟돈 때 심판받을 것임을 알고 있습니다. (마태 25:40) 기름부음받은 자들과 그리스도를 지지해 온 사람들은 양으로 판결받을 것입니다. 또한 우리는 큰 환난이 시작된 후에도 그리스도의 형제들 중 일부는 여전히 이 땅에 있다가 아마겟돈이 시작되기 바로 전 어느 시점에 하늘로 올라갈 것이라는 점을 알고 있습니다. 그리스도의 형제들이 이 땅에 있는 동안에는 정직한 마음을 가진 사람들이 그리스도의 형제들과 그들이 하는 활동을 지지할 기회가 있을지 모릅니다. (마태 25:31, 32; 계시록 12:17) 이러한 사실이 의미 있는 이유는 무엇입니까?

12-13. 일부 사람들은 “큰 바빌론”의 멸망을 보고 어떤 반응을 보일 가능성이 있습니까? (또한 삽화 참조)

¹² 큰 환난이 시작된 후에, “큰 바빌론”의 멸망을 본 일부 사람들은 여호와의 증인이 이런 일이 있을 것이라고 오래전부터 말했던 것을 떠올릴지 모릅니다. 이런 일이 일어나는 것을 보고 일부 사람들이 마음이 바뀌어 여호와를 믿게 될 수 있습니까?—계시록 17:5; 에스겔 33:33.

¹³ 모세 시대에 이집트에서 그와 비슷한 일이 있었습니다. 이스라엘 사람들이 이집트를 탈출할 때 “많은 수의 섞인 무리”가 그들과 함께 갔다는 점을 생각해 보십시오. 그들 중 일부는 모세가 경고한 대로 열 가지 재앙이 닥치는 것을 보고 믿음이 생겼을 수 있습니다. (출애굽 12:38) 큰 바빌론이 멸망된 후에 그와 비슷한 일이 일어나서 끝이 오기 직전에 일부 사람들이 우리와 함께하게 된다면 우리는 부당하다고 생각할 것입니까? 결코 그러지 않을 것입니다! 우리는 “자비롭고 동정심이 많고, 분노하기를 더디 하고 충성스러운 사랑과 진리가 풍부한 하느님”이신 우리의 하늘의 아버지 여호와의 성품을 본받기를 원합니다. b—출애굽 34:6.

14-15. 각 사람의 영원한 미래가 그가 언제 죽는지 또는 어디에 살고 있는지에 달려 있습니까? (시편 33:4, 5)

¹⁴ 믿지 않는 가족이 사망했을 때 일부 형제 자매들은 이렇게 말할지 모릅니다. “큰 환난 전에 사망해서 부활될 희망이 있으니까 그래도 다행이야.” 물론 고인에 대한 좋은 동기로 그런 말을 하는 것일지 모릅니다. 하지만 각 사람의 영원한 미래가 그가 언제 죽는지에 달려 있는 것은 아닙니다. 여호와께서는 완벽한 심판관이시며 언제나 올바르고 공의롭게 판결하십니다. (시편 33:4, 5 낭독) 우리는 “온 땅의 심판관”께서 옳은 일을 하실 것임을 확신할 수 있습니다.—창세 18:25.

¹⁵ 또한 이치적으로 볼 때 어떤 사람의 영원한 미래가 그가 어디에 살고 있는지에 달려 있는 것도 아닙니다. 여호와께서 왕국 소식에 관해 배울 기회가 전혀 없는 지역에 사는 수많은 사람을 무조건 “염소”라고 판결하시는 것은 생각조차 할 수 없는 일입니다. (마태 25:46) 온 땅의 의로운 심판관이신 그분은 그들 개개인에 대해 우리보다 훨씬 더 큰 관심을 갖고 계십니다. 우리는 여호와께서 큰 환난 중에 상황을 어떻게 이끌어 가실지 알지 못합니다. 어쩌면 그들 중 일부는 여호와에 대해 배우고 그분께 믿음을 두고 여호와께서 모든 나라들 앞에서 자신을 거룩하게 하실 때 그분의 편에 설 기회를 갖게 될지 모릅니다.—에스겔 38:16.

16. 우리는 여호와에 대해 어떤 점을 알게 되었습니까? (또한 삽화 참조)

¹⁶ 우리는 성경을 연구하면서 여호와께서 사람들의 생명을 얼마나 소중히 여기시는지 알게 되었습니다. 그분은 우리 모두가 영원히 살 수 있는 기회를 갖도록 자신의 아들의 생명을 내주셨습니다. (요한 3:16) 우리 모두는 여호와의 부드러운 애정을 경험해 왔습니다. (이사야 49:15) 그분은 우리 한 사람 한 사람의 이름뿐 아니라 모든 것을 아십니다. 사실 그분은 우리 개개인을 너무나 잘 아셔서, 우리가 죽는다 해도 우리 각자의 모든 고유한 특징과 개성과 우리의 모든 기억을 되살리실 수 있습니다! (마태 10:29-31) 따라서 우리는 하늘에 계신 우리의 사랑 많은 아버지께서 각 사람을 의롭고 자비롭고 완벽하게 균형 잡힌 방식으로 심판하실 것임을 확신할 수 있습니다.—야고보 2:13.

17. 다음 기사에서는 무엇을 살펴볼 것입니까?

¹⁷ 이처럼 조정된 이해를 생각해 볼 때, 우리는 이전 어느 때보다 전파 활동을 긴급하게 수행해야 한다는 점을 깨닫게 됩니다. 이유가 무엇입니까? 우리가 좋은 소식을 계속 열심히 전하는 동기는 무엇입니까? 다음 기사에서 이러한 질문들에 대한 답을 자세히 살펴보겠습니다.