«МЫ ДУМАЕМ, что 1914 год предложит нам еще большие возможности служения истине, чем какой-нибудь прежний год времени жатвы»,— говорилось в «Сторожевой башне» от 1 января 1914 года. Наконец наступил год, который Исследователи Библии ожидали уже не одно десятилетие, и они были поглощены служением. Благодаря их усилиям миллионы людей в том году услышали о Божьих обещаниях. Но мир в целом в то время был занят совершенно другим.

В начале 1914 года в Соединенных Штатах произошло одно из самых жестоких событий в истории забастовок, унесшее жизни мужчин, женщин и детей. Семьи бастующих шахтеров были выселены из предоставленного им жилья. Им пришлось поселиться в палаточных лагерях. 20 апреля в одном из таких лагерей близ города Лудлоу (штат Колорадо, США) началась перестрелка. Лагерь шахтеров загорелся. Одержимые жаждой мести, разъяренные шахтеры стали убивать охранников шахт в той местности. Прекратить волнения удалось лишь призвав на помощь войска.

Но в Европе дела обстояли еще хуже. 28 июня 19-летний боснийский серб Гаврило Принцип застрелил эрцгерцога Австрии Франца Фердинанда. Этот выстрел, словно искра, разжег пламя Первой мировой войны, которую тогда называли Великой. К концу года она охватила всю Европу.

В то время как в мире нарастало напряжение, Исследователи Библии побуждали друг друга быть усердными в деле проповеди. 10 апреля начался первый в Южной Африке конгресс. Высшее число присутствовавших составило 34 человека. «Тогда нас на самом деле можно было назвать „малым стадом“,— писал Уильям Джонстон.— Крестилась почти половина [из всех присутствовавших] на конгрессе. Восемь сестер и восемь братьев символизировали свое посвящение так, как это заповедал наш Господь». В заключительный день конгресса братья и сестры обсуждали, как ускорить дело проповеди в той местности. Сегодня более 90 000 верных возвещателей в Южной Африке своей численностью доказывают, что то «малое стадо» трудилось не зря.

 28 июня 1914 года, в тот самый день, когда был убит эрцгерцог Фердинанд, Исследователи Библии собрались на конгрессе в городе Клинтон (штат Айова, США). Там 30 июня брат Александр Макмиллан в своей речи сказал: «Если мы хотим получить нашу награду, нам нужно и дальше активно участвовать в исполнении воли Бога, служить при каждой возможности и делиться с людьми вестью о жатве».

11 января 1914 года в Нью-Йорке состоялся первый показ «Фотодрамы творения», состоявшей из записей библейских речей и музыки, синхронизированных с показом цветных слайдов и кинокадров. Пять тысяч человек увидели премьеру, но желающих было намного больше, в зале просто не хватило на всех мест.

Подготовка «Фотодрамы творения» заняла два года, однако, как сообщалось в «Сторожевой башне», она «была едва готова перед первым показом в январе». В течение первой половины 1914 года братья внесли несколько изменений в «Фотодраму». Например, во вступление они добавили кинокадры, во время которых звучали слова Чарлза Тейза Расселла, благодаря чему стало понятно, кто подготовил «Фотодраму».

Было время, когда «Фотодрама» одновременно демонстрировалась в 80 городах. В июле 1914 года ее увидели в Великобритании: залы в Глазго и Лондоне были заполнены до отказа. В сентябре показы состоялись в Германии, Дании, Финляндии, Швейцарии и Швеции, а в октябре — в Австралии и Новой Зеландии. Всего за первый год показа «Фотодраму» посмотрело свыше 9 миллионов человек.

Каждая копия «Фотодрамы» представляла собой сотни слайдов, множество катушек кинопленки и десятки грампластинок. Производство копий обходилось недешево, а для каждого показа требовалась группа опытных братьев и сестер. По этой причине полная «Фотодрама» демонстрировалась в основном в больших городах. А для тех,  кто жил в сельских районах, были подготовлены три сокращенных варианта «Фотодрамы». Один из них, также известный как «Драма эврика, вариант Y», состоял из слайдов, записей библейских речей и музыки. Другие варианты — «Драма эврика, вариант X» и «Драма эврика, для семьи» — состояли только из аудиозаписей, в них не было ни слайдов, ни кинокадров. К концу 1914 года в Соединенных Штатах какой-то из вариантов «Драмы эврика» увидели или услышали более 70 000 человек, и это меньше чем за четыре месяца с момента ее выпуска.

Хотя участие в показе «Фотодрамы» было чем-то совершенно новым и захватывающим, Исследователи Библии понимали, что этот вид проповеди не является главным. В письме, которое Чарлз Тейз Расселл написал всем разносчикам книг, как тогда называли пионеров, было сказано: «Всем известно, что никакой иной вид служения не  приносит столько плода во время жатвы. По этой причине мы считаем, что разносчикам книг лучше не участвовать в работе по показу „Фотодрамы“... Пусть в этой работе участвуют другие верные Господу братья и сестры...»

В январе 1914 года число разносчиков книг составляло 850 человек. За год эти ревностные благовестники распространили более 700 000 экземпляров труда «Исследования Писания». В «Сторожевой башне» немалое внимание уделялось труду разносчиков книг и звучал призыв «ободрять этих братьев и сестер, ведь их путь не всегда устлан розами».

Другие Исследователи Библии распространяли буклеты на десятках языков. За 1914 год им удалось распространить более 47 миллионов экземпляров «Ежемесячника Исследователей Библии» и других буклетов!

Труд Исследователей Библии не остался незамеченным. Они проповедовали абсолютно всем, а их встречи были бесплатными. Один из священников христианского мира жаловался: «Скоро люди начнут думать, что собирать пожертвования — это преступление, и что с нами тогда будет? Пастор Расселл подрывает нашу репутацию».

Исследователи Библии верили, что «времена язычников», о которых говорится в Луки 21:24 (СП), закончатся 1 октября 1914 года. Октябрь приближался, и ожидание нарастало. Некоторые Исследователи Библии даже носили с собой «календарик обратного отсчета», в котором они вычеркивали каждый прошедший день. Многие думали, что в тот день их призовут «за завесу», или на небеса.

Утром 2 октября 1914 года брат Расселл вошел с вефильскую столовую и объявил: «Времена язычников закончились, дни их царей пришли к концу!» Некоторые вефильцы, должно быть, узнали в этой фразе слова песни 171 из сборника «Хвалебные песни рассвета миллениума». С 1879 года Исследователи Библии пели: «Времена язычников  идут к концу», однако теперь это было неправильно, так как «времена язычников», или «времена, назначенные народам», уже закончились (Луки 21:24). Со временем это важное изменение нашло отражение в наших песенниках.

К концу года Мессианское Царство утвердилось на небесах, а некоторые Исследователи Библии думали, что их работа завершена. Они даже не догадывались, что стояли на пороге испытаний и отсева. Годовой текст на 1915 год был основан на Матфея 20:22: «Можете ли пить чашу, которую я буду пить?» Под «чашей» Иисус подразумевал в том числе испытания, которые ему предстояло перенести вплоть до самой смерти. Исследователи Библии вот-вот должны были столкнуться с испытаниями как внутри организации, так и извне. То, как они выдержат эти трудности, докажет их верность Иегове.