1-3. Pourquoi serait-il difficile pour les disciples de prêcher à « toutes les nations» ?

JÉSUS a donné une mission à ses disciples. Il leur a donné l’ordre de faire « des disciples de gens d’entre toutes les nations ». Ils devaient prêcher la « bonne nouvelle du royaume » aux gens de « toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ». (Matthieu 24:14 ; 28:19)

² Les disciples aimaient Jésus et la bonne nouvelle, mais ils se sont peut-être demandé : « Comment arriver à faire ce que Jésus nous a dit ? » En effet, ils n’étaient pas nombreux. Ensuite, ils enseignaient que Jésus était le Fils de Dieu alors que les gens savaient qu’il avait été tué. De plus, beaucoup de gens pensaient que les disciples étaient « sans instruction et ordinaires ». (Actes 4:13) Les chefs religieux juifs avaient étudié dans des écoles religieuses, mais pas eux. Enfin, ce que les disciples prêchaient contredisait les traditions religieuses qui étaient enseignées depuis  des centaines d’années. Puisqu’ils n’étaient pas respectés dans leur pays, ils devaient se demander si des personnes du puissant Empire romain les écouteraient.

³ Jésus avait averti ses disciples : ils seraient haïs, maltraités et quelques-uns seraient tués. (Luc 21:16, 17) Ils seraient trahis par des amis et par leur famille. De plus, des gens qui feraient semblant d’être des disciples enseigneraient des mensonges. Enfin, les disciples devraient prêcher dans des endroits pleins de crimes et de violence. (Matthieu 24:10-12) Alors, comment pourraient-ils prêcher « jusque dans la région la plus lointaine de la terre » ? (Actes 1:8) Ils ont dû se demander comment ils accompliraient leur mission malgré toutes ces difficultés.

4. Quels ont été les résultats de la prédication à l’époque des apôtres ?

⁴ Les disciples ont obéi à l’ordre de Jésus de prêcher, même s’ils savaient que ce serait difficile. Ils ont prêché à Jérusalem, en Samarie (une région voisine) et même dans d’autres pays. En 30 ans, ils avaient été dans tellement d’endroits que Paul a pu dire qu’ils prêchaient « dans le monde entier » et que des gens de tous les pays devenaient des disciples. (Colossiens 1:6, 23) Par exemple, Paul a prêché sur l’île de Chypre (dans la mer Méditerranée). Le chef romain de l’île est devenu chrétien parce qu’il avait été « frappé (étonné) de l’enseignement de Jéhovah ». (lire Actes 13:6-12)

5. a) Qu’avait promis Jésus aux disciples ? b) Que dit un livre d’Histoire au sujet de l’époque des apôtres ?

⁵ Les disciples savaient qu’avec leurs propres forces, ils étaient incapables de prêcher sur toute la terre. Mais Jésus avait promis qu’il serait avec eux et que l’esprit saint de Dieu les aiderait. (Matthieu 28:20) D’autres évènements les ont peut-être aidés. Un livre d’Histoire dit que l’époque des apôtres a été sans doute le meilleur moment pour commencer à prêcher. Ce livre dit aussi que, plus tard, les chrétiens ont compris que Dieu leur avait préparé le chemin.

6. a) De quoi allons-nous parler dans cet article ? b) De quoi allons-nous parler dans l’article suivant ?

⁶ Jéhovah a-t-il dirigé les évènements de l’époque des apôtres pour qu’ils accomplissent leur mission ? La Bible ne le dit pas. Mais nous savons que Jéhovah voulait que ses adorateurs prêchent la bonne nouvelle. Nous savons aussi que Satan n’a pas réussi à les arrêter. Dans cet article, nous allons voir ce qui a rendu la prédication plus facile pour les disciples. Dans l’article suivant, nous verrons ce qui nous aide à prêcher la bonne nouvelle dans le monde entier à notre époque.

7. Qu’est-ce que la paix romaine ? Pourquoi a-t-elle été différente des autres périodes de paix ?

⁷ À l’époque des apôtres, une période de paix dans l’Empire romain rendait la prédication plus facile. Cette période s’appelait la paix romaine (ou pax romana en latin). Pendant cette période, le gouvernement romain ne laissait personne s’opposer à lui. C’est vrai qu’il y a eu des guerres, comme Jésus l’avait annoncé. (Matthieu 24:6) En l’année 70, les Romains ont détruit Jérusalem et ont mené des petites batailles près des frontières de l’empire. Mais il y avait la paix dans la plus grande partie de l’empire, et les chrétiens pouvaient voyager et prêcher facilement. Cette période de paix a duré environ 200 ans. Un livre dit que, dans toute l’Histoire, il n’y a jamais eu une période de paix aussi longue pour un si grand nombre d’humains.

8. Pourquoi la paix romaine a-t-elle aidé les disciples ?

⁸ Origène était un spécialiste de la Bible qui a vécu environ 250 ans après Jésus. Il a écrit que la paix romaine a aidé les disciples à prêcher plus facilement dans tous les pays dominés par les Romains. Les gens vivaient en paix dans leurs villages parce qu’ils n’avaient pas besoin de défendre leur pays. Origène disait que, grâce à cette période de paix, beaucoup de personnes ont eu l’occasion d’écouter les disciples qui prêchaient l’amour et la paix. Même si les chrétiens ont été maltraités, ils ont profité au maximum de la paix romaine pour prêcher partout la bonne nouvelle. (lire Romains 12:18-21)

9, 10. Pourquoi était-il facile de voyager dans l’Empire romain ?

⁹ Les Romains avaient construit 80 000 kilomètres de routes qui menaient partout dans l’empire. Les soldats de la puissante armée romaine pouvaient se déplacer facilement pour défendre tout le territoire et surveiller les peuples. Ces routes traversaient des forêts, des déserts et passaient dans les montagnes. C’est grâce à ces routes que les chrétiens se déplaçaient pour prêcher dans tout l’empire.

¹⁰ En plus des routes, les Romains utilisaient des bateaux pour voyager. Ils naviguaient sur des rivières, sur des canaux et sur la mer vers des centaines de ports dans tout l’empire. Par exemple, ils utilisaient plus de 900 voies de navigation sur la mer. Les chrétiens aussi pouvaient voyager et aller dans beaucoup d’endroits différents en bateau. Personne n’avait besoin de documents officiels, comme des passeports, pour aller dans un autre pays. De plus, les voleurs n’étaient pas nombreux sur les routes parce qu’ils savaient que les Romains punissaient  durement les criminels. Il y avait beaucoup de bateaux militaires romains sur les voies de navigation. Les gens n’avaient donc pas peur d’être attaqués par des pirates. La Bible dit que Paul a connu des dangers en mer et qu’il a voyagé sur des bateaux qui ont fait naufrage. Mais elle ne dit pas qu’il a été attaqué par des pirates. Ainsi, les voyages sur les routes et sur la mer étaient généralement sans danger. (2 Corinthiens 11:25, 26)

11. Pourquoi les chrétiens ont-ils utilisé la langue grecque ?

¹¹ Beaucoup de pays dirigés par les Romains avaient autrefois été conquis par le chef grec Alexandre le Grand. C’est pour cette raison que, dans ces pays, les habitants parlaient une sorte de grec appelé le grec koinè. Les chrétiens pouvaient donc leur prêcher dans cette langue. Ils pouvaient même citer des pensées des Écritures hébraïques (la partie de la Bible écrite en hébreu) parce qu’elles avaient été traduites en grec par des Juifs qui vivaient en Égypte. Cette traduction s’appelait la Septante. Beaucoup de personnes la connaissaient. La dernière partie de la Bible a été écrite en grec. La langue grecque avait beaucoup de mots. Elle était donc pratique pour expliquer des vérités bibliques compliquées. De plus, cette langue permettait aux chrétiens des congrégations de communiquer entre eux et d’être unis.

12. a) Qu’est-ce que le codex, et pourquoi était-il plus facile à utiliser que les rouleaux ? b) À partir de quand la plupart des chrétiens ont-ils utilisé les livres ?

¹² Est-ce que la Bible que les premiers chrétiens utilisaient pour enseigner était un livre ? Non ; au début, elle était écrite sur des rouleaux. Mais ils n’étaient pas faciles à utiliser et à transporter. Chaque fois qu’un chrétien cherchait un extrait, il devait dérouler un rouleau et ensuite l’enrouler de nouveau. En général, les rouleaux n’étaient écrits que sur une face. Le livre de Matthieu remplissait un rouleau entier. Plus tard, les gens ont commencé à utiliser le codex, qui était la première sorte de livre. Un lecteur pouvait facilement tourner les pages pour trouver un extrait de la Parole de Dieu. Les spécialistes en Histoire disent que les chrétiens ont  vite appris à utiliser les livres. Après l’année 100, la plupart des chrétiens les utilisaient.

13, 14. a) Quelle protection Paul a-t-il eue parce qu’il était un citoyen romain ? b) Comment les chrétiens ont-ils profité de la loi romaine ?

¹³ Les premiers chrétiens ont profité de la loi romaine. Par exemple, Paul était un citoyen romain, et la loi l’a souvent protégé quand il voyageait. Quand des soldats romains ont arrêté Paul à Jérusalem et qu’ils voulaient le fouetter, il leur a dit qu’il était un citoyen romain. Il a rappelé au commandant que l’on ne devait pas fouetter un citoyen romain sans l’avoir jugé. Alors, « les hommes qui allaient le mettre à la question (l’interroger) s’éloignèrent de lui ; et le commandant prit peur en se rendant compte que Paul était Romain et qu’il l’avait lié. » (Actes 22:25-29)

¹⁴ À Philippes (en Grèce), Paul a été traité d’une façon particulière parce qu’il était un citoyen romain. (Actes 16:35-40) À Éphèse (en Asie), quand une foule en colère a voulu faire du mal à des chrétiens, un fonctionnaire important a calmé les gens et leur a dit qu’ils désobéissaient à la loi romaine. (Actes 19:35-41) Plus tard, à Césarée (au nord de Jérusalem), Paul a demandé à utiliser son droit de rencontrer l’empereur à Rome. Et là-bas, il a défendu la bonne nouvelle. (Actes 25:8-12) Ainsi, les chrétiens ont utilisé la loi romaine pour « défendre » leur droit de prêcher et le faire accepter par le gouvernement. (Philippiens 1:7)

15. Dans quels pays y avait-il beaucoup de Juifs à l’époque de Jésus ?

¹⁵ Les premiers chrétiens ont pu prêcher « dans le monde entier » grâce à autre chose encore. À cette époque, il y avait des Juifs dans beaucoup de pays, pas seulement en Israël. Pourquoi ? Des centaines d’années avant, les Juifs avaient été emmenés prisonniers en Assyrie, et, des années après, d’autres avaient été emmenés à Babylone. Plus tard, quand les Perses gouvernaient Babylone, il y avait des Juifs dans tout l’Empire perse. (Esther 9:30) À l’époque de Jésus, il y avait des Juifs dans tout l’Empire romain, par exemple en Égypte et dans d’autres parties de l’Afrique du Nord, mais aussi en Grèce, en Asie Mineure (Turquie) et en Mésopotamie (Irak). On pense que sur les 60 millions d’habitants de l’empire, plus de 4 millions étaient Juifs. Même s’ils étaient dispersés dans beaucoup d’endroits, les Juifs ont gardé leur religion. (Matthieu 23:15)

16, 17. a) Grâce aux Juifs qui habitaient dans beaucoup de pays, qu’est-ce que les gens ont appris à connaître ? b) De quelles façons les chrétiens ont-ils suivi l’exemple des Juifs ?

¹⁶ Grâce aux Juifs qui habitaient dans tous ces pays, beaucoup de gens connaissaient la Parole de Dieu et les croyances des Juifs. Par exemple, ils avaient appris qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu et que ses adorateurs doivent obéir à ses lois. Ils avaient aussi appris que les Écritures hébraïques venaient de Dieu et qu’elles contenaient  beaucoup de prophéties à propos du Messie. (Luc 24:44) Ainsi, quand les chrétiens leur prêchaient la bonne nouvelle, les Juifs et les non-Juifs connaissaient déjà certains de leurs enseignements. Paul voulait trouver des gens qui s’intéressaient à la bonne nouvelle. Il allait souvent dans les synagogues pour aider les Juifs à réfléchir sur la Parole de Dieu. (lire Actes 17:1, 2)

¹⁷ Pour leur culte, les Juifs se réunissaient souvent dans des synagogues ou dehors. Ils parlaient de la Parole de Dieu, ils chantaient des cantiques et ils priaient. Les chrétiens ont suivi leur exemple, et aujourd’hui nous faisons la même chose dans nos congrégations.

18, 19. a) Qu’ont pu faire les chrétiens grâce à la situation qui existait à l’époque des apôtres ? b) Quels sont tes sentiments pour Jéhovah après avoir étudié cet article ?

¹⁸ L’époque des apôtres a été unique dans l’Histoire. Dans l’Empire romain, il y avait la paix, beaucoup de gens parlaient la même langue et la loi romaine les protégeait. C’était facile de voyager et, dans de nombreux pays, des gens connaissaient les Juifs et la Parole de Dieu. Tout cela a aidé les chrétiens à continuer d’accomplir la mission que Dieu leur avait confiée.

¹⁹ Environ 400 années avant la venue de Jésus sur la terre, le savant grec Platon a dit : « Il est très difficile pour les humains d’apprendre à connaître le Créateur, et impossible pour eux de le faire connaître au monde entier. » Mais Jésus a dit : « Les choses qui sont impossibles aux hommes sont possibles à Dieu. » (Luc 18:27) C’est évident : c’est grâce à l’aide de Jéhovah que la prédication est possible. Jéhovah veut que des gens « de toutes les nations » entendent la bonne nouvelle et le connaissent. (Matthieu 28:19) L’article suivant expliquera comment la bonne nouvelle est prêchée à notre époque.