1, 2. Pourquoi Paul a-t-il écrit une lettre aux chrétiens hébreux ?

EN 61 après Jésus Christ, les congrégations du pays d’Israël vivent à peu près en paix. L’apôtre Paul est en prison à Rome, mais il espère être libéré bientôt. Timothée, son compagnon de voyage, vient juste d’être libéré, et ils ont prévu de visiter ensemble les frères de Judée, autrement dit les chrétiens hébreux (Hébreux 13:23). Mais dans 5 ans, les chrétiens de Judée, et surtout ceux de Jérusalem, vont devoir agir vite. Pourquoi ? Parce que Jésus a prévenu : « Quand vous verrez Jérusalem entourée par des soldats, il faudra fuir » (Luc 21:20-24).

² Cela fait 28 ans que Jésus a donné cet avertissement à ses disciples. Pendant cette période, les chrétiens d’Israël sont restés fidèles malgré beaucoup d’épreuves et de persécutions (Hébreux 10:32-34). Mais Paul veut les préparer à ce qui va arriver. Ils vont bientôt vivre une très grande épreuve pour leur foi (Matthieu 24:20, 21 ; Hébreux 12:4). Plus que jamais, ils auront besoin d’endurance et de foi pour obéir à l’ordre de fuir donné par Jésus. C’est ainsi qu’ils resteront en vie (lire Hébreux 10:36-39). Poussé par l’esprit saint de Jéhovah, Paul écrit donc une lettre à ces chers frères et sœurs pour  les fortifier avant ce qui va arriver. On l’appelle « la lettre aux Hébreux ».

3. Pourquoi devrions-nous nous intéresser à la lettre aux Hébreux ?

³ Les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui devraient s’intéresser à la lettre aux Hébreux. Pourquoi ? Parce que notre situation ressemble à celle des chrétiens de Judée. Nous vivons « des temps critiques, difficiles à supporter ». Beaucoup subissent de graves épreuves ou des persécutions, et ils tiennent bon avec fidélité (2 Timothée 3:1, 12). Mais en général, nous vivons en paix et nous n’avons pas de persécutions directes. Alors, comme les chrétiens de l’époque de Paul, nous ne devons pas oublier que, très bientôt, nous allons vivre la plus grande épreuve pour notre foi ! (lire Luc 21:34-36).

4. Quel est le texte de l’année 2016, et pourquoi est-il adapté ?

⁴ Qu’est-ce qui nous aidera à nous préparer à cet évènement ? Dans la lettre aux Hébreux, Paul a dit plusieurs choses qui nous aideront à renforcer notre foi. Par exemple, en Hébreux 13:1, il nous encourage avec ce rappel très important : « Que votre amour fraternel demeure (continue). » C’est le verset qui a été choisi comme texte de l’année 2016.

5. Qu’est-ce que l’amour fraternel ?

⁵ Qu’est-ce que l’« amour fraternel » ? L’expression grecque que Paul a utilisée à l’origine signifie « affection pour un frère ». L’amour fraternel est un sentiment fort et chaleureux entre les membres d’une famille ou entre des amis proches (Jean 11:36). Nous, chrétiens, nous ne faisons pas que dire que nous sommes frères et sœurs. Nous sommes frères et sœurs (Matthieu 23:8). Paul dit : « Dans l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. Soyez toujours les premiers à vous honorer les uns les autres » (Romains 12:10). Ces paroles montrent que notre affection pour nos frères et sœurs est forte. L’amour fraternel, ajouté à l’amour guidé par les principes chrétiens, aide les serviteurs de Jéhovah à être des amis proches et à être unis.

6. Pour les vrais chrétiens, que signifie l’« amour fraternel » ?

⁶ On trouve l’expression « amour fraternel » surtout dans les livres écrits par les chrétiens. Pour les Juifs du passé, le mot « frère » désignait en général quelqu’un de la famille. Il désignait parfois quelqu’un qui n’était pas de la famille, mais jamais quelqu’un qui n’était pas Juif. Par contre, pour nous les vrais chrétiens, notre « frère » est n’importe quel autre vrai chrétien, quel que soit le pays d’où il vient (Romains 10:12). Jéhovah nous enseigne à nous aimer les uns les autres comme des frères (1 Thessaloniciens 4:9). Mais pourquoi est-ce important de continuer à montrer de l’amour fraternel ?

7. a) Quelle est la raison la plus importante d’avoir de l’amour fraternel ? b) Quelle autre raison importante avons-nous de renforcer notre affection les uns pour les autres ?

⁷ La raison la plus importante d’avoir de l’amour fraternel, c’est que c’est un ordre de Jéhovah. Si nous refusons d’aimer nos frères, nous ne pouvons pas vraiment aimer Jéhovah (1 Jean 4:7, 20, 21). Une autre raison, c’est que nous avons besoin les uns des autres, surtout  dans les moments difficiles. Quand Paul a écrit sa lettre aux chrétiens hébreux, il savait que certains devraient bientôt abandonner leur maison et leurs affaires personnelles. Jésus avait expliqué que cette époque serait très difficile (Marc 13:14-18 ; Luc 21:21-23). Avant qu’elle arrive, les chrétiens avaient donc besoin de renforcer leur amour les uns pour les autres (Romains 12:9).

8. Que devons-nous faire maintenant, c’est-à-dire avant le début de la grande tribulation ?

⁸ La plus grande tribulation de l’histoire de l’humanité va bientôt commencer (Marc 13:19 ; Révélation 7:1-3). Nous devrons obéir à cet ordre : « Va, mon peuple, entre dans tes chambres intérieures, et ferme tes portes derrière toi. Cache-toi pour un instant seulement, jusqu’à ce que passent les invectives (les expressions de colère) » (Isaïe 26:20). Les « chambres intérieures » désignent peut-être nos congrégations. C’est à nos réunions que nous adorons Jéhovah avec nos frères et sœurs. Mais nous devons faire plus que nous réunir régulièrement. Paul a rappelé aux chrétiens hébreux qu’ils devaient s’encourager les uns les autres à avoir de l’amour, et à se faire du bien les uns aux autres (Hébreux 10:24, 25). Nous devons renforcer notre amour fraternel maintenant, parce qu’il nous aidera à tenir bon dans n’importe quelle épreuve plus tard.

9. a) Quelles occasions avons-nous de montrer de l’amour fraternel aujourd’hui ? b) Donne des exemples de l’amour fraternel des serviteurs de Jéhovah.

⁹ Nous avons beaucoup d’occasions de montrer de l’amour fraternel aujourd’hui, avant que la grande tribulation commence. Beaucoup de nos frères et sœurs sont victimes de tremblements de terre, d’inondations, d’ouragans, de tsunamis (vagues géantes), ou d’autres catastrophes naturelles. D’autres frères subissent la persécution (Matthieu 24:6-9). Et puis, comme nous vivons dans ce monde malhonnête, il y a les problèmes d’argent de chaque jour (Révélation 6:5, 6). Mais plus nos frères ont des difficultés, plus nous avons des occasions de leur montrer de l’amour. Même si ce monde n’a pas d’amour, nous devons continuer de montrer de l’amour fraternel (Matthieu 24:12) [1] (voir la note).

10. Qu’allons-nous examiner maintenant ?

¹⁰ Malgré nos problèmes, comment continuer de montrer de l’amour fraternel ? Comment montrer que nous avons ce genre d’affection pour nos frères et sœurs ? Paul a dit : « Que votre amour fraternel demeure », puis il a cité plusieurs moyens d’y arriver. Examinons 6 de ces moyens.

11, 12. Que signifie le mot « hospitalité », et comment être hospitaliers ? (sers-toi de la photo du début de l’article).

¹¹ « N’oubliez pas l’hospitalité » (lire Hébreux 13:2). Que signifie le mot « hospitalité » ? Le mot que Paul a utilisé en grec signifie « bonté pour les  étrangers ». Cette expression nous fait peut-être penser à Abraham et à Lot. Ces 2 hommes ont montré de la bonté pour des visiteurs qu’ils ne connaissaient pas. Plus tard, ils ont appris que ces étrangers étaient en fait des anges (Genèse 18:2-5 ; 19:1-3). Paul a cité leurs exemples pour encourager les chrétiens hébreux à montrer de l’amour fraternel en étant hospitaliers.

¹² Comment être hospitaliers ? Nous pouvons inviter nos frères et sœurs chez nous pour manger, ou pour nous encourager les uns les autres. Même si nous ne connaissons pas bien notre surveillant de circonscription et sa femme, nous pouvons les inviter quand ils visitent notre congrégation (3 Jean 5-8). Nous n’avons pas besoin de préparer un grand repas ou de dépenser beaucoup d’argent. Notre but est d’encourager nos frères et sœurs, et pas de les impressionner avec ce que nous avons. Et nous ne devrions pas inviter seulement ceux qui pourront nous « rendre » d’une façon ou d’une autre (Luc 10:42 ; 14:12-14). Le plus important, c’est de ne jamais être trop occupé au point d’oublier d’être hospitalier.

13, 14. Comment pouvons-nous « penser à ceux qui sont dans les liens » ?

¹³ « Pensez à ceux qui sont dans les liens » (lire Hébreux 13:3). Quand Paul a écrit cette phrase, il parlait des frères qui étaient en prison pour leur foi. Il a félicité la congrégation parce qu’elle avait montré « de la compassion pour ceux qui étaient en prison » (Hébreux 10:34). Paul était en prison depuis 4 ans, et certains frères et sœurs l’aidaient. Mais d’autres habitaient loin. Comment pouvaient-ils l’aider eux aussi ? Ils pouvaient continuer de prier pour lui avec beaucoup de force (Philippiens 1:12-14 ; Hébreux 13:18, 19).

¹⁴ Aujourd’hui, beaucoup de Témoins sont en prison parce qu’ils ont foi en Jéhovah. Les frères et sœurs qui habitent près des prisons peuvent faire des choses pratiques pour les aider. Mais beaucoup d’entre nous habitent loin des chrétiens emprisonnés. Comment pouvons-nous les aider, et ne pas les oublier ? L’amour fraternel nous poussera à prier avec force pour eux. Par exemple, en Érythrée, il y a des frères et sœurs, et même des enfants, qui sont en prison. Nous pouvons prier pour eux, et en particulier pour les frères Paulos Eyassu, Isaac Mogos, et Negede Teklemariam qui sont en prison depuis plus de 20 ans.

15. Comment pouvons-nous respecter notre mariage ?

¹⁵ « Que le mariage soit honorable chez tous » (lire Hébreux 13:4). Nous pouvons aussi montrer de l’amour fraternel en ayant une conduite pure (propre) (1 Timothée 5:1, 2). Par exemple, si nous commettions un péché sexuel avec un frère ou une sœur chrétiens, nous ferions du mal à cette personne et à sa famille. Cela abîmerait la confiance que nous avons entre chrétiens (1 Thessaloniciens 4:3-8). Et si une femme découvrait que son mari regarde de la pornographie, réfléchis à ce qu’elle ressentirait. Aurait- elle l’impression que son mari l’aime et respecte leur mariage ? (Matthieu 5:28).

16. Comment celui qui se contente de ce qu’il a réussit-il à montrer de l’amour fraternel ?

¹⁶ « Contentez-vous des choses présentes » (lire Hébreux 13:5). La confiance en Jéhovah nous aidera à nous contenter de ce que nous avons (à être contents de ce que nous avons). Comment cela nous aide-t-il à montrer de l’amour fraternel ? Celui qui se contente de ce qu’il a comprend que l’argent ou les choses ne sont pas ce qui compte le plus, mais que ses frères et sœurs chrétiens sont beaucoup plus importants (1 Timothée 6:6-8). Il ne se plaint pas d’eux, ni de sa situation dans la vie. Enfin, il n’est pas jaloux des autres, et il ne cherche pas à avoir toujours plus de choses. Au contraire, celui qui se contente de ce qu’il a est généreux (1 Timothée 6:17-19).

17. Comment celui qui « a bon courage » réussit-il à montrer de l’amour fraternel ?

¹⁷ « Ayez bon courage » (lire Hébreux 13:6). La confiance en Jéhovah nous donne le courage de supporter toutes sortes d’épreuves. Ce courage nous aide à avoir un état d’esprit positif. Celui qui est positif montre son amour fraternel à ses frères et sœurs chrétiens en les encourageant et en les consolant (1 Thessaloniciens 5:14, 15). Même pendant la grande tribulation, il pourra avoir du courage, parce qu’il sera certain d’être délivré bientôt (Luc 21:25-28).

18. Comment pouvons-nous faire grandir notre amour fraternel pour les anciens ?

¹⁸ « Souvenez-vous de ceux qui vous dirigent » (lire Hébreux 13:7, 17). Les anciens de notre congrégation prennent de leur temps pour travailler dur pour nous. Quand nous réfléchissons à tout  ce qu’ils font, notre amour et notre reconnaissance pour eux grandissent. Nous ne voudrions jamais faire quelque chose qui pourrait leur faire perdre leur joie ou les décevoir. Au contraire, nous voulons leur obéir de bon cœur. De cette façon, nous leur « montrons beaucoup de respect et d’amour à cause de ce qu’ils font » (1 Thessaloniciens 5:13, Parole de Vie).

19, 20. Comment pouvons-nous continuer à montrer toujours plus d’amour fraternel ?

¹⁹ Tout le monde sait que les serviteurs de Jéhovah ont de l’amour fraternel. C’était déjà vrai à l’époque de Paul. Pourtant, Paul a encouragé les frères et sœurs à s’aimer toujours plus les uns les autres, en disant : « Faites cela toujours plus pleinement » (1 Thessaloniciens 4:9, 10). Vraiment, nous pouvons toujours faire des progrès !

²⁰ Cette année, en lisant le texte de l’année dans notre Salle du Royaume, réfléchis à ces questions : « Est-ce que je peux être plus hospitalier ? Comment aider nos frères emprisonnés ? Est-ce que je respecte le mariage créé par Jéhovah ? Qu’est-ce qui m’aidera à me contenter de ce que j’ai ? Comment faire grandir ma confiance en Jéhovah ? Comment mieux obéir à ceux qui nous dirigent ? » Si nous faisons des efforts pour nous améliorer dans ces 6 aspects, le texte de l’année ne sera pas juste une pancarte sur un mur. Il nous rappellera plutôt que nous devons obéir à ces paroles de Paul : « Que votre amour fraternel demeure » (Hébreux 13:1).