Ils ont été prisonniers, autrement dit captifs, depuis environ l’année 100 jusqu’à l’année 1919. Pourquoi ce changement d’explication est-il nécessaire ?

Tous les faits prouvent qu’en 1919, les chrétiens oints ont été libérés de Babylone la Grande, et qu’ils ont été rassemblés pour former une congrégation purifiée. Réfléchissons : Juste après que le Royaume de Dieu a commencé à régner au ciel en 1914, les serviteurs de Jéhovah ont été mis à l’épreuve. Petit à petit, ils ont été purifiés de leurs fausses croyances * (voir la note) (Malaki 3:1-4). Puis, en 1919, Jésus a désigné « l’esclave fidèle et avisé » pour donner la « nourriture en temps voulu » au peuple purifié de Jéhovah (Matthieu 24:45-47). La même année, les serviteurs de Jéhovah captifs de Babylone la Grande ont été délivrés (Révélation 18:4). Mais quand étaient-ils devenus captifs ?

Avant, nous expliquions que les serviteurs de Jéhovah étaient devenus captifs de Babylone la Grande pendant une courte période à partir de 1918. La Tour de Garde du 15 mars 1992 a dit en résumé : « Tout comme les Israélites ont été emmenés captifs à Babylone, les serviteurs de Jéhovah sont devenus captifs de Babylone la Grande en 1918. » Mais une nouvelle analyse montre que les serviteurs de Jéhovah sont devenus captifs longtemps avant 1918.

La prophétie d’Ézékiel 37:1 à 14 annonçait que les serviteurs de Jéhovah deviendraient captifs et seraient libérés plus tard. Ézékiel a vu dans une vision une vallée remplie d’ossements. Jéhovah lui a dit : « Ces ossements (ces os), c’est toute la maison d’Israël » (verset 11). Cela s’appliquait à la nation d’Israël, et plus tard cela s’appliquerait aussi à « l’Israël de Dieu (les oints) » (Galates 6:16 ; Actes 3:21). Dans la vision, les os redeviennent vivants et deviennent une grande armée. Cela annonçait comment le peuple de Jéhovah allait être délivré de Babylone la Grande en 1919.  Mais comment cette prophétie montre-t-elle qu’ils étaient captifs depuis longtemps ?

D’abord, Ézékiel a remarqué que les os des morts étaient « très secs » (Ézékiel 37:2, 11). Cela signifie que les tués étaient morts depuis très longtemps. Ensuite, Ézékiel a vu les morts reprendre vie petit à petit, et pas tout d’un coup. Il a entendu « des bruits », « et les os commencèrent à se rapprocher, un os de son os ». Puis il a vu « venir sur eux des tendons et de la chair ». Puis « de la peau » a recouvert la chair. Plus tard, « le souffle entra » dans ces corps, qui « se mirent à vivre ». Et finalement, Jéhovah leur a donné « leur sol (leur pays) » pour y vivre. Tout cela a certainement pris du temps (Ézékiel 37:7-10, 14).

Comme la prophétie l’annonçait, les Israélites ont été captifs longtemps. Leur captivité a commencé en 740 avant Jésus Christ, quand les 10 tribus d’Israël (le royaume du Nord) ont été forcées à quitter leur pays. Puis, en 607 avant Jésus Christ, Jérusalem a été détruite par les Babyloniens. Les 2 autres tribus (le royaume de Juda) ont aussi été forcées à quitter leur pays. Enfin, en 537 avant Jésus Christ, la captivité s’est terminée quand un petit nombre de Juifs sont revenus à Jérusalem. Ainsi, ils ont pu rebâtir le temple et recommencer à y adorer Jéhovah.

Tous ces détails montrent donc que les chrétiens oints ont certainement été captifs de Babylone la Grande pendant une longue période, et pas seulement de 1918 à 1919. Jésus aussi a parlé de cette période. Il a dit que la mauvaise herbe (les faux chrétiens) pousserait en même temps que le blé (« les fils du Royaume ») (Matthieu 13:36-43). Pendant cette période, il n’y a pas eu beaucoup de vrais chrétiens. La plupart des gens qui se disaient chrétiens avaient de fausses croyances et étaient apostats. C’est pour cela qu’on peut dire que la congrégation chrétienne a été captive de Babylone la Grande. Sa captivité a commencé après l’année 100 après Jésus Christ. Elle a continué jusqu’à ce que le temple spirituel de Jéhovah soit purifié au temps de la fin (Actes 20:29, 30 ; 2 Thessaloniciens 2:3, 6 ; 1 Jean 2:18, 19).

Pendant tous ces siècles, les chefs religieux et les chefs politiques ont voulu tenir les gens sous leur autorité. Par exemple, ils ne leur permettaient pas d’avoir la Bible ou de la lire dans leur langue. Ils faisaient même brûler ceux qui la lisaient. Et ils punissaient durement ceux qui critiquaient leur enseignement. C’était donc presque impossible d’apprendre la vérité ou de l’enseigner à d’autres.

 La vision d’Ézékiel montre aussi que les serviteurs de Jéhovah ont repris vie et ont été libérés de la fausse religion petit à petit. Alors, quand et comment cela a-t-il commencé ? La vision dit qu’il y a eu des « bruits ». Ces bruits ont commencé pendant les quelques siècles avant le temps de la fin. Comment ? Des croyants qui avaient foi ont voulu trouver la vérité et servir Dieu, même si les fausses croyances étaient très répandues. Certains ont fait de gros efforts pour produire la Bible dans des langues que les gens comprenaient. D’autres ont fait leur maximum pour expliquer autour d’eux ce qu’ils apprenaient dans la Bible.

Puis, vers la fin des années 1800, « des tendons et de la chair » symboliques sont venus sur les os. Comment ? Charles Russell et ses amis ont fait de gros efforts pour trouver la vérité biblique et servir Jéhovah. Ils ont aussi aidé les gens autour d’eux à connaître et à comprendre la vérité, en utilisant Le Phare de la Tour de Sion et d’autres publications. Plus tard, avec le « Photo-Drame de la Création » (en 1914) et le livre Le mystère accompli (en 1917), ils ont aidé les serviteurs de Jéhovah à fortifier leur foi. Finalement, en 1919, Jéhovah a redonné à ses serviteurs leur vie et leur pays symboliques. Depuis, des chrétiens qui ont l’espérance de vivre pour toujours sur la terre se sont ajoutés aux oints. Les uns et les autres adorent Jéhovah, et tous ensemble ils sont devenus « des forces militaires très, très grandes » (Ézékiel 37:10 ; Zekaria 8:20-23) * (lire la note).

C’est donc clair que le peuple de Jéhovah est devenu captif de Babylone la Grande après l’année 100. C’est à cette époque que beaucoup de gens sont devenus apostats, en acceptant les fausses croyances et en rejetant la vérité. Pendant des siècles, ç’a été très difficile de servir Jéhovah, comme ç’avait été difficile pour les Israélites pendant leur captivité. Mais aujourd’hui, la vérité est prêchée à tout le monde. Quel bonheur de vivre à l’époque où « les perspicaces brillent » ! Beaucoup de personnes peuvent « se purifier », « être affinées », et accepter le vrai culte (Daniel 12:3, 10).

Nous ne savons pas exactement si Satan a vraiment emmené Jésus dans le temple, ou s’il lui a montré le temple dans une vision.

Les écrivains de la Bible Matthieu et Luc racontent ce qui s’est passé. Matthieu dit que « le Diable emmena » Jésus à Jérusalem et « le plaça sur le parapet (le haut d’un rempart) du temple », c’est-à-dire l’endroit le plus haut du temple (Matthieu 4:5). Luc dit que Satan « le conduisit à Jérusalem et le plaça sur le parapet du temple » (Luc 4:9).

Avant, nos publications disaient que Satan n’avait peut-être pas vraiment emmené Jésus au temple quand il a l’a tenté. La Tour de Garde du 1^er janvier 1963 explique en résumé : « Cette tentation ressemble à la tentation où Satan fait monter Jésus en haut d’une montagne et lui montre tous les royaumes du monde. Mais il n’existe pas de montagne assez haute pour que, de là-haut, on puisse voir “tous les royaumes du monde”. De même, Satan n’a sans doute pas emmené Jésus physiquement dans le temple réel. »  Mais des articles de La Tour de Garde écrits plus tard ont expliqué que si Jésus avait sauté dans le vide, il aurait pu se tuer.

Certaines personnes disent aussi : « Puisque Jésus n’était pas Lévite, il n’avait pas le droit d’aller au-dessus de la partie sacrée du temple (le sanctuaire). Donc, Satan a dû tenter Jésus en utilisant une vision. D’ailleurs, des centaines d’années avant, Ézékiel aussi a été emmené dans un temple en vision » (Ézékiel 8:3, 7-10 ; 11:1, 24 ; 37:1, 2).

Mais si Satan a emmené Jésus au temple dans une vision, des questions se posent :

• Pouvait-il le tenter pour de vrai de sauter du haut du temple ?

• Les autres fois où il a tenté Jésus, il lui a demandé de changer de vraies pierres en vrais pains, et il a lui demandé de faire un vrai acte d’adoration devant lui. Alors c’est possible qu’il ait aussi voulu que Jésus saute du haut du vrai temple.

Par contre, si Satan n’a pas utilisé une vision et a emmené Jésus dans le vrai temple, d’autres questions se posent :

• Jésus a-t-il désobéi à la Loi en allant en haut du sanctuaire du temple ?

• Comment Jésus est-il venu depuis le désert jusqu’au temple de Jérusalem ?

Analysons d’autres renseignements qui nous aideront à répondre à ces 2 dernières questions.

Le professeur Don Carson a écrit en résumé : « Dans Matthieu et Luc, le mot grec traduit par “temple” désigne sans doute tous les bâtiments du temple, et pas seulement le sanctuaire (la partie où seuls les Lévites avaient le droit d’aller). » Le mur d’angle sud-est avait un toit plat qui était l’endroit le plus haut du temple. Peut-être que Satan a placé Jésus sur ce toit. La hauteur entre cet endroit et le fond de la vallée du Qidrôn était d’environ 140 mètres. L’historien Josèphe a dit que cet endroit était tellement haut que, si quelqu’un s’y tenait debout et regardait en bas, il « avait le vertige ». Même si Jésus n’était pas Lévite, il aurait pu monter à cet endroit sans que personne lui fasse de reproches.

Mais comment Jésus a-t-il pu venir du désert jusqu’au temple de Jérusalem ? Nous ne le savons pas exactement. La Bible dit seulement que le Diable l’a emmené à Jérusalem. Elle ne dit pas si Jésus était loin de Jérusalem, ni s’il a été tenté longtemps par Satan. Donc peut-être qu’il est venu à pied à Jérusalem, même si cela a pris du temps.

Dans la tentation où Satan a montré « tous les royaumes du monde » à Jésus, il a sans doute utilisé une vision. En effet, on ne peut voir tous ces royaumes depuis aucune montagne sur terre. Satan a fait un peu comme quand on montre à quelqu’un des images d’une autre partie du monde sur un écran de cinéma. Il a peut-être utilisé une vision, mais il voulait quand même réellement que Jésus se prosterne et l’adore (Matthieu 4:8, 9). Alors on peut penser qu’en emmenant Jésus au temple, Satan voulait réellement qu’il risque sa vie en sautant dans le vide. Mais Jésus ne lui a pas obéi. Sauter vraiment du haut du temple, c’était une tentation beaucoup plus sérieuse que d’être tenté de sauter en vision !

On suppose donc que Jésus est vraiment allé à Jérusalem, et qu’il est monté sur l’endroit le plus haut du temple. Bien sûr, comme le dit le début de cet article, nous ne savons pas exactement comment Satan a montré le temple à Jésus. Mais ce qui est sûr, c’est qu’il n’a pas arrêté de tenter Jésus pour qu’il fasse quelque chose de mal, et que chaque fois Jésus l’a rejeté fermement.