ΒΙΕΝΝΗ—Στις 13 Μαΐου 2015, περίπου 400 άτομα παρακολούθησαν τα αποκαλυπτήρια μιας πλάκας αφιερωμένης στον Γκέρχαρτ Στάιναχερ, Μάρτυρα του Ιεχωβά, ο οποίος εκτελέστηκε από τους Ναζί πριν από 75 χρόνια επειδή αρνήθηκε να καταταχθεί στον γερμανικό στρατό. Η διευθύντρια του Δημοτικού Διαμερίσματος Μάιντλινγκ της Βιέννης, Γκαμπριέλε Βόταβα, ήταν η κεντρική ομιλήτρια στα αποκαλυπτήρια της πλάκας που τοποθετήθηκε έξω από την κατοικία όπου διέμενε παλιά η οικογένεια Στάιναχερ, στην οδό Λένγκενφελντγκάσε, στο Μάιντλινγκ της Βιέννης.

Το πρόγραμμα είχε θέμα: «Το μόνο που δεν μπορώ να κάνω είναι να πυροβολήσω». Αυτή η φράση ήταν η εξήγηση που είχε δώσει ο Στάιναχερ στην αίτησή του για επιείκια. Απλά λόγια τα οποία λένε πάρα πολλά για τις Χριστιανικές αξίες που θεωρούσε πολύτιμες ο Στάιναχερ, όπως τα λόγια του Ιησού στο εδάφιο Ματθαίος 19:19: «Πρέπει να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου».

Όταν ήταν νεαρός ο Γκέρχαρτ μελετούσε την Αγία Γραφή. Σε ηλικία 17 χρονών, αποφάσισε να γίνει Μάρτυρας του Ιεχωβά. Στις 15 Σεπτεμβρίου 1939, συνελήφθη επειδή η συνείδησή του δεν του επέτρεπε να υπηρετήσει στον στρατό και αρνήθηκε να δώσει τον όρκο αφοσίωσης στον Χίτλερ. Φυλακίστηκε έξι εβδομάδες στη Βιέννη και κατόπιν μεταφέρθηκε στη φυλακή Μοάμπιτ του Βερολίνου μέχρι τη δίκη του.

Στις 11 Νοεμβρίου 1939, την πρώτη μέρα της πρώτης ακρόασης, ο Στάιναχερ κατηγορήθηκε για υπονόμευση των πολεμικών επιχειρήσεων και καταδικάστηκε σε θάνατο. Έκανε αίτηση για επιείκια λόγω των θρησκευτικών του πεποιθήσεων. Ωστόσο, στις 2 Μαρτίου 1940, το Στρατοδικείο του Ράιχ (Reichskriegsgericht) επικύρωσε τη θανατική ποινή. Τέσσερις εβδομάδες αργότερα, στις 30 Μαρτίου, ο Στάιναχερ εκτελέστηκε με λαιμητόμο στη διαβόητη φυλακή Πλότσενζε του Βερολίνου. Ήταν 19 χρονών.

Μετά την τελετή για τα αποκαλυπτήρια της πλάκας, η εκδήλωση συνεχίστηκε στο γειτονικό θέατρο Φόλκσχοχσούλε. Στις προγραμματισμένες εκδηλώσεις περιλαμβανόταν μια έκθεση που παρουσίαζε την ιστορία της οικογένειας Στάιναχερ. Μεταξύ των εκθεμάτων υπήρχε ένα μικρό κουτί—που βρέθηκε το 1976—το οποίο περιείχε 28 γράμματα του Ίγκνατς και της Λουίζε Στάιναχερ προς τον γιο τους Γκέρχαρτ ενώ ήταν στη φυλακή. Περιείχε επίσης 25 κάρτες και γράμματα που είχε γράψει ο Γκέρχαρτ για να παρηγορήσει τους γονείς του και να εκφράσει τη βεβαιότητά του για την κοινή τους πίστη.

Σε κάποιο άρθρο της, η εβδομαδιαία εφημερίδα Βίνερ Μπετσίρκστσάιτουνγκ της Βιέννης περιγράφει την περίσταση ως «αξιομνημόνευτη εκδήλωση» η οποία έφερε τις θαρραλέες πράξεις του Στάιναχερ «από το σκοτάδι στο φως». Το άρθρο εκθειάζει περαιτέρω τον Στάιναχερ δηλώνοντας: «Ήταν διατεθειμένος να πεθάνει για τις αρχές του—τις ίδιες αρχές για τις οποίες ζούσε».