Στις 17 Οκτωβρίου 2019, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) αποφάσισε ότι οι αδελφοί μας στο Αζερμπαϊτζάν που αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης δεν πρέπει να διώκονται ποινικά. Αυτή η απόφαση επαναβεβαιώνει ότι η τιμωρία που επιβάλλεται στους αντιρρησίες συνείδησης αποτελεί παραβίαση του ατομικού δικαιώματος στην ελευθερία συνείδησης, σκέψης και θρησκείας. Αυτή είναι η πρώτη ευνοϊκή απόφαση του ΕΔΔΑ για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Αζερμπαϊτζάν.

Το δικαστήριο εξέδωσε την απόφαση συγχωνεύοντας τέσσερις διαφορετικές προσφυγές που είχαν κατατεθεί μεταξύ των ετών 2008 και 2015. Οι προσφυγές αφορούσαν πέντε αδελφούς: τον Μουσφίγκ Μαμάντοφ, τον Σαμίρ Χουσεΐνοφ, τον Φαρίντ Μαμάντοφ, τον Φαχραντίν Μιρζάγιεφ και τον Καμράν Μιρζάγιεφ. Όλοι τους είχαν καταδικαστεί και εκτίσει ποινή φυλάκισης στο Αζερμπαϊτζάν επειδή αρνήθηκαν τη στράτευση. Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι, εφόσον η άρνηση στράτευσης των αδελφών για λόγους συνείδησης βασιζόταν σε «ειλικρινείς θρησκευτικές πεποιθήσεις», οι ενέργειες του Αζερμπαϊτζάν εναντίον των αδελφών μας παραβίαζαν την Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου. Επιπλέον, το δικαστήριο επισήμανε ότι η εναλλακτική υπηρεσία δεν πρέπει να περιορίζεται μόνο στους κληρικούς και στους φοιτητές θρησκευτικών ιδρυμάτων. Επίσης, το δικαστήριο έκρινε ότι το Αζερμπαϊτζάν είναι υποχρεωμένο να αποζημιώσει τους αδελφούς που περιλαμβάνονται στην απόφαση.

Όπως εξηγήθηκε στην απόφαση του δικαστηρίου, όταν το Αζερμπαϊτζάν είχε γίνει μέλος του Συμβουλίου της Ευρώπης το 2001, είχε συμφωνήσει επίσημα να θεσπίσει κάποιον νόμο για εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία. Επιπλέον, το Σύνταγμα του ίδιου του Αζερμπαϊτζάν προβλέπει εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία για άτομα των οποίων οι προσωπικές πεποιθήσεις συγκρούονται με την υποχρεωτική στράτευση. Ωστόσο, οι αρχές δεν έχουν θεσπίσει ακόμη νόμο για εναλλακτική υπηρεσία, με αποτέλεσμα να εξακολουθούν να καταδικάζονται οι αδελφοί μας επειδή είναι αντιρρησίες συνείδησης.

Ελπίζουμε ότι αυτή η απόφαση του δικαστηρίου θα ωθήσει τις αρχές του Αζερμπαϊτζάν να καταρτίσουν ένα σχέδιο για εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία. Στο μεταξύ, προσευχόμαστε να συνεχίζουν οι αδελφοί μας στο Αζερμπαϊτζάν να υπηρετούν τον Ιεχωβά με θάρρος.—Ψαλμός 27:14.