Euroopan ihmisoikeustuomioistuimen 17. lokakuuta 2019 tekemän ratkaisun mukaan azerbaidžanilaisia veljiämme, jotka omantunnonsyistä kieltäytyvät menemästä asepalvelukseen, ei tulisi rangaista. Ratkaisu vahvistaa sen, että aseistakieltäytyjien rankaiseminen rikkoo yksilön omantunnon-, ajatuksen- ja uskonnonvapautta. Tämä on ensimmäinen ratkaisu, jonka Euroopan ihmisoikeustuomioistuin on tehnyt azerbaidžanilaisten Jehovan todistajien hyväksi.

Ratkaisussa yhdistettiin neljä valitusta, jotka oli jätetty ihmisoikeustuomioistuimelle vuosina 2008–2015. Ne koskivat viittä veljeä, nimittäin Müşviq Məmmədovia, Samir Hüseynovia, Fərid Məmmədovia, Fəxrəddin Mirzəyeviä ja Kamran Mirzəyeviä. Asepalveluksesta kieltäytymisensä vuoksi heidät kaikki tuomittiin ja he kärsivät vankeusrangaistuksen Azerbaidžanissa. Ihmisoikeustuomioistuin totesi, että koska veljien aseistakieltäytyminen perustui ”vilpittömään uskonnolliseen vakaumukseen”, Azerbaidžanin toimet veljiämme vastaan rikkoivat Euroopan ihmisoikeussopimusta. Lisäksi tuomioistuin huomautti, että mahdollisuutta vaihtoehtoiseen palvelukseen ei tule rajoittaa pappeihin ja uskonnollisten instituutioiden oppilaisiin. Tuomioistuin katsoi Azerbaidžanin olevan myös velvollinen maksamaan veljillemme vahingonkorvauksia.

Tuomioistuimen ratkaisussa selitettiin, että kun Azerbaidžan tuli Euroopan neuvoston jäseneksi vuonna 2001, se suostui muodollisesti säätämään lait siviilipalvelusta varten. Lisäksi Azerbaidžanin oma perustuslaki antaa mahdollisuuden vaihtoehtoiseen palvelukseen niille, jotka eivät voi vakaumuksensa vuoksi suorittaa asevelvollisuutta. Viranomaiset eivät ole kuitenkaan vielä säätäneet vaihtoehtoista palvelusta koskevia lakeja, ja veljiämme tuomitaan edelleen aseistakieltäytymisen vuoksi.

Toivomme, että ihmisoikeustuomioistuimen ratkaisu saa Azerbaidžanin viranomaiset ryhtymään toimiin vaihtoehtoisen palveluksen järjestämiseksi. Sillä välin rukoilemme, että Jehova antaa Azerbaidžanissa asuville veljillemme rohkeutta jatkaa hänen palvelemistaan (Psalmit 27:14).