Den 17. oktober 2019 avgjorde Den europeiske menneskerettsdomstol (EMD) at våre brødre i Aserbajdsjan ikke bør bli straffedømt når de av samvittighetsgrunner nekter militærtjeneste. Dommen slår fast at det å straffe samvittighetsnektere er en krenkelse av den enkeltes rett til tanke-, samvittighets- og religionsfrihet. Dette er den første EMD-dommen i favør av Jehovas vitner i Aserbajdsjan.

Dommen var en felles avgjørelse for fire klager som var sendt inn til domstolen mellom 2008 og 2015. Klagesakene gjaldt fem av våre brødre: Mushfig Mammadov, Samir Huseynov, Farid Mammadov, Fakhraddin Mirzayev og Kamran Mirzayev. Alle fem hadde blitt domfelt og hadde sonet en fengselsstraff i Aserbajdsjan for å ha nektet militærtjeneste. EMD kom til at siden brødrenes samvittighetsnekting var basert på «oppriktig religiøs overbevisning», var den måten Aserbajdsjan hadde behandlet brødrene på, en krenkelse av Den europeiske menneskerettskonvensjon. Domstolen bemerket også at retten til siviltjeneste ikke bør være forbeholdt prester og studenter ved religiøse institusjoner. Domstolen bestemte dessuten at Aserbajdsjan skulle betale erstatning til de brødrene som klagesakene gjaldt.

Som nevnt i dommen gikk Aserbajdsjan formelt med på å utarbeide et lovverk om siviltjeneste da landet ble medlem av Europarådet i 2001. Og Aserbajdsjans egen grunnlov gir dem som av personlige overbevisningsgrunner nekter militærtjeneste, rett til siviltjeneste. Men myndighetene har ennå ikke vedtatt et lovverk om siviltjeneste, og våre brødre blir fortsatt straffedømt fordi de av samvittighetsgrunner nekter militærtjeneste.

Vi håper at EMD-dommen vil få myndighetene i Aserbajdsjan til å iverksette en plan for siviltjeneste. I mellomtiden ber vi om at våre brødre i Aserbajdsjan modig må fortsette å tjene Jehova. – Salme 27:14.