Dnia 17 października 2019 roku Europejski Trybunał Praw Człowieka (ETPC) wydał orzeczenie stwierdzające, że nasi bracia w Azerbejdżanie, którzy kierując się sumieniem odmawiają odbycia służby wojskowej, nie powinni być karani. Orzeczenie to potwierdza, że karanie obdżektorów stanowi naruszenie wolności sumienia, myśli i wyznania. Jest to pierwsza decyzja ETPC wydana na korzyść Świadków Jehowy w Azerbejdżanie.

Orzeczenie dotyczyło połączonych czterech skarg złożonych w latach 2008-2015. Skargi te skierowało pięciu braci: Muszfig Mammadow, Samir Husejnow, Farid Mammadow, Fachraddin Mirzajew i Kamran Mirzajew. Wszyscy zostali skazani i odbyli kary za odmowę odbycia służby wojskowej. Trybunał orzekł, że ponieważ decyzja braci opierała się na „szczerych przekonaniach religijnych”, działania władz Azerbejdżanu pogwałciły Europejską Konwencję Praw Człowieka. Ponadto Trybunał uznał, że służba alternatywna nie powinna być dostępna wyłącznie dla duchownych i studentów uczelni religijnych. Sędziowie zobowiązali Azerbejdżan do wypłacenia skarżącym odszkodowań.

Jak wyjaśniono w orzeczeniu, stając się w 2001 roku członkiem Rady Europy, Azerbejdżan formalnie zobowiązał się wprowadzić przepisy dotyczące alternatywnej służby cywilnej. Ponadto konstytucja Azerbejdżanu zapewnia możliwość alternatywnej służby cywilnej tym, którzy z powodu osobistych przekonań nie zgadzają się na odbycie obowiązkowej służby wojskowej. Jednakże władze nie wprowadziły przepisów, które w praktyce umożliwiałyby skorzystanie z niej, na skutek czego nasi bracia wciąż są sądzeni i skazywani.

Mamy nadzieję, że orzeczenie Trybunału skłoni władze Azerbejdżanu do wdrożenia alternatywnej służby cywilnej. Modlimy się, by nasi azerscy bracia dalej mogli odważnie służyć Jehowie (Psalm 27:14).