בדומה לארצות רבות כיום,‏ גם איטליה מכירה בזכותם של אזרחיה לסרב לשרת בצבא מטעמי מצפון.‏ אך זה לא תמיד היה כך.‏ המחיר הכבד ששילמו עדי־יהוה לאורך השנים היה אחת הסיבות העיקריות לכך שאיטליה הכירה לבסוף בזכות האדם הבסיסית הזו.‏

במשך עשרות שנים לאחר מלחמת העולם השנייה היה באיטליה חוק גיוס חובה לגברים.‏ בשנת 1946,‏ זמן קצר לאחר המלחמה,‏ היו באיטליה כולה רק 120 עדי־יהוה.‏ אך עם הזמן יותר ויותר אנשים החלו לשרת את יהוה.‏ כתוצאה מכך,‏ מספרם של עדי־יהוה הצעירים שסירבו לשרת בצבא מטעמי מצפון הלך וגדל.‏ סירובם התבסס על עקרונות המקרא הנוגעים לניטרליות,‏ הימנעות מאלימות ואהבת הזולת.‏

לפי סקר שערך סניף איטליה לאחרונה,‏ לפחות 180,‏14 אחים שנידונו לעונשי מאסר בשל סירובם להתגייס עדיין חיים כיום.‏ סך שנות המאסר שלהם מגיע ל־732,‏9 שנה,‏ בעיקר בין השנים 1965 ל־1998.‏

סרג׳יו אלבזאנו,‏ היסטוריון מטורינו,‏ איטליה,‏ העוסק בחקר האנטי־מיליטריזם,‏ אמר ש”‏הרוב המכריע של הצעירים שנאסרו בגין סרבנות גיוס”‏ היו עדי־יהוה.‏ הוא הוסיף שעמדתם האיתנה ”‏עוררה את תשומת לב הציבור לבעיה”‏.‏

בשנות ה־60,‏ בתקופה שכיהן כשר הביטחון,‏ החליט ג׳וליו אנדראוטי (‏ראש ממשלת איטליה לשעבר)‏ להיפגש אישית עם חלק מהאחים בכלא כדי להבין את הסיבות לסירובם לשרת בצבא.‏ לאחר מכן הוא כתב:‏ ”‏התרשמתי מהשכנוע הדתי העמוק שלהם ומסירובם להתערב בכל עניין פוליטי;‏ אין פלא שהם היו מוכנים לקבל עונשי מאסר ארוכים,‏ ואף סירבו בכל תוקף ללבוש מדים”‏.‏

החוק הראשון שהכיר בסירוב להתגייס לצבא התקבל ואושר בשנת 1972.‏ אומנם החוק הגדיר מסגרת של שירות אזרחי חלופי,‏ אך מסגרת זו הייתה בפיקוח צבאי,‏ ולכן האחים סירבו לכך.‏

לבסוף,‏ ב־8 ביולי 1998,‏ העבירה ממשלת איטליה חוק חדש שהגדיר שירות אזרחי חלופי שאינו בחסות הצבא,‏ ושירות זה היה מקובל על עדי־יהוה.‏ באוגוסט 2004 אימצה איטליה חוק להקפאת חובת הגיוס,‏ שנכנס לתוקף בינואר 2005.‏

מומחים רבים זוקפים את ההתפתחויות האלה בחוק האיטלקי לזכותם של עדי־יהוה.‏ אחד מהם הוא סרג׳יו לאריצ׳יה,‏ עורך דין ופרופסור אמריטוס למשפטים באוניברסיטת ספיאנצה ברומא.‏ הוא אמר:‏ ”‏בתקופה שבה כמרים צבאיים הגדירו סרבנות כ’‏ביזוי המולדת,‏ סימן לפחדנות ורעיון שאין לו דבר וחצי דבר עם מצוות ישוע לאהוב’‏,‏ עמדתם הנחושה של העדים הרבים תרמה להתפתחות החוק והחברה באיטליה”‏.‏

עמדתם של אחינו לא השפיעה רק על מערכת המשפט באיטליה.‏ היו סוהרים שהבחינו בהתנהגותם המופתית של אסירים עדי־יהוה,‏ ובעקבות כך החליטו להפוך לעדי־יהוה בעצמם.‏ אחד מהם,‏ ג׳וזפה סרה,‏ מספר:‏ ”‏דוגמתם של העדים הצעירים גרמה לי להתחיל ללמוד את המקרא”‏.‏ הוא הפך לעד־יהוה בשנת 1972.‏ (‏ראה התיבה שלמטה.‏)‏

אנו גאים באומץ הלב שגילו דורות שלמים של אחינו ומשפחותיהם באיטליה,‏ וכן באחים הרבים האחרים ברחבי העולם המתייחסים במלוא הרצינות למצווה ’‏לא ללמוד עוד מלחמה’‏ (‏ישעיהו ב׳:‏4‏)‏.‏