2020년 7월과 8월에 수많은 형제 자매들과 관심자들이 2020 대회 프로그램을 동일하게 시청했습니다.

많은 사람들이 기대했던 ‘항상 기뻐하십시오!’ 지역 대회는 240개 나라와 지역에 있는 대회회관, 경기장, 컨벤션 센터에서 열릴 예정이었습니다. 하지만 참석할 사람들의 건강을 생각해서, 중앙장로회는 계획되어 있던 대회들 대신 하나의 세계적인 온라인 대회를 개최하기로 했습니다. 우리의 조직이 함께 모이는 대회를 열지 않은 것은 1897년 이후로 처음 있는 일입니다.

중앙장로회 성원인 케네스 쿡 2세는 이렇게 말합니다. “지역 대회들이 취소되었을 때, 우리의 목표는 모든 사람들이 같은 기간에 볼 수 있는 하나의 세계적인 대회를 마련하는 것이었습니다. 그러려면 네 달도 채 안 되는 기간 안에 프로그램을 수백 개의 언어로 준비해야 했죠. 보통 이런 프로젝트를 계획하고 완료하는 데는 1년 이상의 시간이 걸립니다. 그런데 2020년 7월 6일에 프로그램의 첫 번째 부분이 약 400개 언어로 올라왔죠. 그때 얼마나 기뻤는지 모릅니다. 우리는 이 프로그램이 511개 언어로 나올 것으로 기대합니다!”

남편 없이 세 자녀를 키우는 한 자매는 온라인 대회 프로그램의 유익에 관해 이렇게 말합니다. “형제 자매들과 함께할 수 없어서 아쉬웠지만, 아이들에겐 정말 좋았어요. 프로그램을 조금씩 나눠서 보는 게 아이들이 집중력을 잃지 않는 데 도움이 되더라고요. 동영상을 잠시 멈추고 쉬었다 볼 수도 있었죠. 그래서 모두가 내용을 조금도 놓치지 않았어요. 금요일 회기에서는 자녀가 마치 화살과 같다는 점을 강조했어요. 부모는 자녀가 여호와를 섬기는 행복하고 만족스러운 삶이라는 과녁에 이르도록 도와주어야 하죠. 온라인으로 제공되는 영적 교육 프로그램은 제가 바로 그렇게 하는 데 도움이 돼요.”—시편 127:4.

이 역사적인 온라인 대회는 전 세계 언론의 이목을 끌었습니다. 예를 들어, 미국 홍보부의 업무를 감독하는 로버트 헨드릭스는 이렇게 말합니다. “많은 기자들이 온라인 대회에 관한 기사를 썼습니다. 그 기사들에서는 우리의 조직이 대회를 열면서도 모두의 안전을 지키기 위해 어떻게 전자 기술을 활용했는지 설명했습니다.”

2020 ‘항상 기뻐하십시오!’ 지역 대회를 통해 우리는 여호와께서 우리의 위대한 스승이심을 다시 한 번 느끼며 큰 감동을 받았습니다.—이사야 30:20.