‘Toen ik tot Jehovah bad, hielp hij me om rustig te zijn’, zei broeder Selim Taganov nadat hij op 3 oktober 2020 uit de gevangenis was vrijgelaten. Selim, die nog maar 19 jaar oud is, heeft een gevangenisstraf van een jaar uitgezeten wegens dienstweigering op grond van gewetensbezwaren.

Selim werd geboren in Asjchabad, de hoofdstad van Turkmenistan. Als kind was hij een goede leerling en ontwikkelde hij een liefde voor muziek. Hij schrijft liedjes, zingt en speelt gitaar. Zijn ouders, twee broers en zijn vrienden beschrijven hem als een vriendelijke, lieve en gelukkige jongen. Voordat Selim werd veroordeeld, zei de advocaat die hem door de rechtbank was toegewezen: ‘Hij is een goede en fatsoenlijke jongen die niet rookt of te veel drinkt en die net van de middelbare school af is. Een gevangenisstraf kan hem alleen maar schaden.’

Het leven in de gevangenis kende zeker zijn uitdagingen. Toch zegt Selim: ‘In de tijd dat ik gevangenzat, werd mijn band met Jehovah hechter. Ik herinnerde me de geestelijke waarheden die ik thuis had geleerd en ik begon ze beter te begrijpen. Mediteren over teksten als Jesaja 41:10, 11 moedigde me ook aan.

Toen ik in het tijdelijke detentiecentrum zat in afwachting van mijn veroordeling, was het moeilijk omdat er niemand was met wie ik kon praten of mijn zorgen kon delen. Maar ik bad tot Jehovah of hij me wilde helpen. Daarna begonnen gevangenen en bewakers die eerst vijandig en bedreigend waren, me te steunen en zelfs aan te moedigen. Dat alles overtuigde me ervan dat Jehovah me steunde.’

Selim werd ook gesterkt door plaatselijke broeders en zusters. ‘Toen ik gevangenzat, deelden velen aanmoedigende gedachten met me en stuurden me hun groeten’, vertelt hij. ‘Ik probeerde die gedachten te onthouden en ik herhaalde ze. Het deed me goed en troostte me.’

Volgens de Turkmeense wet zou Selim opnieuw opgeroepen kunnen worden voor militaire dienst. Hij weet dat hij in dat geval een langere gevangenisstraf kan krijgen. ‘Nu ik deze beproeving met Jehovah’s hulp heb doorstaan, ben ik niet bang meer. Jehovah’s steun geeft met moed en vertrouwen’, zegt hij.

We verwachten allemaal in de toekomst met uitdagingen te maken te krijgen. Selim moedigt degenen die soortgelijke beproevingen hebben aan met de woorden uit Jesaja 30:15: ‘Jullie kracht zal liggen in kalmte en vertrouwen.’