Sisar Hermine Schmidt kuoli 31. maaliskuuta 2024. Hän oli kuollessaan 98-vuotias, ja hän oli viimeinen Jehovan todistaja, jonka tiedetään olleen vakaumuksensa vuoksi natsien keskitysleirillä.

Hermine syntyi 13. marraskuuta 1925 Gdańskin kaupungissa, joka kuuluu nykyiseen Puolaan. Hänen vanhempansa Oskar ja Frieda Koschmieder olivat Jehovan todistajia. He juurruttivat tyttäreensä lujan vakaumuksen ja vahvan uskon. Vuonna 1939 natsijoukot valtasivat Gdańskin, ja viranomaiset alkoivat väkivaltaisesti vainota Jehovan todistajia. Hermine vihkiytyi Jehovalle, ja hänet kastettiin 2. toukokuuta 1942 hänen ollessaan 16-vuotias.

Seuraavana vuonna, kesäkuussa 1943, natsit pidättivät 17-vuotiaan Herminen ja pitivät häntä jonkin aikaa vangittuna. Hänet pidätettiin uudelleen huhtikuussa 1944, ja tällä kertaa hänet lähetettiin Stutthofin keskitysleiriin. Hermine sanoi tuosta ajasta: ”Se oli hirvittävää. Meitä nöyryytettiin ja loukattiin syvästi. Gestapo teki kaikkensa murtaakseen minut. En ollut mikään sankari. Olin vain tavallinen tyttö. Mutta en epäröinyt hetkeäkään. Olin päättänyt olla uskollinen Jehovalle ja kuunnella omaatuntoani. Kun toimii omantuntonsa mukaan, saa rauhan: rauhan itsensä kanssa ja rauhan Jumalan kanssa.”

Vuotta myöhemmin, huhtikuussa 1945, Venäjän armeija lähestyi Stutthofin leiriä. Saksalaiset SS-vartijat eivät antaneet vapauttaa vankeja vaan työnsivät monet heistä väkisin proomuihin ja hylkäsivät heidät ajelehtimaan merellä. Hermine ja 370 muuta pelastuivat, kun heidän aluksensa hinattiin Tanskalle kuuluvalle Mønin saarelle toukokuussa 1945. Pian sen jälkeen Hermine pääsi vanhempiensa luo.

Vuonna 1947 Hermine avioitui Horst Schmidtin kanssa. Horst oli kieltäytynyt asepalveluksesta ja lisäksi hän oli kuljettanut salaa ystäville raamatullista kirjallisuutta, kun Jehovan todistajien työ oli kiellettyä. Hänelle oli langetettu kuolemantuomio, ja hän odotti sen toimeenpanoa Brandenburg-Gördenin vankilassa. Vankila vapautettiin natsien vallasta 27. huhtikuuta 1945 – vähän ennen kuin hänet oli määrä teloittaa. Horst ja Hermine olivat naimisissa lähes 63 vuotta, kunnes Horst kuoli vuonna 2010.

Schmidtit kertoivat vuosien aikana ihmisille kokemuksistaan. Eräässä haastattelussa, joka tehtiin vuonna 1998, Hermine muisteli elämäänsä Jehovan uskollisena palvelijana: ”Tämä tie ei ole ollut helppo, mutta se on ollut sitäkin hienompi. En olisi mistään hinnasta lähtenyt siltä pois.”

Hermine näytti meille hyvää esimerkkiä kestämällä koetuksissa. Meidän kannattaa jäljitellä hänen uskoaan olemalla rohkeita ja lujia. Voimme luottaa siihen, että Jehova suojelee uskollisia palvelijoitaan aina. (Psalmit 31:23, 24.)