В Азербайджане наблюдается всплеск религиозной нетерпимости: правоохранительные органы налагают на Свидетелей Иеговы крупные штрафы и заключают их в тюрьмы. Власти подвергают их уголовному преследованию за проведение религиозных встреч, а также за то, что они делятся своими убеждениями с другими.

5 декабря 2014 года два Свидетеля Иеговы: Ирина Захарченко, 55-летняя вдова, инвалид, и 38-летняя Валида Джабраилова, у которой на иждивении находится престарелая мать,— делились своей верой с жителями многоквартирного дома в Баку. Эти две женщины бесплатно распространяли брошюру «Обучайте своих детей», с помощью которой родители могут обсуждать с детьми библейские рассказы a.

Полицейский следователь предъявил им уголовное обвинение за распространение библейской литературы без «надлежащего разрешения». Эти женщины обвинялись в преступлении, совершенном организованной группой, за что полагается наказание либо в виде крупного штрафа в размере от 7 до 9 тысяч манатов (от 6 690 до 8 600 долларов США) b, либо в виде тюремного заключения сроком от двух до пяти лет.

В ходе расследования женщин не раз вызывали для допроса к следователю и в Министерство национальной безопасности (МНБ). Когда 17 февраля 2015 года они явились по повестке, присланной МНБ, то неожиданно для себя оказались на закрытом заседании Сабаильского районного суда города Баку.

После предъявления уголовных обвинений следователь МНБ ходатайствовал о заключении женщин под стражу до судебного процесса, потому что, по его мнению, они могли еще раз совершить преступление и «скрыться от следствия». В ответ на это адвокат назвал такую меру необоснованной, принимая во внимание обстоятельства, в которых находятся эти женщины, и то, что они сотрудничают с властями. Хотя судья отметил, что у женщин не было судимостей, он охарактеризовал их действия как «угрозу для общества» и удовлетворил ходатайство следователя о трехмесячном содержании их под стражей в тюрьме под надзором спецслужб.

Адвокат обжаловал это решение. 26 февраля 2015 года сотрудники полиции надели на женщин наручники, посадили в машину с тонированными стеклами и перевезли их из тюрьмы в Бакинский апелляционный суд. На состоявшемся закрытом слушании ни прокурор, ни следователь МНБ не представили никаких доказательств, которые подтверждали бы необходимость содержания женщин под стражей. Тем не менее суд отклонил жалобы адвоката, поэтому госпожу Захарченко и госпожу Джабраилову вновь отправили в тюрьму.

6 марта 2015 года две группы сотрудников МНБ по распоряжению суда произвели обыск дома у госпожи Захарченко и госпожи Джабраиловой, конфисковав принадлежащую им религиозную литературу, личные записи, компьютер и мобильный телефон. 10 марта 2015 года МНБ, Государственный комитет по работе с религиозными объединениями и полиция предъявили выданный судом ордер на обыск в Зале Царства (богослужебном здании) и дома у одного из старейшин собрания. Также МНБ вызвала для допроса по этому делу несколько Свидетелей Иеговы, живущих в Баку.

В ответ на задержание госпожи Захарченко и госпожи Джабраиловой Свидетели Иеговы направили письмо Специальному докладчику ООН по вопросу о свободе религии или убеждений, а также Рабочей группе по произвольным задержаниям и попросили у них содействия. Местный юрист готовит обращение в суд первой инстанции с ходатайством о замене досудебного содержания под стражей на домашний арест.

В городе Гянджа власти наложили большие штрафы на тех, кто посещал религиозные встречи Свидетелей Иеговы, а некоторых из них отправили в тюрьму. Размер штрафов составлял от 1 500 до 2 000 манатов (от 1 433 до 1 911 долларов США).

В октябре 2014 года по распоряжению судов в Гяндже трех Свидетелей Иеговы и одного мужчину, посещавшего их религиозные встречи, поместили в тюрьму, за то что они не заплатили наложенные на них штрафы. Хотя штрафы были частично уплачены, власти держали этих людей под стражей от 3 до 20 дней.

Мужчина, посещавший встречи Свидетелей, говорит: «Для меня 1 500 манатов (1 433 доллара США) большая сумма. [...] Сначала я не хотел платить штраф, потому что считаю себя невиновным». По мнению двух Свидетелей Иеговы, их тоже наказали несправедливо, и они сообщили, что власти обращаются с ними как с преступниками.

Третий Свидетель Иеговы, женщина, говорит: «Никто не принял во внимание то, что у моей семьи трудное экономическое положение, что я ухаживаю за своей немощной матерью, которая ничего не может делать самостоятельно, а также то, что я добровольно стала выплачивать штраф».

Все четверо отбыли назначенное им тюремное наказание, но суд продолжает требовать полной уплаты штрафов. Если они не выплатят штрафы в установленные судом сроки, суд снова может приговорить их к тюремному заключению.

Власти Азербайджана разными способами пытаются препятствовать религиозной деятельности Свидетелей Иеговы. В настоящее время 19 жалоб Свидетелей Иеговы против Азербайджана ждут рассмотрения в Европейском суде по правам человека. Эти жалобы касаются религиозной нетерпимости, с которой сталкиваются представители этой религии. А пока Свидетели выражают надежду на то, что высшие власти Азербайджана устранят несправедливость в отношении содержания под стражей госпожи Захарченко и госпожи Джабраиловой. Если власти пресекут религиозную нетерпимость в этом и других случаях, то они проявят уважение к гражданам своей страны, ее Конституции и основным правам человека.