Ο Ντονγκ-χιουκ Σιν ήξερε, όπως και κάθε αγόρι στη Νότια Κορέα, ότι κάποια μέρα θα καλούνταν να υπηρετήσει στον στρατό. Μόλις κλήθηκε, παρουσιάστηκε για κατάταξη, και το 2005 απολύθηκε με τιμητική διάκριση. Κατόπιν καταχωρίστηκε αυτομάτως στις εφεδρικές δυνάμεις, και τα επόμενα οχτώ χρόνια καλούνταν τακτικά για μετεκπαίδευση.

Λίγο καιρό μετά την απόλυσή του, ο κ. Σιν άρχισε να μελετάει την Αγία Γραφή. Το ειρηνικό άγγελμά της επηρέασε τη συνείδησή του υποκινώντας τον να μη δεχτεί πλέον να υπηρετήσει στον στρατό. Όταν κλήθηκε για μετεκπαίδευση εφέδρων τον Μάρτιο του 2006, πληροφόρησε τους αξιωματικούς του στρατού ότι δεν μπορούσε να εκπαιδευτεί, επειδή κάτι τέτοιο θα παραβίαζε τη συνείδησή του.

Η Νότια Κορέα δεν αναγνωρίζει το δικαίωμα στην άρνηση στράτευσης για λόγους συνείδησης. Επί του παρόντος, στέλνει ειδοποιήσεις για μετεκπαίδευση εφέδρων σε πάνω από 40 Μάρτυρες του Ιεχωβά οι οποίοι έχουν δηλώσει ότι είναι αντιρρησίες συνείδησης.

Ο στρατός αγνόησε την άρνηση του κ. Σιν να λάβει στρατιωτική εκπαίδευση ως έφεδρος και, στη διάρκεια του ημερολογιακού έτους 2006, του έστειλε συνολικά 30 ειδοποιήσεις. Ο κ. Σιν εξακολούθησε να λαβαίνει ειδοποιήσεις τα επόμενα εφτά χρόνια. Συνολικά, από τον Μάρτιο του 2006 έως τον Δεκέμβριο του 2013, κλήθηκε για μετεκπαίδευση 118 φορές. * Λόγω του ότι κάθε φορά αρνούνταν με σεβασμό να παρουσιαστεί, έχει διωχθεί 49 φορές, έχει φερθεί ενώπιον πρωτοβάθμιου δικαστηρίου και εφετείου 69 φορές, και έχουν εκδοθεί συνολικά για την υπόθεσή του 35 δικαστικές αποφάσεις.

Τα δικαστήρια δεν αμφισβήτησαν το κατά πόσον ήταν γνήσια η προσκόλληση του κ. Σιν στη συνείδησή του. Σε απόφασή του με ημερομηνία 7 Οκτωβρίου 2014, το Περιφερειακό Δικαστήριο της Ούλσαν δήλωσε: «Κατανοούμε ότι, όταν [ο Ντονγκ-χιουκ Σιν] έγινε Μάρτυρας του Ιεχωβά, δεν είχε άλλη επιλογή παρά να διαπράξει το προκείμενο αδίκημα, εφόσον ήταν αδύνατον για αυτόν να συμφιλιώσει το στρατιωτικό του καθήκον με τη συνείδησή του και τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις».

Αν και το περιφερειακό δικαστήριο έδειξε κατανόηση για τη δύσκολη θέση του κ. Σιν, τα δικαστήρια της Νότιας Κορέας δεσμεύονται από τις απαιτήσεις του νόμου περί στρατιωτικής υπηρεσίας. Τα δικαστήρια επιδίκασαν στον κ. Σιν πρόστιμα που ξεπερνούν τα 16 εκατομμύρια γουόν (12.274 ευρώ) και τον καταδίκασαν έξι φορές σε φυλάκιση έξι μηνών ή και περισσότερο, ποινές που μετατράπηκαν σε καταδίκη υπό όρους. Σε μία περίπτωση, κάποιο δικαστήριο τον διέταξε να προσφέρει 200 ώρες κοινωφελούς εργασίας.

Ο κ. Σιν είπε: «Ήμουν πολύ στενοχωρημένος και αγχωμένος. Φαινόταν ότι αυτή η κατάσταση δεν θα τελειώσει ποτέ. Το γεγονός ότι παρουσιαζόμουν τόσο συχνά στο δικαστήριο ήταν οδυνηρό και για την οικογένειά μου επίσης. Πιστεύω ότι η μητέρα μου υπέφερε όσο και εγώ αυτά τα εννιά χρόνια, και το άγχος είχε άσχημη επίδραση στην υγεία της. Γνώριζα πόσο την στενοχωρούσε η κατάστασή μου, και αυτό με καταρράκωνε. Ζημιώθηκα επίσης οικονομικά. Οι συνεχείς κλήσεις για στρατιωτική εκπαίδευση και οι επακόλουθες διώξεις και καταδίκες με ανάγκασαν να αλλάξω εργασία εφτά φορές, εφόσον η υποχρέωση να παρίσταμαι στις δίκες πολλαπλασίασε τις απουσίες μου από την εργασία».

Ο κ. Σιν εφεσίβαλε όλες τις καταδικαστικές αποφάσεις σε δικαστήρια της Νότιας Κορέας, αλλά δεν δικαιώθηκε—το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τέσσερις φορές τις προσφυγές του. Ελλείψει ένδικων μέσων για την υπεράσπιση της υπόθεσής του εντός της Νότιας Κορέας, ο κ. Σιν προσέφυγε στην Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα (Επιτροπή) τον Ιούνιο του 2016. Υποστήριξε ότι, με τις επαναλαμβανόμενες κλήσεις, διώξεις και καταδίκες του, η Νότια Κορέα δεν τήρησε την υποχρέωσή της να σέβεται το Διεθνές Σύμφωνο για τα Ατομικά και Πολιτικά Δικαιώματα. Η προσφυγή του εστίασε σε τρία σημεία:

• Το να καλούνται επανειλημμένα οι αντιρρησίες συνείδησης για στρατιωτική υπηρεσία και να τιμωρούνται ξανά και ξανά αναγνωρίζεται σαφώς από το διεθνές δίκαιο ως παραβίαση του δικαιώματος σε δίκαιη δίκη.

• Οι πολυάριθμες κλήσεις για στρατιωτική εκπαίδευση και οι επακόλουθες ποινικές διώξεις αποδεικνύουν τον προφανή σκοπό των κρατικών αρχών να τον εξαναγκάσουν σε στρατιωτική υπηρεσία. Ο κατατρεγμός του κ. Σιν μέσω ποινικών διώξεων επηρέασε ολόκληρη τη ζωή του, ενώ ο περιορισμός της ελευθερίας συνείδησης και η ποινικοποίηση της θρησκευτικής του συνείδησης αποτέλεσε υποτιμητική τιμωρία.

• Εφόσον η άρνηση του κ. Σιν να προσφέρει στρατιωτική υπηρεσία βασίζεται πλήρως στις θρησκευτικές του πεποιθήσεις, παραβιάστηκε το δικαίωμά του στην ελευθερία συνείδησης και θρησκείας.

Ο κ. Σιν αισιοδοξεί ότι η προσφυγή του θα γίνει δεκτή, επειδή η Επιτροπή έχει αποφανθεί επανειλημμένα ότι η Νότια Κορέα οφείλει να σέβεται το δικαίωμα στην άρνηση στράτευσης για λόγους συνείδησης. * Αποβλέπει σε μια απόφαση η οποία θα αναγνωρίζει την ιδιαίτερη κατάσταση που αντιμετωπίζουν οι έφεδροι του στρατού. Ο κ. Σιν εκφράστηκε ως εξής: «Δεν μετανιώνω που δεν συμβίβασα τις θρησκευτικές αρχές μου και τη συνείδησή μου, αλλά διαμαρτύρομαι για τη μεταχείριση που έχω υποστεί. Ελπίζω πως η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας θα αναγνωρίσει το δικαίωμα που έχει κάποιος να αρνηθεί να προσφέρει υπηρεσία προς το κράτος αν αυτή συγκρούεται με τη συνείδησή του». Αυτά τα λόγια εκφράζουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Νότια Κορέα και σε όλο τον κόσμο.