1. Que motivo de alegria é que os cristãos em Corinto deram a Paulo?

ERA o ano 55 EC. O apóstolo Paulo estava na cidade portuária de Tróade, mas a sua mente ainda estava em Corinto. Pouco antes naquele ano, ele tinha ficado triste quando soube que havia discussões entre os irmãos daquela cidade. Assim, como um pai preocupado, Paulo tinha enviado uma carta para corrigi-los. (1 Cor. 1:11; 4:15) Também lhes tinha enviado o seu colaborador Tito, que lhe daria informações quando se encontrassem em Tróade. Agora, Paulo estava à espera de Tito em Tróade, ansioso por saber como estava a situação dos irmãos em Corinto. Mas, para a sua grande frustração, Tito não chegou. O que é que Paulo faria? Ele foi de navio até à Macedónia, onde, para a sua alegria, eles encontraram-se. Tito informou que os irmãos em Corinto acataram os conselhos contidos na carta de Paulo e que queriam muito vê-lo. Ao ouvir essa boa notícia, Paulo ‘alegrou-se ainda mais’. — 2 Cor. 2:12, 13; 7:5-9.

2. (a) O que é que Paulo escreveu aos coríntios sobre fé e alegria? (b) Que perguntas consideraremos?

² Pouco depois, Paulo enviou outra carta aos coríntios. Ele escreveu-lhes: “Não é que sejamos os donos da vossa fé, mas somos colaboradores para a vossa alegria, pois é pela vossa fé que estão de pé.” (2 Cor. 1:24) O que é que Paulo quis dizer com isso? E que efeito é que essas palavras devem ter sobre os cristãos hoje?

3. (a) O que é que Paulo quis dizer quando escreveu ‘pela vossa fé estão de pé’? (b) Como é que os anciãos atuais seguem o exemplo de Paulo?

³ Paulo mencionou dois aspetos essenciais da  nossa adoração: fé e alegria. Lembre-se do que ele escreveu a respeito da fé: “Não é que sejamos os donos da vossa fé, [...] pois é pela vossa fé que estão de pé.” Com estas palavras, Paulo reconheceu que os irmãos em Corinto não estavam firmes por causa dele, ou de outro humano, mas por causa da sua própria fé em Deus. Por isso, ele não via a necessidade de controlar a fé dos irmãos, nem desejava fazer isso. Ele tinha a confiança de que eles eram cristãos fiéis, que queriam fazer o que é correto. (2 Cor. 2:3) Hoje, os anciãos seguem o exemplo de Paulo por expressarem confiança na fé dos irmãos e na sua motivação no serviço de Deus. (2 Tes. 3:4) Em vez de estabelecerem regras rígidas para a congregação, os anciãos confiam nos princípios bíblicos e na orientação da organização de Jeová. Afinal, os anciãos atuais não são ‘donos’ da fé dos seus irmãos. — 1 Ped. 5:2, 3.

4. (a) O que é que Paulo quis dizer quando escreveu “somos colaboradores para a vossa alegria”? (b) Como é que hoje os anciãos imitam a atitude de Paulo?

⁴ Paulo também disse: “Somos colaboradores para a vossa alegria.” Ao dizer isso, ele referia-se a si mesmo e aos seus companheiros achegados. Porque tiramos essa conclusão? Porque, na mesma carta, Paulo mencionou aos irmãos em Corinto dois desses companheiros, quando escreveu: ‘Jesus foi pregado entre vocês por nós, isto é, por mim, Silvano e Timóteo.’ (2 Cor. 1:19) Além disso, sempre que Paulo usou o termo “colaboradores” nas suas cartas, ele referia-se a companheiros achegados, como Apolo, Áquila, Prisca, Timóteo, Tito e outros. (Rom. 16:3, 21; 1 Cor. 3:6-9; 2 Cor. 8:23) Portanto, por dizer “somos colaboradores para a vossa alegria”, Paulo garantiu aos coríntios que ele e os seus companheiros queriam fazer tudo ao seu alcance para promover a alegria de todos os membros da congregação. Hoje, os anciãos cristãos desejam o mesmo. Querem fazer tudo o que puderem para ajudar os seus irmãos a ‘servir a Jeová com alegria’. — Sal. 100:2; Fil. 1:25.

5. A que pergunta vamos analisar as respostas, e em que devemos refletir?

⁵ Recentemente, perguntou-se o seguinte a um grupo de zelosos irmãos e irmãs em diferentes partes do mundo: “Que palavras e ações de um ancião aumentaram a sua alegria?” Ao considerarmos agora os comentários desse grupo de irmãos, veja como as respostas deles se comparam ao que você teria respondido. Além disso, vamos refletir em como podemos contribuir para a alegria na nossa própria congregação. *

6, 7. (a) Qual é uma das maneiras de os anciãos imitarem Jesus, Paulo e outros servos de Deus? (b) Porque é que lembrar o nome dos irmãos aumenta a alegria deles?

⁶ Segundo o que muitos irmãos e irmãs disseram, o que aumenta a alegria deles é os anciãos mostrarem interesse pessoal neles. Uma das principais maneiras de fazerem isso é por imitarem os exemplos de David, Eliú e do próprio Jesus. (Leia 2 Samuel 9:6; Jó 33:1; Lucas 19:5.) Cada um desses servos de Jeová mostrou interesse sincero noutra pessoa, dirigindo-se a ela por nome. Paulo também reconhecia a importância de nos lembrarmos e usarmos o nome dos irmãos. Ele concluiu uma das suas cartas por enviar saudações por nome a mais de 25 irmãos e irmãs, incluindo uma cristã chamada Pérside, dizendo: “Saudações à nossa amada Pérside.” — Rom. 16:3-15.

 ⁷ Alguns anciãos acham difícil lembrarem-se dos nomes. Mas quando realmente se esforçam nesse sentido eles estão, na realidade, a dizer ao irmão ou à irmã: ‘Tu és importante para mim.’ (Êxo. 33:17) Os anciãos contribuem para a alegria dos irmãos, em especial, quando se lembram dos seus nomes ao chamá-los para comentar no Estudo de A Sentinela ou noutras reuniões. — Note João 10:3.

8. De que importante maneira é que Paulo seguiu o exemplo de Jeová e Jesus?

⁸ Paulo também mostrou interesse em outros por dar elogios sinceros, uma outra maneira fundamental de aumentar a alegria dos irmãos. Assim, na mesma carta em que expressou o seu desejo de contribuir para a alegria dos irmãos, ele escreveu: “Orgulho-me muito de vocês.” (2 Cor. 7:4) Esses elogios certamente reanimaram os irmãos em Corinto. Paulo expressou sentimentos similares a outras congregações. (Rom. 1:8; Fil. 1:3-5; 1 Tes. 1:8) De facto, depois de mencionar Pérside na sua carta à congregação em Roma, Paulo acrescentou: “Ela tem trabalhado arduamente no Senhor.” (Rom. 16:12) Como esse elogio deve ter sido reanimador para aquela irmã fiel! Ao elogiar outros, Paulo seguiu o exemplo de Jeová e de Jesus. — Leia Marcos 1:9-11; João 1:47; Apo. 2:2, 13, 19.

9. Porque é que dar e receber elogios aumenta a alegria na congregação?

⁹ Os anciãos hoje também veem a importância de expressar por palavras o seu apreço pelos irmãos. (Pro. 3:27; 15:23) Sempre que um ancião faz isso, ele, na realidade, diz aos seus irmãos: ‘Eu gostei do que fizeste. Eu preocupo-me contigo.’ E os irmãos, com certeza, precisam de ouvir palavras reanimadoras dos anciãos. Uma irmã de 50 e poucos anos expressou a opinião de muitos, quando disse: “No trabalho raramente recebo um elogio. O ambiente é frio e competitivo. Por isso, quando um ancião me elogia por algo que fiz pela congregação, é tão reanimador, tão fortalecedor! Isso faz-me sentir amada pelo meu Pai celestial.” Certo irmão, que cria sozinho dois filhos, também pensa assim. Recentemente, um ancião deu-lhe um elogio sincero. Como é que esse irmão se sentiu? Ele diz: “As palavras do ancião deram-me uma verdadeira injeção de ânimo!” Sem dúvida, por elogiá-los sinceramente, o ancião levanta o ânimo dos irmãos e aumenta a alegria deles. Isso, por sua vez, dá-lhes mais força para continuarem a andar no caminho da vida ‘sem se cansarem’. — Isa. 40:31.

10, 11. (a) Como é que os anciãos podem seguir o exemplo de Neemias? (b) O que ajudará o ancião a transmitir um dom espiritual nas visitas de pastoreio?

¹⁰ De que maneira especialmente importante é que os anciãos mostram interesse pessoal pelos seus irmãos e contribuem para a alegria da congregação? Por tomarem a iniciativa de dar atenção aos que precisam de encorajamento. (Leia Atos 20:28.) Ao fazerem isso, os anciãos imitam os pastores espirituais da antiguidade. Note, por exemplo, o que o fiel superintendente Neemias fez quando percebeu que alguns dos seus irmãos judeus tinham enfraquecido em sentido espiritual. O relato diz que ele ‘foi imediatamente’ e encorajou-os. (Nee. 4:14) Os anciãos atuais desejam fazer o mesmo. Eles ‘vão’ – tomam a iniciativa – para ajudar os irmãos a firmarem-se na fé. Para dar esse encorajamento pessoal, eles visitam os irmãos nas suas casas, se as circunstâncias  o permitem. Nessas visitas de pastoreio, eles desejam “transmitir algum dom espiritual”. (Rom. 1:11) O que ajudará os anciãos a fazer isso?

¹¹ Antes de fazer uma visita de pastoreio, o ancião precisa de reservar algum tempo para pensar na pessoa que visitará. Quais são as suas dificuldades? O que se pode dizer para edificá-la? Que texto ou experiência de uma personagem bíblica se aplicariam às suas circunstâncias? Essa preparação ajudará o ancião a ter uma conversa significativa, não trivial. Nessas visitas, o ancião permite que os irmãos se expressem, e ele ouve-os com atenção. (Tia. 1:19) Uma irmã disse: “É muito consolador quando um ancião ouve com atenção o que dizemos.” — Luc. 8:18.

12. Quem na congregação precisa de encorajamento e porquê?

¹² Quem se beneficiará de receber visitas de pastoreio? Paulo exortou outros anciãos cristãos a ‘prestar atenção a todo o rebanho’. Sem dúvida, todos os membros da congregação precisam de encorajamento, incluindo os publicadores e pioneiros que realizam fielmente o seu ministério ano após ano. Porque é que eles precisam do apoio de pastores espirituais? Porque às vezes esses irmãos espiritualmente fortes também são quase vencidos pelas pressões deste mundo perverso. Para ilustrar porque é que até um forte servo de Deus pode, às vezes, precisar da ajuda de um companheiro, vejamos um episódio na vida do Rei David.

13. (a) Isbi-Benobe aproveitou-se de que situação de David? (b) Porque é que Abisai conseguiu socorrer David?

¹³ Pouco depois de o jovem David ter sido ungido rei, ele viu-se frente a frente com Golias, um dos refains, uma raça de gigantes. Corajosamente, David matou o gigante. (1 Sam. 17:4, 48-51; 1 Cró. 20:5, 8) Anos depois, numa batalha com os filisteus,  David viu-se novamente frente a frente com um gigante. O seu nome era Isbi-Benobe, também um dos refains. (2 Sam. 21:16; nota) Dessa vez, porém, o gigante quase matou David. Porquê? Não porque David tivesse perdido a coragem, mas, sim, as energias. O relato diz: “David ficou exausto.” Assim que percebeu o cansaço físico de David, Isbi-Benobe pensou em ‘matá-lo’. Mas quando o gigante estava prestes a matar David com a lança, “imediatamente, Abisai, filho de Zeruia, socorreu David, golpeou o filisteu e matou-o”. (2 Sam. 21:15-17) David escapou por um triz! Ele deve ter-se sentido muito grato por Abisai ter estado atento e o ter socorrido prontamente quando a sua vida corria perigo. O que podemos aprender desse relato?

14. (a) Como podemos vencer desafios gigantescos comparáveis a Golias? (b) Como é que os anciãos podem ajudar outros a recuperar a sua força e alegria? Dê um exemplo.

¹⁴ Em todo o mundo, como povo de Jeová estamos a realizar o nosso ministério apesar dos obstáculos que Satanás e os seus agentes colocam no nosso caminho. Alguns de nós têm-se visto frente a frente com desafios gigantescos, mas, com plena confiança em Jeová, enfrentamos esses “Golias” e conseguimos derrotá-los. No entanto, às vezes, a constante batalha contra as pressões do mundo deixa-nos cansados e desanimados. Nesse estado enfraquecido, ficamos vulneráveis e corremos o risco de ser ‘golpeados’ pelas pressões que, de outra forma, enfrentaríamos com êxito. Nesses momentos, o oportuno apoio de um ancião pode ajudar-nos a recuperar a alegria e a força, como já aconteceu no caso de muitos. Uma pioneira de 60 e poucos anos relata: “Há algum tempo, eu não me sentia bem, e o serviço de campo esgotava-me. Um ancião notou a minha falta de energia e veio falar comigo. Foi uma conversa muito animadora sobre um relato da Bíblia. Eu segui as sugestões que ele me deu, e isso ajudou-me muito.” Ela acrescentou: “Foi muito amoroso da parte desse ancião ter notado a minha situação e ter-me ajudado.” Realmente, é reanimador saber que temos anciãos que amorosamente se preocupam connosco e que, como Abisai do passado, estão prontos para ‘nos socorrer’.

15, 16. (a) Porque é que Paulo era muito amado pelos irmãos? (b) Porque é que nós amamos os nossos prestimosos anciãos da congregação?

¹⁵ Ser pastor envolve trabalho árduo. Às vezes, os anciãos passam noites sem dormir, preocupados com os irmãos e a orar por eles, ou a dar apoio espiritual ao rebanho de Deus. (2 Cor. 11:27, 28) Ainda assim, como Paulo, os anciãos com alegria cuidam bem dos seus deveres. Ele escreveu aos coríntios: “De muito boa vontade gastarei tudo e serei completamente gasto a vosso favor.” (2 Cor. 12:15) Sem dúvida, por amor aos seus irmãos, Paulo ‘gastou-se completamente’ em fortalecê-los. (Leia 2 Coríntios 2:4; Fil. 2:17; 1 Tes. 2:8) Não é de admirar que os irmãos o amassem profundamente! — Atos 20:31-38.

¹⁶ Como servos de Deus hoje, nós também amamos os nossos prestimosos anciãos cristãos e, nas nossas orações, agradecemos a Jeová por essa provisão. Eles aumentam a nossa alegria por mostrarem interesse pessoal em nós. As suas visitas de pastoreio reanimam-nos. Além disso, estamos gratos de que estão sempre prontos para nos ajudar quando nos sentimos oprimidos pelas pressões do mundo. Esses atenciosos anciãos cristãos são realmente ‘colaboradores para a nossa alegria’.