• ANO DE NASCIMENTO: 1941

• PAÍS DE ORIGEM: BENIM

• HISTÓRICO: POLÍGAMO, OPOSITOR DAS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ

O MEU PASSADO:

Sou de Cotonou, uma cidade grande do Benim. Fui criado como católico, mas não ia muito à igreja. Na região onde morava, muitos católicos tinham várias esposas porque, naquela época, a poligamia era legal. Com o tempo, casei-me com quatro mulheres.

Quando irrompeu uma revolução nos anos 70, achei que isso seria bom para o meu país. Apoiei totalmente a revolução e envolvi-me na política. Os revolucionários não gostavam das Testemunhas de Jeová porque elas se mantinham neutras. Eu era um dos que as perseguiam. Quando os missionários das Testemunhas de Jeová foram expulsos do país em 1976, eu tinha a certeza de que eles nunca mais voltariam.

COMO A BÍBLIA MUDOU A MINHA VIDA:

A revolução terminou em 1990. Para minha surpresa, vieram logo missionários das Testemunhas de Jeová. Comecei a achar que Deus talvez estivesse com esse povo. Por volta dessa época, mudei de emprego. Um dos meus colegas de trabalho era Testemunha de Jeová. Ele não perdeu tempo e começou a falar comigo sobre as suas crenças. Mostrou-me alguns textos na Bíblia que dizem que Jeová é um Deus de amor e justiça. (Deuteronómio 32:4; 1 João 4:8) Essas qualidades atraíram-me. Eu queria aprender mais sobre Jeová, por isso, aceitei a oferta de um estudo da Bíblia.

Em pouco tempo, comecei a frequentar as reuniões das Testemunhas de Jeová. Fiquei impressionado com o amor genuíno que vi – não havia nenhuma distinção de raças nem de classes sociais. Quanto mais eu me associava com as Testemunhas de Jeová, mais claro ficava que elas eram os seguidores verdadeiros de Jesus. — João 13:35.

Percebi que, se quisesse servir a Jeová, precisava de deixar a Igreja Católica. Isso não era nada fácil porque me preocupava com o que as pessoas iam pensar. Depois de muito tempo e  com a ajuda de Jeová, ganhei coragem e saí da Igreja.

Havia ainda outra grande mudança que eu tinha de fazer. Aprendi na Bíblia que Deus não aprova a poligamia. (Génesis 2:18-24; Mateus 19:4-6) Para ele, apenas o meu primeiro casamento era válido. Por isso, registei legalmente esse casamento e dispensei as minhas outras esposas, tomando providências para que as suas necessidades materiais fossem supridas. Com o tempo, duas delas tornaram-se Testemunhas de Jeová.

COMO FUI BENEFICIADO:

Embora a minha esposa continue a ser católica, respeita a minha decisão de servir a Jeová. Tanto ela como eu achamos que me tornei um marido melhor.

Eu pensava que podia melhorar a minha comunidade por meio da política, mas esses esforços foram em vão. Hoje, vejo que o Reino de Deus é a única solução para os problemas da humanidade. (Mateus 6:9, 10) Sou muito grato a Jeová por me mostrar como ter uma vida realmente feliz.

• ANO DE NASCIMENTO: 1977

• PAÍS DE ORIGEM: BRASIL

• HISTÓRICO: PASTOR PENTECOSTAL

O MEU PASSADO:

Cresci na periferia de Itu, no Estado de São Paulo. Essa parte da cidade era conhecida pelo seu alto índice de criminalidade.

Eu era extremamente violento e imoral. Além disso, estava envolvido em tráfico de drogas. Com o tempo, apercebi-me de que esse tipo de vida me ia levar à cadeia ou ao cemitério. Então, saí dessa vida, entrei para a Igreja Pentecostal e acabei por me tornar pastor.

Achei que poderia ajudar as pessoas com o meu ministério na igreja. Eu até tinha um programa religioso na rádio, e tornei-me muito conhecido na comunidade. Mas, com o tempo, percebi que a igreja não estava preocupada com o bem-estar dos seus membros – e ainda menos em dar honra a Deus. O único interesse dela era angariar fundos. Decidi deixar essa religião.

COMO A BÍBLIA MUDOU A MINHA VIDA:

Quando comecei a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, vi logo que eram diferentes das pessoas de outras religiões. Houve duas coisas que me chamaram muito a atenção. Primeiro, as Testemunhas de Jeová não falam apenas sobre amar a Deus e ao próximo; mostram isso por ações. Segundo, não se envolvem na política nem nas guerras. (Isaías 2:4) Esses dois fatores convenceram-me de que tinha encontrado a religião verdadeira – a estrada apertada que conduz à vida eterna. — Mateus 7:13, 14.

Percebi que, para agradar a Deus, eu teria de fazer grandes mudanças na vida. Precisava de dar mais atenção à minha família. Precisava de ser mais humilde. Não foi fácil fazer essas mudanças, mas com a ajuda de Jeová,  consegui. A minha esposa, que já estudava a Bíblia, ficou impressionada com as mudanças que eu fiz e, por isso, fez rápido progresso espiritual. Em pouco tempo, tínhamos a certeza de que nos queríamos tornar Testemunhas de Jeová. Fomos batizados no mesmo dia.

COMO FUI BENEFICIADO:

Eu e a minha esposa estamos muito felizes por termos ajudado os nossos três filhos a cultivar uma amizade íntima com Jeová. Somos uma família feliz. Agradeço a Jeová por me ter atraído à verdade encontrada na sua Palavra, a Bíblia. Ela realmente muda vidas! Eu sou uma prova disso.

• ANO DE NASCIMENTO: 1957

• PAÍS DE ORIGEM: AUSTRÁLIA

• HISTÓRICO: INFÂNCIA CONTURBADA

O MEU PASSADO:

Cresci em Newcastle, Nova Gales do Sul. Sou a mais velha de sete filhos. O meu pai era alcoólico, e tanto ele como a minha mãe eram violentos. A minha mãe maltratava-me de forma física e verbal. Ela dizia-me sempre que eu era má e que seria atormentada num inferno de fogo. Essas ameaças deixavam-me apavorada.

Por causa dos maus-tratos físicos, muitas vezes, eu perdia as aulas. Aos 11 anos, fui tirada aos meus pais e colocada, primeiro, numa instituição governamental e, depois, num convento. Quando fiz 14 anos, fugi do convento. Eu não queria voltar para casa, por isso, fiquei a morar nas ruas de Kings Cross, um subúrbio de Sydney.

Nas ruas, acabei por me envolver em drogas, álcool, pornografia e prostituição. Certa vez, aconteceu-me uma coisa que me deixou muito assustada. Fiquei durante um tempo no apartamento do dono de uma discoteca. Certa noite, dois homens foram visitá-lo. Ele mandou-me para o quarto, mas eu conseguia ouvir a conversa deles. Ele ia vender-me àqueles homens. Eles iam esconder-me num navio cargueiro e levar-me para o Japão para trabalhar num bar. Entrei em pânico, saltei da varanda e corri à procura de ajuda.

Encontrei um homem que estava em Sydney de passagem e expliquei-lhe a minha situação, esperando que ele me desse algum dinheiro. Em vez disso, ele convidou-me para ir até ao lugar onde estava hospedado para eu tomar um banho e comer alguma coisa. A verdade é que nunca mais o deixei. Um ano mais tarde, casámo-nos.

COMO A BÍBLIA MUDOU A MINHA VIDA:

Quando comecei a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, passei por uma série de emoções. Fiquei furiosa ao saber que Satanás é quem causa o mal; eu tinha aprendido que é Deus quem nos faz sofrer. Também senti muito alívio quando soube que ele não pune as pessoas num inferno de fogo, um ensino que me tinha apavorado a vida toda.

 Fiquei impressionada por ver como as Testemunhas de Jeová baseiam todas as suas decisões na Bíblia. Elas vivem a sua fé. Eu era uma pessoa difícil, mas não importava o que eu dizia ou fazia, as Testemunhas de Jeová tratavam-me com amor e respeito.

A minha maior luta foi contra sentimentos de inutilidade. Eu tinha verdadeira aversão a mim mesma, e esses sentimentos persistiram durante muito tempo, mesmo depois de eu ter sido batizada como Testemunha de Jeová. Eu sabia que amava a Jeová, mas tinha a certeza de que ele jamais poderia amar alguém como eu.

Uma grande mudança no meu modo de pensar aconteceu cerca de 15 anos depois do meu batismo. Num discurso no Salão do Reino das Testemunhas de Jeová, o orador citou Tiago 1:23, 24. Esses versículos comparam a Palavra de Deus a um espelho no qual podemos ver-nos da maneira como Jeová nos vê. Fiquei a pensar se o que eu via em mim mesma era diferente do que Jeová via. No princípio, não aceitei essa possibilidade. Ainda achava que esperar que Jeová me amasse era querer demais.

Alguns dias mais tarde, li um texto que mudou a minha vida. Era Isaías 1:18, onde Jeová diz: “Venham, pois, e resolvamos as questões entre nós. [...] Embora os vossos pecados sejam como escarlate, serão tornados brancos como a neve.” Parecia que Jeová me estava a dizer: “Vicky, Vicky, vamos resolver as questões entre nós. Eu conheço-te, conheço os teus pecados e conheço o teu coração – e eu amo-te.”

Não consegui dormir naquela noite. Eu ainda duvidava que Jeová podia amar-me, mas comecei a pensar no sacrifício resgatador de Jesus. De repente, dei-me conta de que Jeová tinha sido paciente comigo durante tanto tempo, mostrando de muitas maneiras que me amava. Mas, na verdade, eu estava a dizer-lhe: “O teu amor não é grande o suficiente para me alcançar. O sacrifício do teu Filho não é suficiente para cobrir os meus pecados.” Era como se eu estivesse a devolver o sacrifício a Jeová. Mas agora, finalmente, por meditar nessa dádiva do resgate, comecei a sentir-me amada por Jeová.

COMO FUI BENEFICIADA:

Eu sinto-me limpa, viva e realizada. O meu casamento melhorou e tenho a alegria de poder usar a minha experiência para ajudar outros. Estou cada vez mais perto de Jeová.

• ANO DE NASCIMENTO: 1974

• PAÍS DE ORIGEM: RÚSSIA

• HISTÓRICO: FÃ DE HEAVY METAL

O MEU PASSADO:

Nasci em Votkinsk, cidade natal do famoso compositor Tchaikovski. A nossa família era pobre. O meu pai tinha muitas qualidades, mas era alcoólico. Por isso, o ambiente em casa era sempre tenso.

Eu não era um bom aluno e, com o passar dos anos, desenvolvi um complexo de inferioridade. Tornei-me uma pessoa reservada e desconfiada. Achava muito stressante ir à escola. Quando tinha de  apresentar um trabalho, por exemplo, muitas vezes, não conseguia explicar nem sequer ideias simples que conseguia expressar noutras ocasiões. Quando terminei o oitavo ano, o meu relatório escolar dizia: “Vocabulário limitado, incapaz de expressar os seus pensamentos.” Essas palavras deixaram-me arrasado e fizeram com que eu me sentisse ainda mais inútil. Comecei a questionar o objetivo da minha vida.

Na adolescência, comecei a beber. No início, a bebida fazia-me sentir bem. Mas quando eu bebia muito, ficava com a consciência pesada. A minha vida parecia não ter sentido. Fiquei ainda mais deprimido, e, às vezes, ficava dias sem sair de casa. Comecei a pensar em suicidar-me.

Quando fiz 20 anos, surgiu algo que aliviou a minha situação, mas apenas durante pouco tempo. Descobri a música heavy metal. Eu sentia-me energizado por essa música e procurei conhecer outras pessoas que também gostavam dela. Deixei crescer o cabelo, furei as orelhas e vestia-me como os músicos que eu admirava. Com o tempo, tornei-me uma pessoa irresponsável e agressiva, sempre a discutir com a minha família.

Pensei que ouvir heavy metal me faria feliz, mas aconteceu exatamente o oposto. Estava a tornar-me outra pessoa. E quando soube algumas coisas más dos ídolos que eu admirava senti-me traído.

Comecei outra vez a pensar em suicidar-me – dessa vez, seriamente. A única coisa que me impedia era imaginar como isso afetaria a minha mãe. Ela amava-me muito e tinha feito muito por mim. Essa situação era uma tortura. Eu não queria continuar a viver, mas não podia acabar com a minha vida.

Para me distrair, comecei a ler literatura clássica russa. Uma história falava de um herói que servia numa igreja. De repente, senti um forte desejo de fazer algo por Deus e por outras pessoas. Derramei-lhe o meu coração em oração. Eu nunca tinha feito isso. Pedi-lhe que me mostrasse como a minha vida poderia ter mais sentido. Durante essa oração, senti um alívio impressionante. Mais impressionante ainda foi o que aconteceu a seguir. Apenas duas horas mais tarde, uma Testemunha de Jeová bateu-me à porta e ofereceu-me um estudo da Bíblia. Acredito que isso foi a resposta à minha oração. Esse foi o primeiro dia de uma vida nova e feliz.

COMO A BÍBLIA MUDOU A MINHA VIDA:

Embora fosse muito difícil, deitei fora tudo o que estava relacionado com o heavy metal. Ainda assim, durante muito tempo, aquelas músicas não me saíam da cabeça. Quando eu passava perto de um lugar onde estava a tocar esse tipo de música, lembrava-me logo do meu passado. Eu não queria misturar aquelas lembranças desagradáveis com tudo de bom que estava a arraigar-se na minha mente e coração. Por isso, eu procurava evitar esses lugares. E quando me sentia tentado a pensar no passado, eu orava fervorosamente. Fazer isso ajudou-me a sentir “a paz de Deus, que está além de toda a compreensão”. — Filipenses 4:7.

Ao estudar a Bíblia, aprendi que os cristãos têm a obrigação de falar da sua fé a outros. (Mateus 28:19, 20) Sinceramente, eu achava que nunca faria isso. Ao mesmo tempo, as coisas novas que eu estava a aprender davam-me grande alegria e paz interior. Eu sabia que outras pessoas também precisavam de aprender essas verdades. Apesar do meu medo, comecei a falar a outros sobre o que estava a aprender. Para minha grande surpresa, falar com as pessoas sobre a Bíblia aumentou a minha autoestima. Também fortaleceu essas novas crenças no meu coração.

COMO FUI BENEFICIADO:

Atualmente, sou casado e feliz. Tive a alegria de ajudar várias pessoas a aprender a verdade da Bíblia, incluindo a minha irmã e a minha mãe. Servir a Deus e ajudar outros a aprender sobre ele deu verdadeiro sentido à minha vida.