Por que é chamada de ilha Grande

DO REDATOR DE DESPERTAI! NO HAVAÍ

QUAL é a primeira coisa que vem à mente das pessoas quando pensam nas ilhas havaianas? Talvez praias de areia branca, águas cristalinas, coqueiros balançando ao vento e noites agradáveis em terraços à luz de tochas. Acrescente a isso um luau polinésio repleto de abacaxi fresco, poi (prato à base de inhame), salmão lomilomi (preservado em salmoura e temperado com tomate e cebola) e, é claro, kalua pig (porco embrulhado em folhas de bananeira e assado num buraco no chão), e o quadro está quase completo. O que poderia ser melhor do que isso?

Na verdade, para muitas pessoas, o Havaí é muito mais do que isso. Para começar, a ilha do Havaí é chamada de ilha Grande porque daria para colocar facilmente as outras ilhas principais do arquipélago do Havaí — Oahu, Maui e Kauai — dentro dela. Essa incrível ilha abrange mais de 10 mil quilômetros quadrados e ainda está em expansão. Mas falaremos sobre isso depois.

Localização e clima

Visto que a ilha Grande é a que fica mais ao sul, ela possui um clima ameno. Em regiões turísticas no litoral, a temperatura média durante o dia varia de cerca de 30°C no verão (maio-outubro) para 21°C no inverno (novembro-abril), e à noite é comum a temperatura cair e ficar entre 15°C e 18°C. A região de Kona, no lado da ilha protegido dos ventos, geralmente é mais ensolarada, ao passo que a região de Hilo, no lado que sopra o vento, é bem mais chuvosa.

O clima tropical e o solo vulcânico fértil favorecem o cultivo de uma infinidade de frutas e vegetais. Existe uma fartura de frutas exóticas deliciosas, como a manga, o mamão e a lichia, além de lindas orquídeas e antúrios. As nogueiras-macadâmia e os cafezais se desenvolvem bem. O café de Kona é famoso no mundo todo. Distribuidores de café de toda parte vêm ao Festival do Café de Kona, realizado anualmente, para experimentá-lo e fazer encomendas.

A ilha Grande tem uma ampla variedade de zonas climáticas, incluindo florestas tropicais, desertos e tundras. As florestas tropicais estão localizadas no leste da ilha, na parte chuvosa. Muitas aves exóticas são encontradas ali, onde há também xaxins e várias espécies de orquídeas silvestres. A média anual de precipitação atmosférica é de cerca de 250 milímetros na região de Kona-Kohala e de mais de 2.500 milímetros na região de Hilo.

Kilauea — um vulcão ativo, porém manso

Existem cinco vulcões notáveis na ilha: o Mauna Loa, o Mauna Kea, o Kilauea, o Kohala e o Hualalai. O nome Kilauea literalmente significa  “muita expelição”. Em 1979, o Kilauea se tornou ativo novamente ao entrar numa incrível erupção. Desde 1983, seu fluxo de lava incandescente tem sido quase que constante. Já devastou três cidades litorâneas, mas tem expandido o território da ilha em centenas de acres.

Ao atingir o oceano, a lava causa um assobio e um rugido poderoso, cria enormes colunas de vapor e fumaça, bem como nuvens e novas praias de areia preta. De modo geral, é tão seguro olhar o Kilauea que basta estacionar o carro a uma distância relativamente pequena e apreciar a vista.

O vulcão inativo Mauna Kea tem 4.205 metros de altitude e é a montanha mais alta da ilha, superando por pouco o Mauna Loa, de 4.169 metros. No entanto, se for medido desde sua base no fundo do mar, o Mauna Kea é a montanha mais alta do mundo, com mais de 9 mil metros. Por outro lado, o Mauna Loa é notável por ser a maior massa montanhosa do mundo, com o volume de uns 40 mil quilômetros cúbicos!

Uma variedade de atrações

Durante o inverno, neva com freqüência sobre o Mauna Kea, e por isso ele foi apelidado de Montanha Branca. Alguns moradores locais esquiam nele, embora as encostas rochosas tornem isso perigoso. Atualmente, 13 dos telescópios mais potentes do mundo, representando 11 países, encontram-se agrupados no Mauna Kea Science Reserve, um complexo astronômico no cume dessa montanha.

Ao longo do litoral da ilha Grande, não faltam opções de lazer. Esportes aquáticos podem ser praticados o ano inteiro por causa da temperatura constante e agradável do ar e do oceano. As atrações turísticas variam desde os famosos resorts situados em praias de areia branca até as praias isoladas, muitas vezes acessíveis somente a pé ou por meio de veículos com tração nas quatro rodas.

Sem dúvida, a ilha Grande é abençoada em muitos sentidos — tamanho, localização, clima e geografia. Você verá que as pessoas são amigáveis e amorosas, e sentem prazer em demonstrar a calorosa hospitalidade havaiana.

[Mapa na página 16]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

KAUAI

NIIHAU

OAHU

HONOLULU

MOLOKAI

MAUI

LANAI

KAHOOLAWE

HAVAÍ

Hilo

Kohala

Mauna Kea

Hualalai

Mauna Loa

Kilauea

[Foto nas páginas 16, 17]

Mauna Kea ao fundo

[Crédito da foto na página 17]

U.S. Geological Survey/ Foto de T.J. Takahashi