Essa questão surge porque, pouco antes de morrer, Jesus prometeu ao criminoso ao seu lado que no futuro ele viveria no Paraíso. Jesus disse: “Deveras, eu te digo hoje: Estarás comigo no Paraíso.” (Lucas 23:43) Note que Jesus não disse onde o Paraíso seria. Então, será que Jesus quis dizer que o malfeitor estaria com ele no céu?

Primeiro, vejamos se o malfeitor cumpria os requisitos para viver no céu. Humanos com a perspectiva de vida celestial são batizados em água e com espírito santo, e assim se tornam discípulos de Jesus gerados pelo espírito. (João 3:3, 5) Eles também devem se ajustar aos padrões morais de Deus e manifestar qualidades como honestidade, integridade e compaixão. (1 Coríntios 6:9-11) Além disso, devem permanecer leais a Deus e a Cristo até o fim de sua vida na Terra. (Lucas 22:28-30; 2 Timóteo 2:12) Apenas por cumprir esses requisitos é que eles se provam merecedores de ser ressuscitados para a vida celestial e qualificados para a pesada responsabilidade que os aguarda: servir como sacerdotes e reis com Cristo sobre a humanidade por mil anos. — Revelação (Apocalipse) 20:6.

Em contraste, o malfeitor ao lado de Jesus viveu como criminoso e morreu como criminoso. (Lucas 23:32, 39-41) É verdade que ele mostrou uma atitude respeitosa ao dizer a Jesus: “Lembra-te de mim quando entrares no teu reino.” (Lucas 23:42) Mas ele não havia se tornado um discípulo batizado e gerado por espírito nem tinha construído um histórico de conduta correta e perseverança fiel. Seria razoável Jesus prometer ao criminoso que ele reinaria no céu com seus seguidores fiéis que haviam provado sua integridade? — Romanos 2:6, 7.

Para ilustrar: Se alguém pedisse perdão por ter roubado seu dinheiro, você talvez decidisse não entregar essa pessoa às autoridades. Mas você confiaria nela para gerenciar seus negócios ou cuidar de sua família? É claro que não. Você entregaria essas responsabilidades apenas a uma pessoa em quem tivesse total confiança. Do mesmo modo, os que recebem a esperança de viver no céu devem primeiro provar que manterão os padrões justos de Deus quando governarem sobre a humanidade. (Revelação 2:10) O malfeitor, embora aparentemente sincero em seu último pedido, não havia provado isso.

Mas Jesus não disse ao malfeitor que estaria com ele no céu naquele mesmo dia? Isso não seria possível, visto que o próprio Jesus não foi para o céu naquele dia. Em vez disso, ele esteve “no coração da terra” — na sepultura — por três dias. (Mateus 12:40; Marcos 10:34) Mesmo depois de sua ressurreição, ele permaneceu na Terra por 40 dias antes de ir para o céu. (Atos 1:3, 9) Por isso, o malfeitor não poderia estar com Jesus no céu naquele mesmo dia.

Então, em que Paraíso o malfeitor estaria? Depois da ressurreição, ele estará no Paraíso na Terra, sobre o qual Jesus governará. (Atos 24:15; Revelação 21:3, 4) Para aprender mais sobre o Paraíso e os requisitos de Deus, fale com as Testemunhas de Jeová.