Правительство Армении наконец признало права тех, кто отказывается от службы в армии на основании своих убеждений. 23 октября 2013 года Республиканская комиссия Армении рассмотрела и удовлетворила заявления о предоставлении альтернативной гражданской службы 57 из более чем 90 Свидетелей Иеговы, которые подали заявления на участие в этой новой программе (Комиссия также рассмотрит оставшиеся заявления). Среди тех, чьи заявления об альтернативной службе были удовлетворены, было 6 из 20 Свидетелей Иеговы, которые находились в заключении в тюрьме «Эребуни» и которые подали такие заявления. Эти шесть заключенных были освобождены 24 октября 2013 года. Комиссия рассмотрит заявления остальных заключенных Свидетелей, желающих пройти альтернативную службу, и ожидается, что мужчины, которые хотят участвовать в этой программе, будут освобождены.

Такое развитие событий стало возможным после того, как 8 июня 2013 года в Закон Армении «Об альтернативной службе» были внесены поправки, которые приводят его в согласие с европейскими нормами. Затем 25 июля 2013 года были приняты соответствующие положения, направленные на реализацию этих изменений. Президент Армении сослался на этот недавно измененный закон в своем выступлении на Парламентской ассамблее Совета Европы 2 октября 2013 года, сказав: «Люди, которые отказываются служить в армии из-за своих убеждений, будут освобождены от уголовной ответственности в порядке, предусмотренном в нашей стране». 3 октября 2013 года Армения приняла закон об амнистии, который сократил срок заключения для лиц, отказывающихся от военной службы на основании убеждений, на шесть месяцев. По этой амнистии 8 и 9 октября 2013 года восемь Свидетелей, срок заключения которых истекал менее чем через шесть месяцев, были освобождены.

Новая программа альтернативной гражданской службы дает гражданам, отказывающимся от военной службы на основании своих убеждений, возможность быть полезными для своей страны и при этом не идти против обученной по Библии совести. Теперь альтернативная служба находится в ведении гражданских властей, а не Вооруженных сил Армении. Срок гражданской службы составляет 36 месяцев и предполагает 48-часовую рабочую неделю и 10 дней отпуска в году. Подавшие заявление на такой вид службы будут выполнять работу, не связанную с военным делом, недалеко от своего места жительства.

Став в 2001 году членом Совета Европы, Армения, как и все новые члены, взяла на себя обязательство принять закон об альтернативной службе и помиловать всех тех, кто отказывается от военной службы по убеждениям. Несмотря на эти обязательства, Армения продолжала преследовать и заключать под стражу молодых Свидетелей.

С принятием 1 июля 2004 года Закона «Об альтернативной службе» у граждан Армении, отказывающихся от военной службы на основании убеждений, появилась надежда на изменения к лучшему. Однако на практике оказалось, что программа альтернативной службы находится в ведении военных ведомств и носит карательный характер. Совет Европы неоднократно указывал на то, что эта программа не соответствует европейским нормам. Например, в Резолюции 1532 (2007) Парламентская ассамблея Совета Европы заявила, что «глубоко обеспокоена тем, что из-за отсутствия подлинно гражданской службы десятки убежденных противников военной службы, большинство из которых составляют Свидетели Иеговы, по-прежнему находятся в заключении, поскольку предпочитают тюрьму альтернативной службе, не носящей сугубо гражданского характера».

Комитет по правам человека ООН также выразил обеспокоенность тем, что Армения продолжала подвергать заключению Свидетелей Иеговы, отказывающихся от военной службы на основании убеждений. В заключительных замечаниях по результатам 105-й сессии (2012) Комитет заявил:

«Государству-участнику следует предусмотреть возможность замены военной службы реальной альтернативной службой, которая действительно носила бы невоенный характер, которую могли бы проходить все лица, отказывающиеся от военной службы по религиозным и иным мотивам, и которая не имела бы карательной или дискриминационной направленности с точки зрения ее характера, финансовых расходов и/или продолжительности. Государству-участнику следует также освободить всех лиц, отказывающихся от прохождения военной службы по религиозным и иным соображениям, которые были приговорены к тюремному заключению за отказ от прохождения военной или существующей альтернативной службы».

Не находя помощи в судах Армении, Ваан Баятян и два других осужденных молодых Свидетеля подали жалобу на Армению в Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ). Дело г-на Баятяна определило ход дальнейших событий, после того как 7 июля 2011 года Большая палата ЕСПЧ подавляющим большинством голосов вынесла решение в его пользу. Впервые в истории ЕСПЧ постановил, что Европейская конвенция применима к лицам, отказывающимся от военной службы на основании убеждений. За положительным решением Большой палаты последовали четыре других решения ЕСПЧ, которые также защищают права тех, кто отказывается от военной службы на основании своих убеждений a.

Игнорируя решение Большой палаты по делу «Баятян против Армении», власти Армении подвергли судебному преследованию и признали виновными 29 молодых Свидетелей, которые отказывались от военной службы на основании своих убеждений, и 23 из них были заключены в тюрьму. С июля 2011 года по октябрь 2013 года 86 мужчин провели в тюрьмах Армении в общей сложности 168 лет. Некоторые из этих молодых мужчин выразили свое несогласие с незаконным заключением, подав дополнительные жалобы в ЕСПЧ.

Свидетели, которые уже отбыли свой срок тюремного заключения, и те, кто были освобождены в октябре 2013 года, надеются, что будут реабилитированы в согласии с недавними изменениями в уголовном кодексе Армении. Также остается неясным вопрос, будут ли выплачены компенсации тем, кто был осужден и заключен в тюрьму после решения по делу Баятяна.

Насколько последовательно Армения будет придерживаться своего пересмотренного Закона «Об альтернативной службе», еще предстоит увидеть. Однако кажется, что сейчас Армения предпринимает серьезные усилия для того, чтобы в стране признавалось право на отказ от военной службы на основании убеждений.

Долгий путь к приемлемой гражданской службе