Med båt i Keralas bakvatten

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I INDIEN

TÄNK dig en kryssning i en vackert inredd husbåt som kan ta dig genom 44 floders deltaområden. Det här är möjligt i ett 90 mil långt sjö- och kanalsystem som kallas Backwaters i delstaten Kerala i sydvästra Indien. Det är en underbar och unik upplevelse. Medan din båt sakta glider fram kan du inte låta bli att beundra lagunerna kantade med kokospalmer, de gröna frodiga risfälten, de naturliga sjöarna och de grävda kanalerna. Ja, det är antagligen på grund av detta sjö- och kanalsystem som National Geographic Traveler har med Kerala på sin lista över ”de 50 resmål som är ett ’måste’ i livet”.

Något man inte får missa är människorna som bor utmed de många kanalerna. De kommer ihåg en tid när det varken fanns turister eller femstjärniga hotell i grannskapet. Men deras liv har inte förändrats mycket. Även om en del av dem nu arbetar på de nybyggda hotellen eller med annat som har med turismen att göra, har deras kultur och dagliga liv i stort sett förblivit detsamma. De sköter sina risfält och kokospalmsplantager, och deras fiske ger dem både mat och en extra inkomst.

Fisket i Backwaters

Fiske är en del av livet här. En syn som man kanske inte ser någon annanstans är kvinnor som fångar diamantciklider, eller karimeen, med sina bara händer. Den här fisken är unik för Keralas Backwaters och är en delikatess för både indier och främlingar. När kvinnorna söker efter fisken vadar de genom vattnet med kärl flytande bakom sig. När fisken ser att kvinnorna kommer dyker den ner och gömmer huvudet i dyn. Men kvinnorna låter sig inte luras, utan med sina känsliga fötter känner de efter i dyn och hittar fisken. Sedan böjer de sig snabbt ner under vattnet och griper tag i sitt intet ont anande byte med händerna och för över sin sprattlande fångst till det flytande kärlet. När de har fångat ett tillräckligt antal fiskar vadar de in till stranden, där ivriga köpare väntar. De större och dyrare fiskarna går till de femstjärniga hotellen, där de rika njuter av dem, medan de mindre fiskarna blir en välsmakande måltid för dem med mer blygsamma tillgångar.

Kinesiska fisknät

En vanlig syn på Backwaters stränder är de vackra kinesiska fisknäten. De är också en stor turistattraktion.

Man tror att dessa nät redan före år 1400 fördes till Cochin av kinesiska köpmän från Khubilai khans hov. Dessa fiskeredskap användes först av kineserna och senare av portugisiska nybyggare. I vår tid förser dessa nät indiska fiskare med deras levebröd och ger även mat åt oräkneliga andra, precis som de gjorde för över 600 år sedan. Fångsten från ett nät kan faktiskt ge mat åt en hel by.  Många turister har fotograferat näten som hänger på tork och avtecknar sig som en vacker silhuett mot solnedgången.

Det är inte bara bilder på de kinesiska näten som drar turister till Backwaters. Vattensporter, till exempel de traditionella ormbåtstävlingarna, lockar flera tusen varje år.

Roddtävlingar i Backwaters

Ormbåtar är långa, smala kanoter. Aktern är formad som ett kobrahuvud, därav namnet ormbåt. Förr användes båtarna av krigande kungar i Backwaters. När krigen till slut upphörde minskade behovet av båtarna. Det var endast under tempelhögtiderna som dessa båtar fick kryssa över vattnet. Under stor pompa och ståt gick besättningen ombord på de utsmyckade båtarna som användes för att visa upp den lokala kulturen. Under den period som högtiderna pågick hölls det roddtävlingar till ära för de dignitärer som var närvarande. Den här traditionen, som började för omkring tusen år sedan, lever fortfarande kvar.

Det är vanligt att så många som 20 sådana båtar ställer upp i tävlingarna, var och en med en besättning på mellan 100 och 150 man. Över hundra av dem sitter med korta åror i två rader längs med båten. Fyra rorsmän med längre åror står i aktern och styr båten. Två andra står midskepps och slår takten. Roddarna påhejas också av minst ett halvt dussin män som åker med. De här männen klappar i händerna, visslar, ropar och sjunger typiska roddarsånger för att hjälpa roddarna att hålla farten. Sedan de unga männen har rott efter de taktfasta slagen, uppbådar de sina sista krafter i en imponerande slutspurt mot mållinjen.

 År 1952 besökte Indiens förste premiärminister, Jawaharlal Nehru, Alleppey, en viktig stad i Backwaters, och han blev mycket imponerad av en roddtävling han var med vid. Han blev faktiskt så fascinerad att han struntade i säkerhetsanordningarna och hoppade ombord på den vinnande båten, klappade i händerna och sjöng tillsammans med roddarna. När han återvänt till Delhi sände han en gåva, en ormbåt i silver som bar hans signatur och inskriptionen: ”Till vinnarna av roddtävlingen, som är ett unikt inslag i samhällslivet.” Den här silverbåten används som trofé för den årliga tävling som bär Nehrus namn. Varje år kommer omkring hundra tusen människor för att se sådana tävlingar. Vid dessa tillfällen vaknar verkligen det i vanliga fall sömniga Backwaters till liv.

Flytande lyxhotell

Ormbåtarna är inte de enda båtar i Backwaters som lockar till sig turister. Risbåtar blir också alltmer populära, gamla båtar som är ombyggda till lyxiga husbåtar.

Även om många av de risbåtar som används av turister är nybyggda, finns det fortfarande risbåtar som är över hundra år gamla och som har byggts om för turister. Ursprungligen var de kända som kettuvallam, vilket betyder ”båt med knutar”. Hela båten gjordes av brädor som hölls ihop med rep av kokosbast, utan en enda spik. De här båtarna användes för att transportera ris och andra handelsvaror från by till by och kryddor till avlägsna platser. När moderna transportmedel kom slutade man nästan helt upp att använda dem. Sedan kom en smart affärsman på idén att bygga om dem till husbåtar för turister. Med balkong, lyxiga sovrum med badrum och vackert inredda vardagsrum kan husbåtarna kallas flytande hotell. Det ingår tjänare som tar din båt dit du vill och lagar den mat du vill ha.

När kvällen kommer ankras båten, antingen nära stranden eller mitt ute på sjön för dem som vill ha lite mer lugn och ro. Där kan man få njuta av tystnaden och stillheten, som bara störs av plasket från en fisk då och då.

Men det är inte alla som lever ett så lugnt och avslappnat liv i Backwaters. Det finns ”människofiskare” som är vakna och nitiska.

 Människofiske i Backwaters

Uttrycket ”människofiskare” kommer från Jesu ord till de fiskare som blev hans lärjungar. Han sade: ”Kom, följ mig, så skall jag göra er till människofiskare.” Jesus syftade på arbetet med att hjälpa människor att bli hans lärjungar. (Matteus 4:18, 19; 28:19, 20) Jehovas vittnen utför det här uppdraget över hela världen, också i de områden som omger Backwaters.

I Kerala finns det 132 församlingar av Jehovas vittnen, däribland 13 i och omkring Backwaters. Många i dessa församlingar är också fiskare till yrket. En av dem talade med en arbetskamrat om Guds kungarike när de var ute och fiskade. Mannen kunde snart se skillnaden mellan det som hans kyrka lär och det som Bibeln lär. Hans fru och fyra barn blev också intresserade. Man började studera Bibeln med dem. De gjorde snabba framsteg, och fyra av dessa sex är redan döpta. De två andra barnen går också framåt mot det målet.

Några i en församling for med båt ut till en liten ö för att predika. På grund av den oregelbundna båttrafiken till och från ön kallar invånarna den kadamakudi, som ungefär betyder ”om du kommer hit så blir du kvar”. Där träffade vittnena Johny och hans fru, Rani. De var uppvuxna som katoliker, men de besökte ändå ett meditationscenter och skänkte så mycket pengar de kunde till det. Johny visade stort intresse för sanningen i Bibeln, och ett bibelstudium sattes i gång med honom. Han började tala med andra om sin nyvunna tro. Bibelns sanning hjälpte honom att sluta röka och missbruka alkohol.

Johny var tvungen att göra förändringar när det gällde sitt förvärvsarbete, eftersom det inte var i överensstämmelse med Bibeln. Till en början förde detta med sig ekonomiska svårigheter för familjen. Men snart började Johny fånga och sälja krabbor och kunde på så sätt försörja sin familj. Han blev döpt i september 2006, och hans fru och två barn blev döpta ett år senare. Utsikten att få leva för evigt i ett världsomfattande paradis har fullständigt förändrat deras syn på livet. (Psalm 97:1; 1 Johannes 2:17)

Det är verkligen en underbar upplevelse att besöka Backwaters i Kerala. Och det beror inte bara på de kinesiska fisknäten, ormbåtarna och husbåtarna utan också på ”människofiskarna”, de trogna Jehovas vittnen som bor där.

[Karta på sidorna 22, 23]

(För formaterad text, se publikationen)

INDIEN

KERALA

[Bild på sidan 23]

Fiske är en del av livet i Kerala

[Bildkälla]

Fotot överst: Salim Pushpanath

[Bild på sidan 23]

Kvinnor som fångar fisk med sina bara händer

[Bild på sidan 24]

Ormbåtstävling

[Bild på sidan 24]

”Kettuvallam”

[Bild på sidorna 24, 25]

Husbåt

[Bild på sidorna 24, 25]

Johny och hans fru, Rani

[Bildkälla på sidan 24]

Salim Pushpanath